Cuando el ¡®rock and roll¡¯ salv¨® a Tom Petty

Son muchas las canciones de Tom Petty que hablan de la posibilidad de un mundo mejor, pero poco se sabe del mundo que, lejos de los escenarios y los estudios de grabaci¨®n, habit¨® su creador, fallecido el 2 de octubre del a?o pasado a los 66 a?os a causa de un paro card¨ªaco. El m¨²sico al que la revista Billboard, encargada de medir los ¨¦xitos de la industria musical estadounidense, nombr¨® "l¨ªder absoluto" del rock, por sus m¨¢s de 45 apariciones en lo alto de las listas, fue un hombre fr¨¢gil, da?ado desde ni?o por los maltratos de su padre en el seno de una familia pobre, escurridizo ante los focos de la fama e incapaz de encontrar el equilibrio entre el rock and roll y su vida privada. En palabras de Warren Zanes, autor de la biograf¨ªa autorizada Petty (Neo Sounds), era alguien con una mentalidad que "tend¨ªa hacia la oscuridad".

No exagera Zanes, escritor, doctor de estudios culturales y guitarrista de la interesante y desaparecida banda The Del Fuegos, cuando escribe en su libro que las canciones fueron "el refugio" del compositor de Refugee, donde se pod¨ªa o¨ªr a un hombre que "anhelaba un poco m¨¢s de paz". La biograf¨ªa Petty,?que estar¨¢ en las librer¨ªas espa?olas el 22 de enero con la traducci¨®n de Javier Lucini, es la m¨¢s completa sobre uno de los m¨²sicos m¨¢s importantes de la historia del rock y, seg¨²n el prestigioso columnista de The New York Times David Carr, "uno de los tipos m¨¢s interesantes que hab¨ªan salido del Sur desde William Faulkner".

Nacido en la localidad sure?a de?Gainesville, en Florida, Petty daba sentido a la frase de Faulkner? de que en el Sur "el pasado nunca se muere, ni siquiera es pasado". Florida, un lugar de car¨¢cter incomprensible, descrita por Zanes como "el secreto sucio de Estados Unidos", marc¨® su vida. El entorno opresivo y violento de puertas adentro le llev¨® a aprenderlo todo por s¨ª mismo, pero, m¨¢s a¨²n, la necesidad de ir en direcci¨®n opuesta a su padre. Era un hombre frustrado, con mal genio y aficionado a la botella, que peg¨® la primera paliza con el cintur¨®n a su hijo cuando este ten¨ªa cuatro a?os. ?El motivo? Hab¨ªa dado con un tirachinas a un coche. Fue la primera de varias.

Pero entonces apareci¨® el rock and roll. Todo cambi¨® cuando aquel chaval rubio acompa?¨® a su t¨ªo a un concierto de Elvis Presley. No solo le vio actuar sino que le estrech¨® la mano, y, como escribe Zanes, "Elvis se convirti¨® en el s¨ªmbolo del lugar al que Petty quer¨ªa ir". Un lugar al que tard¨® en llegar. Su primera banda profesional, Mudcrutch, nunca sali¨® del circuito local, marcado por el rock sure?o y la sombra alargada de exitosos compa?eros de viaje como los Allman Brothers. Tuvo que jug¨¢rsela e irse a vivir a Los ?ngeles, dejando a su mujer y su hija en Florida.

Zanes, quien tuvo un acceso privilegiado al entorno de Petty, arroja luz sobre personajes clave en el ¨¦xito del compositor de American Girl.?Uno de ellos es Leon Russell, formidable pianista, que le dio consejos, se lo llev¨® a Los ?ngeles y le ense?¨® la vida del rock entre bambalinas. Otro Bobby Womack, que le anim¨® en el momento de mayor desorientaci¨®n a grabar su primer disco. Tambi¨¦n el influyente m¨¢nager Elliot Roberts, quien llevaba a Neil Young, y le hizo ver que, al igual que Young, ten¨ªa que ser el l¨ªder de su propia banda. Sin democracia, Petty controlar¨ªa todo. Y otro Mike Campbell, exquisito guitarrista y su mano derecha, con el que form¨® Heartbreakers y arranc¨® su escalada a la fama, aun enfrent¨¢ndose a su compa?¨ªa de discos.

Petty no se entender¨ªa sin los Heartbreakers. El libro se encarga de poner en valor a una de las mejores bandas que dio la historia del rock and roll y tambi¨¦n de explicar la dificultad de mantenerse unidos en la carretera durante 40 a?os. Su banda, de la que se separ¨® en algunas ocasiones para buscar proyectos en solitario, sab¨ªa mejor que nadie c¨®mo Petty necesitaba la m¨²sica, obsesionado con grabar, girar y hallar luz en las canciones mientras, escondi¨¦ndose en las drogas y abrumado por los peajes de la fama, su prematuro matrimonio se desmoronaba lentamente. De esta forma, su primera mujer se hizo alcoh¨®lica. Su sentimiento de culpabilidad y su falta de adaptaci¨®n a una vida familiar nunca le abandonaron. Pero tampoco el rock and roll.

Dec¨ªa Petty que nadie puede comprender "el bombazo" que es hasta que lo vive. "La primera vez que cuentas hasta cuatro y, de repente, estalla el rock and roll, es algo m¨¢s grande que la vida misma", explicaba. Esa vida a la que, como todos, siempre le busc¨® equilibrio, libr¨¢ndose de los aspectos m¨¢s oscuros y componiendo canciones para hacer "todo m¨¢s habitable".

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Autor: Warren Zanes.

Editor: Neo Person.

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