Las siete maravillas susurran sus viejos secretos

En estos tiempos de listas es bueno recordar una de las m¨¢s famosas de la humanidad, la madre de todas las listas: las siete maravillas del mundo antiguo. Hubo un tiempo en que nadie que se considerara culto pod¨ªa dejar de enumerarlas, como no pod¨ªa ignorar los doce trabajos de H¨¦rcules o los nombres de las musas. O tempora! De ellas, de las maravillas, esos siete magn¨ªficos del ingenio humano ¡ªcinco edificios y dos estatuas gigantescas¡ª, solo queda una en pie, la Gran Pir¨¢mide, y muy distinta de lo que fue; a las otras seis, el coloso de Rodas, los jardines colgantes de Babilonia, el templo de Artemisa en ?feso (en cuyo interior se veneraba el ¨ªdolo de ¨¦bano de la diosa recubierto de mamas ¡ªo escrotos de toros¡ª), el mausoleo de Halicarnaso, el Zeus de Olimpia y el faro de Alejandr¨ªa las ha barrido, despiadado, el viento de la Historia. Uno de los m¨¢s populares expertos en la antig¨¹edad, el arque¨®logo y escritor Valerio Manfredi, autor de Al¨¦xandros, de Odiseo, y de muchos otros t¨ªtulos de ¨¦xito, nos lleva ahora en su ¨²ltimo libro aparecido en Espa?a, Las maravillas del mundo antiguo (Grijalbo), en un viaje a trav¨¦s de los siglos a visitar esos monumentos en todo su esplendor y a conocer c¨®mo fueron construidos y c¨®mo se disolvieron la mayor¨ªa en el polvo del tiempo.

Tambi¨¦n a descubrir muchos de sus secretos: la enorme estatua crisoelefantina (de oro y marfil) de Zeus que se adoraba en el templo del padre de los dioses en Olimpia ¡ªy en uno de cuyos dedos tall¨® su autor, Fidias, ?una declaraci¨®n de amor a un jovencito!¡ª era en su interior como una falla, una mara?a de tablones ensamblados con cuerdas y brea por la que correteaban los ratones; el coloso de Rodas fue desde el principio un gigante inestable y condenado nacido de los celos de un disc¨ªpulo, Cares de Lindo, por su maestro, Lisipo; lo realmente maravilloso del faro de Alejandr¨ªa estaba no en sus may¨²sculas dimensiones sino en el mecanismo giratorio de su luz y sus espejos, apoteosis de la cat¨®ptrica, la ciencia de la refracci¨®n de la luz; el inmenso templo de Artemisa en ?feso dispon¨ªa de un sistema antis¨ªsmico (el primero del que se tiene noticia en un edificio), consistente en un estrato de carb¨®n troceado y lana de oveja sobre el que se colocaron los cimientos; la tumba del rey Mausolo (de ah¨ª ¡°mausoleo¡±, sin¨®nimo de tumba monumental) constaba de varios ciclos escult¨®ricos asombrosos y la columnata rematada por una pir¨¢mide sobre la que se asentaba una cuadriga en la que estaban representados el m¨¢s bien poco humilde soberano y su reina, Artemisia, parec¨ªa flotar en el cielo; la pir¨¢mide de Keops ¡ªque durante 38 siglos fue el edificio m¨¢s alto del planeta¡ª era, con su deslumbrante revestimiento de piedra calc¨¢rea, much¨ªsimo m¨¢s impresionante que la construcci¨®n que podemos ver ahora. En cuanto a los jardines babilonios, la maravilla ¡°m¨¢s evanescente, la m¨¢s fantasmag¨®rica, in¨²tilmente buscada y perseguida¡±, Manfredi se?ala que su secreto permanece sin resolverse: nadie sabe c¨®mo eran en realidad.

?Por qu¨¦ esta revisitaci¨®n de las maravillas? ¡°Se me ocurri¨® mientras dise?aba un proyecto de restauraci¨®n para el inmenso templo G de Selinunte, en Sicilia¡±, explica el especialista italiano. ¡°Mi proyecto choc¨® con la mentalidad acad¨¦mica que defiende dejar las ruinas como est¨¢n, aunque ello suponga que se vayan degradando hasta desaparecer; eso me hizo reflexionar sobre la suerte de los siete grandes monumentos de la antig¨¹edad¡±. Manfredi apunta que la lista de los siete, que se atribuye a Fil¨®n de Bizancio, es arbitraria y solo una de las que deb¨ªan circular en la ¨¦poca helen¨ªstica. Otras listas podr¨ªan haber incluido m¨¢s o menos maravillas. Pero la que ha prevalecido no deja de tener su coherencia. ¡°Todas esas siete maravillas formaban parte de las grandes civilizaciones que conquist¨® Alejandro Magno, eso es lo que tienen en com¨²n, y el significar todas ellas un desaf¨ªo a lo imposible¡±, recalca el escritor.

Las siete maravillas (haciendo un poco la vista gorda con los jardines, que seguramente desaparecieron antes) coexistieron un periodo breve: del 300 al 227 antes de Cristo, cuando se derrumb¨® el coloso. Manfredi subraya que se las seleccion¨® por lo que ten¨ªan de desaf¨ªo a la naturaleza, de retos tecnol¨®gicos en una ¨¦poca, la helen¨ªstica, que valoraba la capacidad del ser humano de realizar cosas verdaderamente grandiosas. En ese sentido la lista es heredera del esp¨ªritu que anim¨® el Museo y la Biblioteca de Alejandr¨ªa, de ¡°una edad fant¨¢stica, incre¨ªble, osada¡±, y de ¡°una civilizaci¨®n que cre¨® la conciencia de que no hay nada imposible¡±. De ah¨ª, dice, venimos nosotros y nuestras nuevas maravillas modernas: los rascacielos m¨¢s altos, los puentes m¨¢s vertiginosos, los t¨²neles m¨¢s largos.

A Manfredi no le sorprende que en la vieja lista no est¨¦, por ejemplo, el Parten¨®n. ¡°Es un edificio de una perfecci¨®n absoluta, pero lo que iba a la lista era lo imposible. El Zeus, del tama?o de una casa de cuatro pisos, es imposible, lo es el coloso de Rodas con sus 33 metros y dedos que no pod¨ªa abrazar un hombre corpulento, el bosque de columnas de 18 metros del templo de Artemisa, la Gran Pir¨¢mide¡­¡±. Manfredi (no en balde Valerio Massimo) tiene los arrestos de a?adir a la lista una octava maravilla, de su cosecha, la tumba de Ant¨ªoco I de Comagene (descendiente de Alejandro y de Dar¨ªo I), por la que tiene un flaco. ¡°Es un divertimento, un juego, me lo pidi¨® el editor. Esa construcci¨®n en Anatolia que emplea toda una monta?a, el monte Nemrut, cuya sombra pod¨ªa cubrir todo el reino era sin duda alguna, nadie que la conozca me lo negar¨¢, una maravilla¡±.

En la desaparici¨®n de parte de las viejas maravillas paganas jug¨® un papel destructor nuestra civilizaci¨®n cristiana, de manera muy similar, recuerda Manfredi, a la de la feroz iconoclastia del ISIS que tanto nos indigna.