¡°La cocina me hizo sentir arropado, ¨²til, querido... Antes cre¨ªa que no val¨ªa para nada¡±

Carlos Maldonado (32 a?os, Talavera de la Reina, Toledo) es un torbellino que revoluciona todo lo que toca. No lleva ni cinco minutos en Semillas, la escuela de hosteler¨ªa que abri¨® hace justo un a?o en su ciudad natal, y ya ha puesto patas arriba el mobiliario y al personal. Moviliza, ordena y delega con desparpajo y simpat¨ªa para que la entrevista comience lo antes posible y salga bien. El ¨ªmpetu es probablemente uno de los atributos m¨¢s caracter¨ªsticos del cocinero, ganador de la tercera edici¨®n de MasterChef (2015) y ¨²nico concursante que, hasta ahora, ha obtenido una estrella Michelin. ¡°Tengo mucha energ¨ªa, pero necesito a mi gente, para que me ponga los pies en el suelo y me ayude a encauzar esas ganas de hacer cosas¡±, a?ade.

Al cocinero le gusta hablar en plural porque se considera ¡°un eslab¨®n m¨¢s¡± de un proyecto que aglutina a 25 trabajadores entre su primer restaurante, Ra¨ªces, abierto en 2017 tambi¨¦n en Talavera de la Reina, y esta escuela-restaurante con la que pretende cerrar el c¨ªrculo: ayudar a aquellos j¨®venes en riesgo de exclusi¨®n social que, como le ocurri¨® a ¨¦l, no se sienten ¨²tiles ni arropados por la sociedad. ¡°?Cu¨¢ntos Carlos Maldonado no habr¨¢ en la calle, chavales con una enorme capacidad de so?ar y crear y que no se les da una oportunidad, ¨²nicamente se les tacha y se les abandona?¡±, reflexiona.

En esta entrevista de Talento a bordo, el proyecto de Iberia para promocionar el talento en espa?ol, Maldonado regresa a sus or¨ªgenes, ¡°cuando yo tambi¨¦n era una semilla¡±, para recordar c¨®mo la cocina apareci¨® por casualidad en su vida para, junto a otros golpes de suerte, cambi¨¢rsela para siempre. ¡°Con MasterChef me convert¨ª en un showman; prepararme para cocinero vino despu¨¦s¡±. El premio del programa fue un m¨¢ster en Cocina, T¨¦cnica y Producto en el prestigioso Basque Culinary Center de San Sebasti¨¢n (Gipuzkoa).

Maldonado defiende que el programa de TVE es una forma de dignificar la profesi¨®n, ¡°de acercar al p¨²blico no profesional la cocina¡±, y destaca otras plataformas que han ayudado a cuidar e impulsar la hosteler¨ªa nacional, como Madrid Fusi¨®n ¨Cque celebra una nueva edici¨®n el 29, 30 y 31 de enero¨C y en la que el chef talaverano realizar¨¢ un showcooking.

Su talento y su talante le llevaron a conseguir su primera estrella Michelin en 2020 con su restaurante Ra¨ªces, con el que ha puesto en el mapa internacional de la gastronom¨ªa a Talavera de la Reina. ¡°Las ra¨ªces solo pueden estar en tus ra¨ªces¡±, explica sobre el nombre del restaurante. Al gran galard¨®n gastron¨®mico se suman el Sol en la gu¨ªa Repsol, un Bib Gourmand de la gu¨ªa Michelin y la menci¨®n de ser uno de los 25 mejores restaurantes de Europa, seg¨²n la plataforma Tripadvisors.

Pero Maldonado tiene hambre de m¨¢s: ¡°De seguir creciendo como personas y como profesionales, de llegar a m¨¢s gente y que proyectos como Semillas, dedicado a j¨®venes en riesgo de exclusi¨®n social, no sean algo excepcional, sino algo normalizado en la sociedad¡±.