La ciclista a la que (casi) nadie consigui¨® bajar de la bicicleta

Ya desde peque?a, Joane Somarriba (Gernika, Bizkaia, 1972) so?aba con correr el Tour de Francia, pero le costaba imagin¨¢rselo. En los a?os setenta y ochenta del siglo pasado era imposible ver a una mujer ciclista en televisi¨®n o en prensa. Tampoco era com¨²n ver a ninguna subida en una bicicleta en cualquier lugar. Seguramente por eso, y como cuenta ella misma, los conductores se giraban at¨®nitos cuando ve¨ªan a una adolescente Somarriba subiendo un puerto de monta?a, apretando los dientes, compitiendo con sus compa?eros. ¡°Mira, es una chica¡±, escuchaba la ciclista vasca desde la bici. Sin embargo, ninguno de esos comentarios (¡°los hubo m¨¢s despectivos¡±, precisa) consiguieron reducir ni un ¨¢pice la pasi¨®n que sent¨ªa al pedalear. ¡°La libertad del aire en mi cara, siempre me sent¨ª como un p¨¢jaro volando¡±, cuenta, emocionada, la protagonista de este cap¨ªtulo de Talento a bordo, el proyecto de Iberia para apoyar el talento en espa?ol.

Entre 1999 y 2006, Somarriba lo gan¨® casi todo: el Giro en dos ocasiones, el Tour en tres y un mundial contrarreloj. Pero, si le preguntan cu¨¢l es su recuerdo m¨¢s especial, no duda: ¡°La etapa de Gernika del Tour de 2001, la salida desde Bilbao con el dorsal uno y recorrer aquellas carreteras en las que tanto hab¨ªa entrenado a?os atr¨¢s¡±. Retirada del ciclismo profesional desde 2006, la deportista vasca ha vuelto para embarcarse como asesora deportiva en el equipo Laboral Kutxa-Fundaci¨®n Euskadi y ayudar a seguir creando referentes en el ciclismo femenino.

Pregunta: Lo que no se ve, no existe...

Respuesta: Desde luego, para m¨ª era muy dif¨ªcil so?ar con dedicarme a esto. Las pocas referentes que ten¨ªamos como Jeannie Longo o Kathyrn Watt nos daban un poquito de esperanza. Por eso es tan importante que se visibilice e impulse el ciclismo femenino, que se le d¨¦ el valor que merece. Solo as¨ª las cr¨ªas de hoy en d¨ªa podr¨¢n so?ar y saber que, si ellas quieren, pueden lograrlo.

P. ?C¨®mo ha cambiado el ciclismo femenino desde que corr¨ªa usted?

R. Las condiciones son otras, han mejorado las oportunidades para profesionalizarse. Toda competici¨®n masculina tiene ya su edici¨®n femenina, algo que en mi ¨¦poca no era as¨ª. A nosotras nos hubiera encantado correr la Vuelta a Espa?a, pero entonces no hab¨ªa. Ha cambiado mucho, pero todav¨ªa queda por avanzar para conseguir una igualdad efectiva en ciclismo, en el deporte en general y en la vida.

P. ?Qu¨¦ es necesario que ocurra?

R. Para empezar falta reconocimiento. Tengo la sensaci¨®n de que los ¨¦xitos del deporte femenino siempre se consideran algo menor. Esto necesita una revisi¨®n profunda por parte de toda la sociedad, acabar con la idea de que el deporte practicado por mujeres es de menos nivel, y eso solo se puede conseguir a trav¨¦s de la educaci¨®n, desde muy peque?os. Yo recuerdo escuchar a ni?os decir: ¡®Como me gane una chica, dejo de correr?. Esto tiene que desaparecer completamente.

P. ?Recuerda la primera vez que se subi¨® a una bicicleta?

R. Ten¨ªa cinco a?os y estaba con mis hermanas y mi madre. Yo intentaba mantener el equilibrio en una Torrot verde, de sill¨ªn alargado. Cuando ya aprend¨ª, recuerdo pasarme las tardes dando vueltas alrededor del edificio. Era feliz.

P: Su primer ¡®Giro¡¯...

R: S¨ª [se r¨ªe], qui¨¦n le iba a decir a aquella ni?a que acabar¨ªa ganando grandes competiciones como el Giro o el Tour. Ni siquiera a la adolescente que entrenaba en una escuela de ciclismo. A m¨ª lo que me gustaba era subirme a la bici, con eso me bastaba.

Somarriba es modesta, atribuye sus logros a su constancia y disciplina. Pero lo cierto es que a los 14 a?os ya se hab¨ªa proclamado campeona de Espa?a de Ciclismo en Ruta, y a los 19, hab¨ªa conquistado su primera Emakumeen Euskal Bira (Vuelta a Euskadi) una de las carreras por etapas m¨¢s prestigiosas del pa¨ªs. Sin embargo, fue su marcha a Italia, para incorporarse al equipo Alfa Lum, ¡°lo que de verdad me cambi¨® la vida¡±.

P: ?Por qu¨¦?

R: Hasta ese momento estaba acostumbrada a correr para m¨ª, y cuando llegu¨¦ al Alfa Lum descubr¨ª una parte diferente del ciclismo: la estrategia, correr en equipo, el compa?erismo, la comunicaci¨®n... Por primera vez me sent¨ªa ciclista profesional, tenemos un equipo detr¨¢s que nos respaldaba, cada carrera era una motivaci¨®n. Me costaba cre¨¦rmelo, pero lo hab¨ªa conseguido, estaba corriendo con algunas de las ciclistas m¨¢s importantes de ese momento. Fue un a?o de profundo aprendizaje, de adquirir valores que luego me han ayudado tambi¨¦n en mi vida personal.

"La disciplina me permiti¨® llegar a la ¨¦lite del ciclismo y mantenerme ah¨ª durante a?os. Saber que la constancia trae sus frutos me ha ayudado a perseverar en mi vida personal y no perder el rumbo¡±

Joane Somarriba posa en 2019 con los maillots de vencedora del Tour y el Giro. Foto: JUAN FLOR / DIARIO AS

¡°La resiliencia es el resultado de sobreponerse a las adversidades y aprender de ellas. Para m¨ª ha sido clave para enfrentarme a situaciones personales complicadas, saber valorar cada momento y vivir el aqu¨ª y el ahora¡±

Mundial de Canad¨¢, prueba de contrarreloj individual (2003). Foto: AITOR MART?N / DIARIO AS

¡°Yo no hubiese sido ciclista si no me hubiera encontrado a lo largo de mi carrera con gente con tanta dedicaci¨®n y generosidad que, sin esperar nada a cambio, trabajaban para impulsar el deporte base¡±

Somarriba durante la etapa de monta?a Tourmalet en 2001. Foto: MIGUEL SPORTS FOTO

P: Despu¨¦s llegar¨ªan a?os plagados de ¨¦xito hasta que decide retirarse...

R: A los 32 a?os me doy cuenta de que necesito parar, quiero ser madre, pero no de la forma que hab¨ªa visto a mis compa?eras, estando semanas sin ver a sus hijos, o llev¨¢ndolos a los entrenos y a las carreras, teniendo que dejarlos en el hotel mientras tanto. Yo no quer¨ªa eso, as¨ª que me retir¨¦. Y no me arrepiento, a m¨ª esta parte de mi vida me hace muy feliz.

La deportista vasca ha contagiado el gusanillo del ciclismo a sus tres hijos, Markel, Oinatz y Regina (de 16, 15 y 12 a?os, respectivamente). Aunque dej¨® el ciclismo profesional, en todo este tiempo nunca se ha bajado de la bici. Relata orgullosa todo lo que el deporte le ha ense?ado, ¡°que me ha permitido superar momentos dif¨ªciles, como los relacionados con la enfermedad de Crohn que padezco¡±.

El talento de la ciclista...

En sus casi ocho a?os de profesional, Joane Somarriba gan¨® casi todo, en un momento donde el ciclismo femenino no ten¨ªa el apoyo que tiene ahora. Lo hizo gracias a su perseverancia, como considera ella. De su experiencia sali¨® el libro ¡®Joane Somarriba, sacrificio y gloria de la mejor ciclista, pionera en un mundo de hombres¡¯ (La Esfera de los Libros) que coescribi¨® junto al periodista Jon Ribas y public¨® en 2005.

... y el talento de la asesora deportiva

Somarriba ha vuelto al ¨¢mbito profesional como embajadora y asesora del club Laboral Kutxa-Fundaci¨®n Euskadi, que compite en la segunda m¨¢xima categor¨ªa femenina del ciclismo en ruta a nivel mundial. Una labor con la que pretende aportar su propia experiencia. Lo m¨¢s importante, seg¨²n Somarriba, es mantener la humildad y disfrutar de todo cuanto hacemos.

P: ?Se parecen la vida y el deporte?

R: S¨ª, en ambos hay obst¨¢culos que nos hacen el camino m¨¢s duro, pero tambi¨¦n hay formas de sortearlos y, sobre todo, hay momentos muy especiales que nos dan aliento para seguir hacia adelante.