Fazlur Rahman Khan, el gigante entre los ingenieros de rascacielos modernos

Fazlur Rahman Khan naci¨® el 3 de abril de 1929 en Dhaka, en la provincia de Bengala de la India brit¨¢nica (Dhaka se convirti¨® en parte de Pakist¨¢n en 1947 y desde 1971 en Bangladesh). Aunque muri¨® joven, a los 52 a?os, dej¨® un gran legado en la industria de la construcci¨®n, en la que es considerado ¡°el Einstein de la ingenier¨ªa estructural¡±, ya que todos los rascacielos modernos emplean sus t¨¦cnicas innovadoras de construcci¨®n de estructuras altas con tecnolog¨ªa tubular.

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Desde muy joven Fazlur Rahman Khan se decant¨® por la ingenier¨ªa y la tecnolog¨ªa. Estudi¨® en la Universidad de Bangladesh de Ingenier¨ªa y Tecnolog¨ªa y en 1952 se traslad¨® a Estados Unidos gracias a la Beca Fullbright del Gobierno. All¨ª, Khan logr¨® tres grados en s¨®lo tres a?os en la Universidad de Illinois: dos maestr¨ªas en mec¨¢nica aplicada e ingenier¨ªa estructural y un doctorado en ingenier¨ªa estructural.

Google homenajea al ingeniero asi¨¢tico en el d¨ªa en el que habr¨ªa cumplido 88 a?os con un Doodle que recuerda sus inventos en la construcci¨®n de rascacielos y en el que destaca su obra m¨¢s famosa, la Torre Sears (hoy Torre Willis) de Chicago.

Su concepto de la ingenier¨ªa en los edificios de m¨¢s de 40 plantas revolucion¨® la construcci¨®n de rascacielos, hasta el punto de que la mayor¨ªa de estos monstruos arquitect¨®nicos construidos a partir de 1960 utiliza un dise?o derivado de los principios de ingenier¨ªa estructural de Khan.

En 1955, el doctor Fazlur Rahman Khan comienza a trabajar en Chicago en SOM (Skidmore, Owings y Merrill). All¨ª, junto al arquitecto Graham, estuvo a cargo del dise?o de otro de los rascacielos cl¨¢sicos de Chicago, el John Hancock Center, de 108 pisos, terminado en 1968. En su momento el Hancock fue el edificio m¨¢s alto de Chicago. La estructura de acero con sus contraventeos diagonales, visibles en la fachada, lo hacen funcionar como un tubo. Fue la primera vez que se prob¨® a esa escala ese tipo de estructura y Khan logr¨® que resultara eficiente y econ¨®mica.

El reconocido ingeniero descubri¨® que la r¨ªgida estructura de acero que hab¨ªa dominado el dise?o de edificios de altura y la construcci¨®n en general durante tanto tiempo no era el ¨²nico sistema de ajuste para este tipo de edificios, lo que significa el comienzo de una nueva era de la construcci¨®n de rascacielos.

La innovaci¨®n central de Fazlur Rahman Khan en el dise?o y la construcci¨®n de rascacielos fue la idea del sistema estructural ¡°tubo¡± para estos edificios, incluyendo las posibilidades del ¡°tubo enmarcado¡±, ¡°tubo atado¡± el ¡°tubo liado¡±. Su concepto de ¡°tubo¡±, utilizando toda la estructura de la pared perimetral exterior de un edificio para simular un tubo de pared delgada, fue no s¨®lo novedoso, sino revolucionario por sus ventajas y posibilidades.

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Para la Torre Sears Khan propuso una estructura que funciona como un grupo de tubos independientes que se refuerzan uno a otro. La planta es un cuadrado dividido a su vez en nueve cuadrados y las torres que forman el edificio tienen distintas alturas, lo que le da al rascacielos su resistencia estructural y su cl¨¢sico perfil. Esta novedad redujo la cantidad de acero y tambi¨¦n el coste final del edificio de manera considerable.

Pero Fazlur Rahman Khan, que en 1971 recibi¨® el premio al Hombre del A?o de la Construcci¨®n, tambi¨¦n dise?¨® otras destacadas estructuras que no son rascacielos, como por ejemplo la terminal Hajj del aeropuerto internacional Rey Abdulaziz, finalizado en 1981; la Universidad Rey Abdulaziz; la Academia de la Fuerza A¨¦rea de los Estados Unidos en Colorado Springs y el Hubert H. Humphrey Metrodome en Minneapolis.

Muri¨® de un ataque al coraz¨®n el 27 de marzo de 1982 en Arabia Saud¨ª, pero su visi¨®n de la nueva arquitectura de rascacielos contin¨²a vigente en las nuevas construcciones. Desde 1998?Fazlur Rahman Khan tiene en Chicago, la ciudad de los rascacielos que ide¨®, una calle con su nombre.