Henry James viene a cuento

Describe Henry James como ¡°paso de infatigable cazadora¡± el que conduce a la bella Diana Belfield hacia el barco que la llevar¨¢ a Europa en el cuento El casamiento de Longstaff, de 1878. La joven Belfield, que no teme al sol y pasea con su sombrilla cerrada y cargada al hombro como si fuese ¡°un mosquete¡±, es representante, escribe, de ¡°la t¨ªpica y tradicional libertad de las j¨®venes estadounidenses, que suele suscitar una notoria envidia¡±.

Apenas unos meses antes de publicar este relato, James (Nueva York, 1843-Londres, 1916) hab¨ªa triunfado con la nouvelle protagonizada por otra notable estadounidense, Daisy Miller, y poco despu¨¦s arrancar¨ªa con Isabel Archer en Retrato de una dama. Tambi¨¦n fue en 1878 cuando empez¨® James sus cuadernos en los que expresa las dificultades, retos, tramas e ideas que implica la escritura. Cuando se edit¨® el cuento sobre la aventura europea de Belfield, James llevaba ya 14 a?os publicando ficciones cortas en revistas como The Atlantic Monthly y The Nation, explorando temas, personajes y dramas sin a¨²n haber llegado a su desarrollo en una larga novela.

Hab¨ªa abandonado sus estudios de Derecho en Harvard y renunciado al impulso de la pintura para emplearse a fondo en buscar las luces y sombras en la ficci¨®n literaria, el di¨¢logo y la contradicci¨®n interior que su hermano, el fil¨®sofo y psic¨®logo William James, tambi¨¦n estudiaba. Henry hablaba a?os despu¨¦s en una carta de tratar de alcanzar ¡°el palpable presente-¨ªntimo¡±, ese tiempo verbal que transcurre en la mente.

De los 21 a los 35 fueron a?os de formaci¨®n y exploraci¨®n, y por ello argumenta Eduardo Berti, tiene sentido terminar en ese 1878 el primer volumen de Henry James. Cuentos completos, la trilog¨ªa que a raz¨®n de un tomo por a?o, reunir¨¢ por primera vez en espa?ol todos los relatos del estadounidense, que marc¨® el paso de la novela realista a la novela moderna y psicol¨®gica.

Publicado por P¨¢ginas de Espuma ¡ªla editorial que concluy¨® el a?o pasado con la recopilaci¨®n de los cuentos completos de Ch¨¦jov en cuatro tomos, que pr¨®ximamente presentar¨¢ reunidos en un estuche¡ª este nuevo proyecto apuesta igualmente por reunir la narrativa breve de un autor cl¨¢sico en orden cronol¨®gico, algo que seg¨²n el editor Juan Casamayor permite entender la evoluci¨®n de un autor, seguirle de cerca los pasos. Las antolog¨ªas en espa?ol de cuentos del escritor estadounidense hasta ahora inclu¨ªan piezas escritas en distintas d¨¦cadas, y las traducciones disponibles eran de mediados del siglo XX y de distintos pa¨ªses.

¡°James es un cuentista muy sui g¨¦neris que se aleja del cuento efectista con final sorpresivo que caracteriza a su contempor¨¢neo O. Henry. Tiene una manera oblicua de decir las cosas¡±, se?ala Berti, que sigue inmerso en la traducci¨®n y anotaci¨®n de la narrativa breve del autor de La otra vuelta de la tuerca. El fallido c¨¢lculo sobre el que gira el primer cuento Una tragedia del error que arranca con una escena congelada, va dejando paso a las observaciones, misterios, rivalidades y tensiones de, por ejemplo, las hermanas que protagonizan el inquietante relato La leyenda de ciertas ropas antiguas.

El encuentro azaroso hace unos a?os de Berti con la edici¨®n francesa de una novela corta de James in¨¦dita en espa?ol, Gabriel de Bergerac, le llev¨® a traducirla y a preguntarse qu¨¦ otras cosas de James quedaban pendientes de su publicaci¨®n en espa?ol. Aquello fue el germen de este proyecto, en el que ha dejado de lado las nouvelles de James y se ha concentrado estrictamente en el cuento, un g¨¦nero que le permiti¨® ¡°explorar m¨¢s con el realismo y sus l¨ªmites, incorporando el costado m¨¢s g¨®tico¡±, dice Berti.

Es en estas historias en las que James trata temas que van desde lo fant¨¢stico hasta la Guerra de Secesi¨®n estadounidense, y se acerca a la construcci¨®n de frases que imitan el hilo del pensamiento, donde se perfila la caracter¨ªstica ambig¨¹edad de su estilo, los matices internos. La compleja, enga?osa e idealizada relaci¨®n de los estadounidenses con Europa va asomando tambi¨¦n en estas primeras historias, en las que se anuncian muchos de los conflictos que desarrolla en sus novelas. ¡°James toma todas las tradiciones de Europa, desde la pintura italiana al romanticismo alem¨¢n y las mezcla de una manera original¡± apunta Berti. ¡°La an¨¦cdota de la que parten los relatos es tan peque?a y banal que resulta sorprendente que el resultado sea tan magistral. Pero lo es¡±.