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¡°El pueblo se duerme y cierra los ojos. Ahora, los hombres lobo despiertan y eligen a una v¨ªctima. Despu¨¦s, el pueblo abre los ojos. Cuando despiertan, uno de los aldeanos ha muerto¡±. Da igual que lea esto desde M¨¦xico, China, Marruecos, Estados Unidos o Espa?a, probablemente sepa de qu¨¦ juego de mesa se trata: de Los hombres lobo de Castronegro o de alguna de sus m¨²ltiples versiones.

Los hombres lobo de Castronegro es uno de los juegos de mesa m¨¢s populares de todo el mundo. En Espa?a, este juego de roles ocultos en el que los jugadores a los que les toque, al azar, una carta de lobo, tienen que eliminar a los aldeanos antes de que estos descubran su identidad, es uno de los pilares del cat¨¢logo del gigante de los juegos de mesa Asmodee. Seg¨²n las cifras que la editorial ha facilitado a EL PA?S, el juego ha vendido m¨¢s de 150.000 copias en Espa?a en los ¨²ltimos ocho a?os. Y eso, sin contar otras versiones, desde La asamblea del mal, la versi¨®n con personajes Disney publicada tambi¨¦n por Asmodee, a versiones caseras como las jugadas con una baraja espa?ola o de p¨®quer por miles de universitarios. Este juego est¨¢ tan extendido que, el pasado 5 de febrero, Netflix anunci¨® que prepara una pel¨ªcula basada en ¨¦l. Su nacimiento, sin embargo, fue mucho m¨¢s modesto: el juego naci¨® a mediados de los ochenta en una universidad de la Uni¨®n Sovi¨¦tica y con unos protagonistas bien distintos: los hombres lobo, antes de hacerse famosos, fueron mafiosos.

Por si no conoce el juego, empecemos por ah¨ª: Los hombres lobo de Castronegro es un juego de cartas de roles ocultos (repartidos al azar) en el que, en cada ronda, los jugadores a los que les ha tocado el papel de hombres lobo tienen que elegir a otro jugador para eliminarlo mientras el resto de participantes mantiene los ojos cerrados (lo que se conoce como la fase de ¡°el pueblo duerme¡±, y por la que tambi¨¦n es conocido el juego). Despu¨¦s, todos los jugadores tienen que adivinar, por votaci¨®n, qui¨¦n es un hombre lobo. Si aciertan, habr¨¢ un hombre lobo menos en la aldea. Si no, eliminar¨¢n a un aldeano inocente. Los lobos ganan si eliminan a todos los aldeanos (para lo cual es important¨ªsimo mentir y crear confusi¨®n en las votaciones) y los aldeanos si eliminan a todos los lobos. Para ello, pueden valerse de sus ¡°poderes¡±, porque no todos los aldeanos son iguales: algunos tienen habilidades especiales, como la ni?a, que puede abrir los ojos cuando el pueblo duerme (pero si los lobos la descubren es eliminada), la adivina, que puede mirar el rol de otro jugador, el cazador, que puede eliminar a un jugador cuando ¨¦l es eliminado¡­

Por su mec¨¢nica, las divertidas y fren¨¦ticas discusiones que se producen en la fase de votaci¨®n, por su sencillez y por su posibilidad de adaptarse a grupos muy grandes (pueden jugar hasta 18 personas con el juego b¨¢sico), el juego se ha convertido en un cl¨¢sico tanto entre aficionados como el p¨²blico familiar. La asociaci¨®n cultural cordobesa Jugamos Todos, una de las referencias nacionales en divulgaci¨®n de juegos de mesa, explica en su web que aunque antes de los 80 ¡°ya pod¨ªan existir algunos juegos de identidades secretas; como por ejemplo el com¨²nmente llamado Polic¨ªas y ladrones en Espa?a (con cartas y gui?os), el juego de Los hombres lobo supuso un indudable avance para la historia l¨²dica, con sus innovaciones para jugar en ambiente de di¨¢logos, deducciones y traiciones; y tambi¨¦n por su gran expansi¨®n social¡±.

De la mafia a los hombres lobo

El nacimiento de este juego tuvo lugar en la Universidad Estatal de Mosc¨² a mediados de los 80. All¨ª, un estudiante llamado Dimitry Davidoff compaginaba sus estudios de Psicolog¨ªa con clases que impart¨ªa a alumnos de instituto. Para amenizar estas clases, ide¨® el juego de mesa que todos conocemos, aunque en esta versi¨®n, en vez de ¡°aldeanos¡± y ¡°hombres lobo¡±, hab¨ªa ¡°honestos¡± y ¡°mafiosos¡±. Puede ver las normas de este Hombre lobo primigenio en la antigua p¨¢gina web de Davidoff.

En un comunicado de Davidoff recogido en la web del dise?ador de videojuegos Andrew Plotkin ¨Cmuy importante en esta historia, ahora llegaremos a ¨¦l¨C, Davidoff contaba que el juego, tras probarlo con sus alumnos, comenz¨® a jugarse en las fiestas de su residencia, ¡°la m¨¢s grande de Mosc¨², que albergaba miles de estudiantes de diferentes departamentos¡±, escribe. De ah¨ª comenz¨® a saltar a otras residencias y los estudiantes que acud¨ªan a cursos en el extranjero.

Gracias al boca a boca, a estudiantes que viajaban a otros pa¨ªses y a la facilidad para preparar una partida, el juego no tard¨® en popularizarse por todo el mundo. Un reportaje de la revista de tecnolog¨ªa Wired sobre c¨®mo Los hombres lobo se hab¨ªa vuelto extremadamente popular en Silicon Valley recog¨ªa testimonios de alguno de esos pioneros que propagaron el juego por el mundo en los 80. El m¨²sico y dise?ador Fred Deakins fue uno de ellos: ¡°Era el chico m¨¢s popular de Tailandia simplemente porque, en cada albergue al que iba, me sentaba despu¨¦s de un par de cervezas y dec¨ªa: ¡®?Alguien quiere jugar a este juego?¡¯. Y la gente se arremolinaba como polillas alrededor de una llama. Fue incre¨ªble¡±, cuenta.

En 1997, una de esas ¡°polillas¡± que se arrim¨® a la llama del juego fue el narrador y dise?ador de videojuegos Andrew Plotkin. A ¨¦l se le atribuyen dos hitos: fue uno de los primeros en empezar a difundirlo tambi¨¦n por internet y cambi¨® la tem¨¢tica de mafiosos a hombres lobo. ¡°Pens¨¦ que las reglas eran brillantes, pero la tem¨¢tica me parec¨ªa arbitraria¡±, cuenta a Wired. ¡°Quer¨ªa encontrar un tema que encajara con enemigos ocultos que parecen normales durante el d¨ªa, pero que son asesinos por la noche. Los hombres lobo eran la opci¨®n obvia¡±.

As¨ª fue como surgi¨® la versi¨®n con lobos que todos conocemos. Desde entonces, se han publicado muchas ediciones diferentes del juego, aunque la m¨¢s popular es, sin duda, Los hombres lobo de Castronegro, dise?ada en 2001 por los creadores de juegos de mesa franceses Philippe des Palli¨¨res & Herv¨¦ Marly y cuyo t¨ªtulo original es Les Loups-Garous de Thiercelieux. De hecho, en su anuncio, Netflix mencionaba Thiercelieux y no Castronegro. Del proyecto de la plataforma, aunque en el tr¨¢iler solo aparece el nombre del del director, Fran?ois Uzan, en la base de datos sobre cine IMBD ya aparece parte del reparto, que cuenta, entre otros, con Jean Reno. ¡°Esperamos que la pel¨ªcula cumpla con las expectativas del p¨²blico y que suponga un antes y un despu¨¦s para uno de los juegos m¨¢s vendidos de nuestro cat¨¢logo¡±, cuenta Pablo G. Rojo, director de nuevo negocio de Asmodee. Seg¨²n las cifras facilitadas a EL PA?S por la empresa, la l¨ªnea al completo de Los hombres lobo de Castronegro (incluyendo expansiones y las distintas versiones editadas por el sello) alcanz¨® en 2023 la cifra total de 400.000 copias vendidas en Espa?a en los ¨²ltimos 8 a?os, y con mas de 40.000 copias vendidas del juego b¨¢sico solo en 2023.

Mucho lobo en la cultura popular

La de Netflix no ser¨¢ la primera adaptaci¨®n a la pantalla de este juego. Hay varios videojuegos que lo han adaptado, como Un hombre lobo entre nosotros que, adem¨¢s, tambi¨¦n se convirti¨® en una pel¨ªcula en 2021.

El juego tambi¨¦n aparece en la pel¨ªcula francesa Le Brio y, aunque no sean adaptaciones propiamente dichas, la mec¨¢nica del juego tambi¨¦n ha podido verse en ¨¦xitos como el programa Traitors, de HBO (el colaborador de EL PA?S Juan Sanguino fue uno de los participantes y cont¨® aqu¨ª su experiencia) o el popular videojuego Among Us.