Se buscan personajes de Charles Dickens en el mundo real

Joseph Clayton Clark (1857-1937), conocido con el pseud¨®nimo de Kid, ilustr¨® los personajes de las novelas de Charles Dickens (1812-1870) por muchos a?os y as¨ª los describi¨®, como se lee en el libro The Characters of Dickens: ¡°Son mucho m¨¢s que simples construcciones narrativas o criaturas imaginarias. Ellos viven, respiran, est¨¢n hechos de carne y hueso, est¨¢n con nosotros. Nos hemos re¨ªdo con Sam Weller, hemos compartido los sentimientos del peque?o Tim y llorado con Nell Trent. Terminar¨¢n de entusiasmarnos solo cuando la lengua inglesa sea olvidada o el humano haya cesado de existir¡±.

Que los personajes de Dickens se han convertido en prototipos universales de los seres humanos lo ha entendido tambi¨¦n el Journalists¡¯ Charity, una organizaci¨®n que el mismo escritor y periodista brit¨¢nico ayud¨® a fundar en 1864. Para conmemorar el 150 aniversario de su muerte (9 de junio de 1870), ha organizado un concurso de retratos literarios sobre personajes contempor¨¢neos que puedan resultar dickensianos. Los participantes tienen a disposici¨®n 300 palabras, en ingl¨¦s, para ponerse en los zapatos del escritor y observar cuidadosamente la realidad. El sujeto podr¨ªa ser un pol¨ªtico, una celebridad, una persona com¨²n que trabaja en el NHS (Servicio Sanitario Nacional, en sus siglas brit¨¢nicas) y ayuda cada d¨ªa a luchar contra el coronavirus o alguien inventado, como explica Ramsay Smith, presidente de la organizaci¨®n: ¡°Queremos que la gente cree su propio personaje. No tienen necesariamente que ser personas reales pero estamos seguros de que muchas personalidades de hoy tienen rasgos dickensianos¡±. El protagonista del relato ganador ser¨¢ dibujado por el conocido vi?etista brit¨¢nico Stanley McMurtry, quien trabaj¨® para el Daily Mail hasta 2018.

En estos tiempos dif¨ªciles, para parafrasear una de las novelas m¨¢s famosa del autor de Cuento de Navidad (1843), el paralelismo entre sus obras y la vida real se ha reflejado en algunos pol¨ªticos. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, ha sido el ¨²ltimo en ser comparado con Ebenezer Scrooge por el Nobel de Econom¨ªa Paul Krugman en The New York Times tras presentar un plan de recortes que afectaba a medio mill¨®n de desempleados justo antes de Navidad; y Jeremy Corbyn ha sido considerado por el historiador David Starkey una moderna se?ora Jellyby por su capacidad de obsesionarse con causas oscuras a expensas de preocupaciones m¨¢s inmediatas. Uriah Heep fue incluso elegido como nombre de una banda hard rock y David Copperfield como pseud¨®nimo por el mago David Seth Kotkin.

¡°Ninguna obra de Charles Dickens ha dejado de ser impresa¡± dice Ian Dickens, tataranieto del autor y presidente del Dickens Fellowship, ¡°he visto obras traducidas de Madrid a M¨²nich, de Pek¨ªn a Budapest, de Arkansas a Arc¨¢ngel. Esta continua popularidad sugiere que toda la humanidad se reconoce y se identifica con sus personajes, que sean buenos o malos. Est¨¢n sentados entre nosotros y estamos felices cuando el bueno gana al malo y cuando uno de la masa triunfa en contra de todas las probabilidades¡±, a?ade.

El mismo Dickens se dej¨® inspirar por su entorno. En The Guardian se cita su experiencia como reportero parlamentario durante la d¨¦cada de 1830, cuando se estaba debatiendo la reforma de las Poor Laws (Ley de Pobres), como uno de los elementos detr¨¢s de su segunda novela, Oliver Twist (1837-1839). Y precisamente por eso el Journalists¡¯ Charity asiste a periodistas independientes con premios anuales y quiere seguir con el compromiso de ayudarles en un momento en que la distribuci¨®n de los peri¨®dicos disminuye debido al brote de coronavirus, como afirma Smith: ¡°Est¨¢bamos desarrollando la idea cuando la severidad de la pandemia empez¨® a ser evidente. Los periodistas de todo el mundo est¨¢n haciendo un trabajo extraordinario contando el coronavirus pero hay tambi¨¦n muchos que sufren por estar sin empleo¡±.

El concurso de escritura es gratuito, pero la organizaci¨®n anima a hacer donaciones que ser¨¢n dirigidas a los profesionales del sector en dificultad. La fecha l¨ªmite es la misma de la muerte del autor y las reglas y ejemplos se pueden leer en la web journalistscharity.org.uk. ¡°El hecho de que el concurso empiece ahora, cuando la gente est¨¢ aislada en su casa da al proyecto a¨²n m¨¢s valor y relevancia¡±, agrega Ian Dickens.