Ronald N. Giere, un maestro de la filosof¨ªa de la ciencia

Ronald N. Giere (1938-2020) ha sido uno de los referentes de la filosof¨ªa de la ciencia de nuestra ¨¦poca. Estuvo durante a?os en el Departamento de Historia y Filosof¨ªa de la Ciencia de Indiana University (Bloomington) y posteriormente en la Universidad de Minnesota. Fue uno de los m¨¢s importantes impulsores del enfoque cognitivo de la filosof¨ªa de la ciencia con su obra seminal Explaining Science: A Cognitive Approach, en la que abogaba por la naturalizaci¨®n de la epistemolog¨ªa, en el sentido de que la filosof¨ªa no puede hacer caso omiso de los resultados de las ciencias emp¨ªricas y, en especial, de las ciencias cognitivas que han ido experimentado un avance indiscutible desde las ¨²ltimas d¨¦cadas del siglo XX hasta la actualidad.

Otra de las orientaciones de Giere fue mediar en el debate sobre realismo vs. instrumentalismo de las teor¨ªas cient¨ªficas que denomin¨® ¡°Scientific Perspectivism¡±. La idea b¨¢sica es que las teor¨ªas nos proporcionan diferentes facetas de la realidad sobre el conocimiento del mundo, a diferencia del instrumentalismo que considera las teor¨ªas como simples instrumentos para abordar la realidad. La analog¨ªa que elige son los mapas, pues cada uno nos da a conocer una parte de lo que intenta representar, que puede tratarse de una representaci¨®n econ¨®mica, f¨ªsica o demogr¨¢fica, sin llegar a ser una copia exacta y completa de la realidad.

Uno de los elementos m¨¢s novedosos de Giere es su visi¨®n sobre la relaci¨®n entre modelo te¨®rico y sistema real, que enlaza con la Teor¨ªa de los Modelos Mentales desarrollada por Johnson Laird en 1983. Es una muestra de su naturalismo filos¨®fico. Los cient¨ªficos conciben mentalmente un modelo del mundo que luego ponen a prueba con las hip¨®tesis te¨®ricas. En el esquema cl¨¢sico del empirismo l¨®gico una teor¨ªa es verdadera o falsa en funci¨®n de si todos sus enunciados son verdaderos o hay alguno falso. La relaci¨®n entre un modelo te¨®rico y el sistema real es de semejanza, o sea, que admite grados. Esta concepci¨®n permite representar el conocimiento cient¨ªfico en ¨¢mbitos cuyos objetos de estudio sean muy complejos y no encajar¨ªan en la disyuntiva de verdadero vs. falso. De hecho, actualmente en la mayor¨ªa de las ciencias se presentan modelos, sean biol¨®gicos, computacionales, sociales, educativos, etc. La propuesta de Giere permite abordar este tipo de campos cient¨ªficos y calibrar el grado de base emp¨ªrica que poseen en funci¨®n de las hip¨®tesis contrastadas.

Giere tuvo muy buena aceptaci¨®n entre la comunidad de filosof¨ªa de la ciencia en Espa?a. Ha sido una referencia no solo para fil¨®sofos sino para otros campos como la did¨¢ctica de las ciencias. De hecho su manual Understanding Scientific Reasoning se ha utilizado en las clases de filosof¨ªa de la ciencia, un signo de su preocupaci¨®n por la ense?anza.

Finalmente, no puedo dejar de recordar mi etapa durante los a?os 1983 a 1985 en Indiana University, donde tuve el privilegio de asistir a sus cursos y con ellos asimilar su sabidur¨ªa. Ronald Giere era un maestro para sus alumnos, siempre dispuesto a ayudar y a facilitarnos la formaci¨®n para nuestro futuro acad¨¦mico.

Anna Estany es Catedr¨¢tica em¨¦rita de filosof¨ªa de la ciencia