Jeff Koons, el artista del 1% m¨¢s rico

Jeff Koons volvi¨® a conquistar en la madrugada de ayer el trono del artista vivo m¨¢s cotizado. Fue durante una subasta organizada por Christie¡¯s en Nueva York. La escultura Rabbit (1986), una de sus piezas m¨¢s c¨¦lebres (y de su mejor ¨¦poca), fue adjudicada por 91,1 millones de d¨®lares (81,3 millones de euros). Era el lote estrella de la noche dedicada al arte de posguerra y contempor¨¢neo. La identidad del comprador, que se hallaba en la sala, se conoci¨® horas despu¨¦s: el marchante de arte Robert Mnuchin, padre del actual secretario del Tesoro de EE UU, Steven Mnuchin. Probablemente actu¨® en nombre de un cliente del que nada se sabe, m¨¢s all¨¢ de su probada capacidad adquisitiva.

La noticia, sumada a la plusmarca de la noche anterior (Meules de Monet se convirti¨® en el cuadro impresionista m¨¢s caro de la historia), gener¨® una fuerte conmoci¨®n en el mundo del arte, que dej¨® un reguero de interrogantes: ?La escalada de los precios del mercado no tiene fin? ?Se ha convertido el coleccionismo en el pasatiempo definitivo del 1% de s¨²per millonarios? ?En qu¨¦ lugar dejan estas cifras las posibilidades de los museos de incorporar nuevas piezas de creadores vivos de alto nivel?

M¨¢s informaci¨®n

El conejo de acero inoxidable hace a Jeff Koons el artista vivo m¨¢s caro: 91 millones de d¨®lares

El cuadro con el que Monet rompi¨® el arte y el mercado

El sector ha recibido con cierta sorpresa que el plusmarquista haya sido Koons, m¨¢s proclive a acaparar titulares ¨²ltimamente por acusaciones de plagio y pol¨¦micas como su intento de regalar una escultura, Bouquet of Tulips, a la ciudad de Par¨ªs que esta acab¨® rechazando. Y no es que sea un extra?o en la c¨²spide del mercado del arte. El anterior r¨¦cord para un artista vivo lo marc¨® con 90,3 millones de d¨®lares en noviembre David Hockney con Retrato de un artista. Piscina con dos figuras. Entonces desbanc¨® a¡­ Koons, cuyo Balloon Dog (Orange) super¨® en 2013 los 58 millones.

Los grandes nombres nunca fallan, tampoco en ¨¦poca de crisis. El artista estadounidense es tomado por los analistas como un term¨®metro del mercado: cuando sus ventas est¨¢n bien, todo marcha mejor. En 2014, por ejemplo, marc¨® un hito en sus ventas anuales, al sumar cerca de 180 millones de d¨®lares en subastas. En los cuatro a?os de sequ¨ªa y recesi¨®n que siguieron, no super¨® los 60 millones. Para la publicaci¨®n especializada Artnet, la noticia de ayer corrobora su an¨¢lisis de que 2018 fue el a?o en el que el mercado del arte contempor¨¢neo volvi¨® ¡°con fuerza¡±.

Georgina Adam, periodista especializada en mercado del arte en The Art Newspaper y Financial Times, explica que parte de la raz¨®n del ¨¦xito de la pieza est¨¢ en que proviene de la ¡°famosa colecci¨®n de Si Newhouse¡±, fundador y l¨ªder durante medio siglo del emporio de la comunicaci¨®n Cond¨¦ Nast, propietario de Vogue, New Yorker o Vanity Fair. Muri¨® en 2017. ¡°Un adorno tan rutilante y redondo como ese se ha convertido en un must have de los multimillonarios¡±. Adam a?ade otro motivo: la lentitud a la hora de producir de Koons, cuyo taller de Nueva York ha llegado a emplear m¨¢s de un centenar de ayudantes (en 2017 registr¨® una severa reducci¨®n de plantilla). Esa parsimonia genera gran ansiedad entre sus compradores. ¡°Creo que quien lo ha adquirido ha visto la manera de obtener un koons directamente, ahorr¨¢ndose varios pasos. Su trabajo captura el signo de los tiempos: sus obras han demostrado ser excelentes inversiones, no se compran f¨¢cilmente y son un anuncio para el propietario de que tiene dinero. Trofeos en toda regla¡±.

Esa condici¨®n hace que no abunden en los museos. La ¨²nica instituci¨®n espa?ola que expone un koons (dos, en realidad) es el Guggenheim de Bilbao. El museo encarg¨® al artista, cuya carrera ech¨® a andar a finales de los setenta en Nueva York y eclosion¨® durante la explosi¨®n del mercado del arte en la d¨¦cada siguiente, la que tal vez sea su obra m¨¢s c¨¦lebre: el gigantesco perrito hecho de flores llamado Puppy. Cost¨® 1,2 millones de d¨®lares. Juan Ignacio Vidarte, director del museo bilba¨ªno, daba ayer por hecho que el centro nunca podr¨¢ volver a comprar una pieza de Koons (la otra que tiene la colecci¨®n pertenece a su serie de tulipanes de acero policromado). ¡°A los museos, que obviamente no compramos como inversi¨®n, nos toca desde hace 15 a?os ver el mercado del arte con inter¨¦s, pero como quien ve pasar algo inalcanzable. Hay mucho dinero y no est¨¢ necesariamente en Occidente. Las fortunas rusas, chinas o ¨¢rabes han trastocado las reglas del juego¡±.

Son esas nuevas concentraciones de dinero las que indican que al boom del mercado le queda expansi¨®n por delante. ¡°Por pura teor¨ªa econ¨®mica, nada puede subir infinitamente¡±, explica Adam, ¡°pero en este momento se da una circunstancia especial: la combinaci¨®n de un n¨²mero creciente de multimillonarios y la moda de las piezas-trofeo. Esa suma convierte el extremo superior del mercado en un acorazado a prueba de balas¡±.

A los dos hitos de esta semana, Koons y Monet, hay que a?adir las cifras de Buffalo II, de Robert Rauschenberg, que se subast¨® en la madrugada de ayer por 88,8 millones de d¨®lares, y de Spider, de Louise Bourgeois (32 millones). Ambas supusieron un r¨¦cord para cada uno de los artistas y contribuyeron a suministrar un bal¨®n de ox¨ªgeno a Sotheby¡¯s y Christie's, las dos principales casas de subastas del mundo, que han cerrado dos noches con las que olvidar los malos tiempos. La primera est¨¢ inmersa en un complicado proceso de renovaci¨®n interna. La segunda arrastra el tropiezo del Salvator Mundi, que tras su venta (y tras convertirse con su adjudicaci¨®n por 450 millones de d¨®lares en la obra de arte m¨¢s cara de todos los tiempos) no ha vuelto a salir a la luz p¨²blica, a la espera de que el Louvre certifique si es o no de Leonardo da Vinci. ¡°Las dos casas necesitaban estos buenos resultados para refundarse. Ahora Christie¡¯s vuelve a presentarse como un referente¡±, explica un asesor y coleccionista franc¨¦s, que prefiere no desvelar su nombre.

Otra experta espa?ola en mercado de arte contempor¨¢neo interpreta la simbiosis entre la casa de subastas y el artista como ¡°un excelente lavado de imagen¡±. ¡°Christie¡¯s ha usado a un Koons d¨¦bil, que estaba acosado por pol¨¦micas como la de Par¨ªs y lejos de sus plusmarcas, para relanzarlo y relanzarse¡±.

Hay una ¨²ltima derivada de la revancha de Koons, un artista que podr¨ªa construirse un rascacielos con las rese?as negativas que ha acumulado en los ¨²ltimos 30 a?os. ?Significa eso que la cr¨ªtica de arte ha perdido su influencia para aupar o hacer caer a este o aquel artista? Adam opina que s¨ª: ¡°Es preocupante esa p¨¦rdida de influencia. Lo peor ser¨ªa que la gente creyera que esos grandes precios implican que esas piezas son importantes en la historia del arte. Solo el tiempo dir¨¢¡±.