Liam Payne, la pieza m¨¢s fr¨¢gil en el hurac¨¢n de One Direction

Liam Payne public¨® su ¨²ltima canci¨®n el pasado 1 de marzo. Se titula Teardrops (L¨¢grimas) y arranca con su identificable falsete (una de sus especialidades) para luego entonar: ¡°No s¨¦ c¨®mo amarte cuando estoy roto. / Todo lo que hacemos es rompernos. / ?ltimamente estoy luchando por ver el amanecer¡±. Para los que busquen miguitas en el camino para descifrar el estado de ¨¢nimo del cantante en los ¨²ltimos tiempos, quiz¨¢ esta letra les ofrezca alguna pista. Payne (Wolverhampton, Inglaterra) muri¨® a los 31 a?os este mi¨¦rcoles en Buenos Aires, Argentina, al precipitarse desde un tercer piso del hotel CasaSur, en el barrio de Palermo. Se encontraba en la capital argentina para acompa?ar a su excompa?ero de One Direction, Niall Horan, que actu¨® en el Movistar Arena de la ciudad el 2 de octubre. En un primer comunicado, la polic¨ªa se?al¨®, seg¨²n la agencia Reuters, que hab¨ªa acudido al hotel tras recibir una llamada sobre un alboroto causado por ¡°un hombre agresivo, que podr¨ªa estar bajo los efectos de las drogas o el alcohol¡±.

Payne fue parte fundamental de los brit¨¢nicos One Direction, la ¨²ltima gran boy band, esos grupos de chicos casi siempre organizados por directivos de compa?¨ªas que fueron tan relevantes en la industria comercial del pop: Take That, Backstreet Boys, NSYNC, Westlife¡­ One Direction despach¨® 70 millones de ejemplares en apenas seis a?os de carrera, de 2010 a 2016. Payne particip¨® en buena parte de las composiciones, adem¨¢s de cantar, como sus otros cuatro compa?eros. Payne era b¨¢sico en el engranaje del grupo, una especie de conciliador y gestionador de egos, un muro de contenci¨®n ante los celos de los chicos. Seguramente esta autoridad pacificadora se la gan¨® por ser el germen de la creaci¨®n de One Direction. Con solo 14 a?os, Payne realiz¨® una audici¨®n para el programa de talentos musicales brit¨¢nico Factor X. En esa ocasi¨®n, el exigente Simon Cowell le dijo que ¡°volviera en dos a?os¡±. Lo hizo y bord¨® una versi¨®n de Cry Me a River. El propio Cowell se encarg¨® de seleccionar a los otros cuatro cantantes entre los concursantes de Factor X hasta que mont¨® One Direction con Harry Styles, Zayn Malik, Niall Horan, Louis Tomlinson y Liam Payne.

De car¨¢cter afable, sensible y disciplinado, se erigi¨® en el ¨¢rbitro de las disputas de sus compa?eros. En un principio tambi¨¦n se acogi¨® a un perfil bajo cuando los chicos decid¨ªan montar una juerga. ¡°Me llamaban M¨ªster Aburrido¡±, dijo en una entrevista. Despu¨¦s de un a?o de ¨¦xitos con el grupo, Payne mand¨® a paseo su formalidad y se ofreci¨® a los placeres que le otorgaba la fama: relaciones, alcohol, drogas. Con el tiempo, el comportamiento de Payne se fue volviendo m¨¢s err¨¢tico, y prefer¨ªa poca compa?¨ªa y el minibar de su lujosa habitaci¨®n de hotel.

El primero que abandon¨® el grupo fue Zayn Malik. Siguieron unos meses m¨¢s, pero en 2016 se anunci¨® un par¨¦ntesis en su carrera. Y hasta ahora. Atenci¨®n: One Direction no est¨¢n oficialmente disueltos. Tras el par¨®n, Payne se someti¨® a terapia y pas¨® un tiempo en una cl¨ªnica especialista en educar para una vida saludable. En 2017 public¨® Strip That Down, un tema interesante, seguramente el mejor de su carrera, soul sedoso con la aportaci¨®n del estadounidense Quavo, miembro del fant¨¢stico grupo de hip hop Migos. La canci¨®n tuvo repercusi¨®n y parec¨ªa que su carrera se iba a disparar. Pero una reca¨ªda en el alcohol le fren¨® en seco. ¡°Mi vida social se desplom¨® por completo¡±, dijo en una entrevista a The Guardian.

Payne perdi¨® el tren: cuando edit¨® su primer disco en solitario, LP1, en 2019, los seguidores de One Direction y del pop comercial lo hab¨ªan desplazado de sus prioridades y toda su atenci¨®n reca¨ªa sobre todo en Harry Styles. El ¨¢lbum recibi¨® baja puntaci¨®n en los medios musicales y, lo m¨¢s relevante, no tuvo recorrido comercial. Payne encamin¨® sus ambiciones profesionales hacia otro terreno y pos¨® como modelo de Hugo Boss. En lo personal, hab¨ªa roto en 2018 con la madre de su hijo, Cheryl Cole. En 2022 ofreci¨® una entrevista en el podcast de Logan Paul donde dej¨® salir el rencor acumulado: habl¨® de su mala relaci¨®n con Malik y describi¨® un incidente en el camerino despu¨¦s de un concierto donde ¡°uno de los del grupo me lanz¨® contra la pared¡±. La t¨®pica balada Teardrops, editada este 2024, era su ¨²ltimo intento de reengancharse al ¨¦xito...