La Roja del cr¨ªquet habla panyab¨ª
Los jugadores de la selecci¨®n espa?ola, la mayor¨ªa paquistan¨ªes, entrenan en aparcamientos y llegan a los partidos directos de trabajar en taxis, tiendas y empresas de mudanzas
Mohamed Asjed puede llegar a trabajar 14 horas diarias en su taxi, tambi¨¦n las noches de s¨¢bado. El domingo por la ma?ana, muchas veces sin haber dormido, sale de Barcelona hacia el campo en el que a su equipo, el Friends XI, le toca jugar en la liga catalana de cr¨ªquet. Cuando tienen tiempo, el Friends XI tambi¨¦n entrena en un aparcamiento cercano al Camp Nou, con pelotas de tenis, para evitar romper alg¨²n cristal o lesionar a alg¨²n transe¨²nte ¡ªlas bolas de cr¨ªquet son muy pesadas¡ª. El esfuerzo vale la pena, aseguran Asjed y otros dos componentes paquistan¨ªes del club, Awais Ahmed y Zulqarnain Haider, porque les ha permitido representar a Espa?a en el deporte que m¨¢s aman.
Asjed, Ahmed y Haider volar¨¢n a Helsinki el 15 de agosto para enfrentarse a Finlandia con la selecci¨®n espa?ola. El equipo nacional participa cuatro veces al a?o en encuentros como este, que punt¨²an en la clasificaci¨®n del Consejo Internacional del Cr¨ªquet (ICC, por sus siglas en ingl¨¦s), del que forma parte la Asociaci¨®n Espa?ola de Cr¨ªquet (AEC) y en el que la selecci¨®n ocupa el puesto 43? de 82 integrantes. ¡°Si pudi¨¦ramos entrenar en un campo reglamentario en Barcelona, subir¨ªamos mucho¡±, afirma Asjed. De los 14 jugadores de la selecci¨®n, siete proceden de Barcelona y uno de Girona. Solo uno de los 14 que estar¨¢n en Finlandia tiene la nacionalidad espa?ola, el capit¨¢n Christian Mu?oz. El resto del equipo lo forman ocho paquistan¨ªes, tres brit¨¢nicos y dos indios. El ICC establece que las selecciones pueden alinear a jugadores que tengan tres a?os de residencia estable en el pa¨ªs que representan.
El cr¨ªquet es minoritario en Espa?a, pero est¨¢ muy arraigado en las ¨¢reas geogr¨¢ficas por donde se extendi¨® el Imperio Brit¨¢nico; por ejemplo, en India y Pakist¨¢n es el deporte rey. Los miembros paquistan¨ªes de la selecci¨®n espa?ola son de Punyab, una regi¨®n caracterizada hist¨®ricamente por su di¨¢spora de peque?os empresarios y comerciantes. Asjed y Awais estudiaron en la misma escuela y jugaron en el mismo club de su ciudad natal, Jhelum. Ambos son openers, los primeros en batear en un partido. Asjed muestra una imagen que guarda en el m¨®vil, de los dos, muy j¨®venes, posando en un campo del pueblo en el que crecieron. A?os despu¨¦s vuelven a coincidir juntos ante la c¨¢mara, esta vez en Montju?c, a 6.200 kil¨®metros de su infancia, con el uniforme de la selecci¨®n espa?ola.
Entre ellos, en la calle o en los partidos, hablan en panyab¨ª o en ingl¨¦s. Adem¨¢s de trabajar para sustentar a sus hijos, ahorran para transferir dinero a sus allegados en su pa¨ªs natal, pero tambi¨¦n para jugar a cr¨ªquet. Ahmed y Asjed son los veteranos de los catalanes de la selecci¨®n. Se estrenaron en 2016 en un encuentro contra Suecia. Ahmed lleg¨® a Barcelona en 2010, donde ya viv¨ªa su padre. Es tambi¨¦n taxista, aunque antes trabaj¨® de transportista para Danone. Recuerda sus primeros a?os en Barcelona, cuando jugaba en el parque de las Tres Chimeneas, en la avenida del Paralelo. Ahmed es una de las estrellas de la selecci¨®n: tiene una entrada dedicada en Wikipedia porque en marzo de 2019, frente a Malta, fue el primer jugador de la historia de la selecci¨®n en superar los 100 puntos bateando. Otra figura de referencia del combinado espa?ol es Yasser Ali, un empleado de una tienda de m¨®viles en Santa Perpetua de Mogoda (Barcelona) que incluso jug¨® con la selecci¨®n sub 19 de Pakist¨¢n. ¡°Pudo llegar lejos en el cr¨ªquet, pero vino aqu¨ª siguiendo algo m¨¢s importante, el amor¡±, a?ade burl¨®n Haider. Su esposa y ¨¦l tienen dos hijos. Ella es propietaria de otro establecimiento de telefon¨ªa.
Haider y sus compa?eros calculan que un 70% de los jugadores de cr¨ªquet en Espa?a son paquistan¨ªes y un 20%, indios. La AEC no tiene datos de las personas que practican este deporte en Espa?a. ¡°Hay menos indios jugando a cr¨ªquet en Espa?a porque es m¨¢s dif¨ªcil que dediquen fines de semana a la liga o a viajar para un torneo; prefieren trabajar m¨¢s¡±, asegura Afzaal Ahmed, director de la AEC en Catalu?a. Afzaal tiene 31 a?os y lleva 10 en Olot (Girona), donde est¨¢ empleado en una multinacional c¨¢rnica. Cuando no elabora embutidos se le puede encontrar con la selecci¨®n o jugando con su equipo, el United de Olot, en el campo de rugby municipal.
Con la sede en casa del presidente
La Asociaci¨®n Espa?ola de Cr¨ªquet (AEC) est¨¢ reconocida por el Consejo Internacional del Cr¨ªquet desde 1992 como la instituci¨®n que rige este deporte en el pa¨ªs, aunque no est¨¢ inscrita ni como federaci¨®n ni como asociaci¨®n deportiva en el Consejo Superior de Deportes. El organismo internacional financia con una subvenci¨®n anual de 100.000 d¨®lares (algo m¨¢s de 90.000 euros) a la AEC, seg¨²n explica el director de esta ¨²ltima, John Howden, cuyo domicilio particular, en Alicante, sirve de sede a la asociaci¨®n.
La AEC fue fundada en Madrid en 1989 por expatriados europeos. Inicialmente, el principal radio de operaci¨®n fue la costa alicantina, Murcia y M¨¢laga, pero el grueso de la actividad se ha desplazado a Catalu?a, donde viven actualmente la mitad de los 82.874 paquistan¨ªes censados en toda Espa?a, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica. En Espa?a viven tambi¨¦n 43.577 indios, y el 53% est¨¢n en Catalu?a. De los 65 clubes de cr¨ªquet inscritos en la AEC, 35 son catalanes.
Jon Woodward es el director del Madrid Cricket Club, el decano en Espa?a, creado en 1975 por brit¨¢nicos e indios residentes en la capital. En Madrid no hay instalaciones para la pr¨¢ctica reglamentaria de este deporte y, para jugar torneos, los jugadores deben trasladarse al club de cr¨ªquet de La Manga, en Murcia, centro de operaciones de la selecci¨®n. Tampoco Barcelona tiene un campo oficial, pero Woordward destaca que la Federaci¨®n Catalana de Cr¨ªquet (FCC) cuenta con el apoyo de la Administraci¨®n. La directiva de la FCC entre 2013 y 2017 mantuvo una excelente sinton¨ªa con la Generalitat ¡ªsu presidente, Khalid Shabaz, era miembro de CDC y su vicepresidente fue el exsenador de ERC Robert Masih¡ª. De aquella ¨¦poca ha quedado el campo de Vidreres (Girona), el ¨²nico reglamentario de Espa?a junto al de Murcia.
La FCC ya no recibe subvenciones de la Generalitat, pero en Catalu?a ha cuajado una sensibilidad hacia este deporte, afirma Mirza Basharat, presidente de la FCC. El canal de deportes de la televisi¨®n p¨²blica catalana retransmiti¨® la ¨²ltima semana de julio los partidos del barcelon¨¦s Catalunya Cricket Club en el campeonato de Europa de clubes, disputado en La Manga, torneo en el que particip¨® como campe¨®n de Espa?a. Basharat tambi¨¦n destaca que el Ayuntamiento de Barcelona colabora en la formaci¨®n de una selecci¨®n femenina catalana, la primera en Espa?a.
Algunos Ayuntamientos, como los de Vic, Sabadell o Badalona, facilitan permisos para jugar en instalaciones p¨²blicas. En esta ¨²ltima ciudad vive y juega Hamza Saleem Dar, estrella del Badalona Shaheen y miembro de la selecci¨®n. Saleem cuenta que el Consistorio les ha concedido una licencia para entrenar en un aparcamiento municipal, un espacio m¨¢s apto que los de un centro comercial y un hipermercado Alcampo, donde quedaban antes. Afzaal cuenta que es habitual que la gente se los quede mirando como algo ex¨®tico: ¡°En mi empresa no saben qu¨¦ es el cr¨ªquet. Yo les digo que para nosotros es como el f¨²tbol para los espa?oles. De ni?os, el primer juguete que nos regalan es un bate de pl¨¢stico¡±.
Hamza Saleem Dar, de 24 a?os, lleva desde 2015 en Espa?a. Su padre regenta una panader¨ªa en Badalona. Alterna su empleo en una empresa de mudanzas con el trabajo en el horno familiar. Su hermano, Ghoulam Mustafa, encargado en una tienda de electr¨®nica, de 20 a?os, ya jug¨® en la selecci¨®n espa?ola sub 19.
Awais Ahmed posa orgulloso en su foto de perfil de Facebook con el uniforme de la selecci¨®n espa?ola. Tiene 28 a?os, es taxista (en la imagen conduce su veh¨ªculo) y juega con el equipo nacional desde 2016. Lleg¨® a Espa?a en 2010. Padre de una hija, espera conseguir el a?o que viene la nacionalidad espa?ola.
Yasser Ali lleg¨® a Barcelona desde Pakist¨¢n en 2012, siguiendo a la mujer de su vida. Tiene 27 a?os y dos hijos. Trabaja en una tienda de m¨®viles en Santa Perp¨¨tua de Mogoda y en otro establecimiento propiedad de su mujer. En julio disput¨® el campeonato europeo de clubes con el Catalunya Cricket Club, campe¨®n de Espa?a de 2018.
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