La Duquesa Roja y la Pimpinela Escarlata, dos escocesas en la Guerra Civil

Algunas de las mujeres extranjeras que se implicaron en la lucha contra el fascismo en Espa?a fueron reconocidas en sus propios pa¨ªses y ¨¦poca, alcanzando incluso sobrenombres imbuidos de un romanticismo evocador que enmascaraban la amarga y cruda realidad a la que se enfrentaba el pueblo espa?ol. Hechos abominables frente a los que Europa eligi¨® su pol¨ªtica de no intervenci¨®n.

Con el nombre de la Duquesa Roja fue reconocida la arist¨®crata y pol¨ªtica brit¨¢nica Katharine Marjory Ramsay, duquesa de Atholl (1874-1960) y como la Pimpinela Escarlata escocesa lo ser¨ªa la anarquista Ethel MacDonald (1909-1960). Unidas por la tierra escocesa y por el a?o de fallecimiento, ambas participaron, desde sus diferentes ambientes sociales, pol¨ªticos y econ¨®micos a favor de la Rep¨²blica espa?ola. Una era perteneciente a una familia adinerada, con una solvente educaci¨®n y posici¨®n; diputada conservadora entre 1923 y 1938 y la primera mujer de su partido que en Reino Unido ocup¨® un cargo ministerial: secretaria parlamentaria del Comit¨¦ de Educaci¨®n. Ethel MacDonald era miembro del Partido Laborista Independiente y proven¨ªa de una familia obrera de la que se march¨® con 16 a?os tras un movimiento, el anarquismo, que llen¨® su trayectoria vital.

En noviembre de 1936, cuando Madrid estaba casi rodeado de las tropas sublevadas, lleg¨® Ethel MacDonald. La pasi¨®n con la que se entreg¨® a la causa republicana se reflej¨® en los discursos de car¨¢cter doctrinario que enviaba al mundo a trav¨¦s de la radio de la CNT en Barcelona. Apoy¨® la causa del Gobierno leg¨ªtimo, invitando a que hubiera m¨¢s acci¨®n y menos gestos hacia el pueblo espa?ol; la lucha contra el fascismo era su consigna en la radio, pero dentro de un discurso anarquista. Al igual que otros compa?eros, recordemos a George Orwell, los sucesos de mayo del 37 la afectaron profundamente y, a la postre, dar¨ªan lugar a su sobrenombre: la Pimpinela Escarlata (el protagonista de la novela de Emma Orczy de Orcz) por la ayuda que prest¨® a los anarquistas perseguidos. Estuvo en las barricadas de la CNT-FAI luchando en las calles de Barcelona en esos d¨ªas.

Tambi¨¦n denunci¨® p¨²blicamente el asesinato en prisi¨®n, como consecuencia de las palizas recibidas por los comunistas, de Bob Smillie, miembro, como ella, del Partido Laborista Independiente e integrado en el Partido Obrero de Unificaci¨®n Marxista (POUM). La versi¨®n oficial de su muerte fue peritonitis, pero Ethel public¨® que muri¨® ejecutado en la celda tras las numerosas palizas que le propin¨® la polic¨ªa secreta. Ella misma sufri¨® un registro en su domicilio a altas horas de la madrugada y fue conducida a prisi¨®n, liberada y de nuevo vuelta a ser presa.

Cuando sali¨® por segunda vez de la c¨¢rcel vivi¨® en la clandestinidad en Barcelona hasta que logr¨® huir, en septiembre de 1937, a Escocia. Antes de escapar, pudo ayudar a numerosos compa?eros anarquistas a salir de Espa?a. Fue recibida por m¨¢s de 300 personas como una hero¨ªna cuando regres¨® a su pa¨ªs. Se hab¨ªa convertido ya para la prensa en la Pimpinela Escarlata escocesa.

Traductora de 'Mein Kampf'

Katharine Marjory Ramsay, duquesa de Atholl, aunque conservadora y aristocr¨¢tica, coincidi¨® con Ethel en su oposici¨®n al comunismo. En 1930 public¨® The Conscription of a People, un claro ataque al sistema sovi¨¦tico. Sin embargo, tambi¨¦n tradujo el Mein Kampf de Hitler para que los ingleses vieran la realidad de su discurso y el peligro al que se enfrentaba Europa. Fue una defensora de los derechos humanos y contraria a cualquier tipo de totalitarismo; dirigi¨® campa?as contra la mutilaci¨®n genital femenina de las ni?as en ?frica, o contra la invasi¨®n italiana en Etiop¨ªa. Seg¨²n la investigadora Mar¨ªa Isabel Gejo-Santos, ser¨¢ su antinazismo lo que le acerque a los republicanos espa?oles al estallar la Guerra Civil.

Dirigi¨® junto a la diputada Eleanor Rathbone (1872-1946), el National Joint Committee for Spanish Relief, comit¨¦ de ayuda creado en noviembre de 1936. Tambi¨¦n form¨® parte de una delegaci¨®n de pol¨ªticas brit¨¢nicas que viaj¨® a la Espa?a republicana con el fin de observar lo que estaba ocurriendo y dar traslado de la situaci¨®n e influir en el Parlamento brit¨¢nico sobre la necesidad de ayudar en la lucha contra el fascismo. La delegaci¨®n estaba formada, adem¨¢s de por Katharine Marjory Ramsay y Eleanor Rathbone, Ellen Wilkinson (1891-1947) y la enfermera Dame Rachel Crowdy (1884-1964).

En su periplo viajaron a Valencia, Madrid y Barcelona; sus impresiones y testimonios quedaron recogidos en Searchlight on Spain, obra traducida y estudiada por el fil¨®logo Fernando Galv¨¢n en 2016. El escritor Arturo Barea, que les acompa?¨® en Madrid como gu¨ªa oficial desde su puesto de jefe de la Oficina de Censura, hablaba en La forja de un rebelde de esa visita, en la que hubo entrevistas con personalidades pol¨ªticas y militares. Poco acertado por su comentario machista estuvo el rudo y popular general Miaja, el defensor de Madrid, que, tal vez confundido o contrariado con la visita, cre¨ªa atender a simples curiosas de lo que se vino en denominar turismo de guerra. As¨ª preguntaba a Barea que "por qu¨¦ diablos" no le llevaban "chicas guapas o al menos gentes sensatas que mandaran armas y municiones". Injustas palabras referidas a mujeres que visitaron un pa¨ªs en guerra con el ¨¢nimo de convencer al Gobierno brit¨¢nico de la necesidad del env¨ªo de armamento al Gobierno republicano. Mujeres que, en su visita a Madrid, se cruzaron con obuses y cuerpos mutilados, "contra la luna estaba aplastado y a¨²n contray¨¦ndose convulsivo un trozo de materia gris, del tama?o del pu?o de un ni?o", escrib¨ªa Barea.

La llamada Duquesa Roja por los conservadores de su pa¨ªs siempre consider¨® que Gran Breta?a actu¨® hip¨®critamente en el Pacto de No intervenci¨®n. Perdi¨® las elecciones a diputada en 1939, y en ello tuvo mucho que ver su pol¨ªtica de ayuda a Espa?a, que la situaba enfrente de la pol¨ªtica de paz y acercamiento a los nazis que pregonaban sus correligionarios conservadores, con el primer ministro Chamberlain a la cabeza. Nunca dej¨® de trabajar a favor de los refugiados, fundamentalmente de los ni?os vascos evacuados durante la Guerra Civil a Gran Breta?a.

Mar¨ªa Jos¨¦ Turri¨®n es historiadora y exdirectora del Centro Documental de la Memoria Hist¨®rica