Cuidar cada detalle para llegar el primero

El pirag¨¹ista Marcus Cooper (Oxford, 1994) es preciso y detallista en todo lo que hace. Incluso en el c¨¢lculo de su gen¨¦tica y la herencia de cada progenitor: ¡°Tengo un 75% de sangre inglesa y un 25% de sangre alemana¡±, relata. Por parte de madre, su lado brit¨¢nico, dice haber heredado pragmatismo para enfrentar los problemas y cierta negrura en el humor. De su lado alem¨¢n le queda una ¨¦tica de trabajo f¨¦rrea, casi rob¨®tica. ¡°Al final soy muy europeo, ?no? Ra¨ªces norte?as¡±, r¨ªe por tel¨¦fono desde Trasona (Asturias), donde se ubica el centro de alto rendimiento en el que entrena y vive desde que era adolescente.

Cooper, rubicundo y de ojos claros, nacido en Inglaterra pero criado en Cala d¡¯Or (Mallorca), la tierra donde descubri¨® el pirag¨¹ismo, triunf¨® muy pronto: tan solo ten¨ªa 21 a?os cuando en 2016 gan¨® el oro ol¨ªmpico en la prueba de K1 1.000 metros (en solitario, ya que la K es de kayak, y el n¨²mero indica el n¨²mero de palistas). Un logro que entonces result¨® abrumador: ¡°A¨²n me cuesta asimilarlo. Lo primero que sent¨ª, sin saber si hab¨ªa ganado, fue una enorme satisfacci¨®n por haber sido mi mejor versi¨®n. No pod¨ªa haberlo hecho mejor¡±, reflexiona. Ahora prepara la cita de Par¨ªs, donde en teor¨ªa competir¨¢ en K2 y K4 y cuenta con todas las papeletas para ser el pr¨®ximo abanderado masculino de Espa?a. As¨ª lo dicta la ley no escrita del palmar¨¦s, aunque la confirmaci¨®n tendr¨¢ que esperar hasta junio: ¡°No pienso mucho en ello. Lo mantengo a raya y no tengo pajaritos en la cabeza. Hasta que no se sepa no lo veo real¡±, afirma.

Pregunta: Le suelen llaman Iceman (hombre de hielo, en castellano). ?Ayuda la frialdad en la alta competici¨®n?

Respuesta: No es que no tenga emociones, es que las s¨¦ controlar muy bien. Aprend¨ª hace poco qu¨¦ es el estoicismo y me identifico con ello. Soy pr¨¢ctico. Si hay un problema, trato de encontrar la soluci¨®n. Mi madre es un poco as¨ª, es imposible que se enfade y gestiona las cosas con positividad [r¨ªe]. Soy as¨ª en general, no solo en el deporte. El mundo es como es y nos toca superar problemas a diario. S¨¦ mantener la calma y eso ayuda en los momentos cr¨ªticos de competici¨®n. Para m¨ª es relativamente f¨¢cil, pero para el resto de deportistas creo que no tanto.

P. Una piragua puede superar los 25 km/hora en competici¨®n. ?Qu¨¦ se siente al deslizarse sobre el agua a tal velocidad?

R. Cuando vas muy r¨¢pido y sincronizado sientes que el agua empieza a desaparecer. En pirag¨¹ismo la resistencia es el agua, m¨¢s densa que el aire. Peleas contra el agua, la empujas. Llega un punto en que el esfuerzo que aplicamos se transmite tan bien que parece que levitas.

P. ?Qu¨¦ es lo m¨¢s fascinante del pirag¨¹ismo?

R. Es un deporte muy completo. Combina fuerza, t¨¦cnica, resistencia. Y es original, al aire libre, es est¨¦tico, no lesivo, se puede practicar individualmente o en equipo¡­ Es un deporte con el que siempre vas a acertar. Eso s¨ª, si no te gusta pasar fr¨ªo, no lo hagas en pleno invierno [r¨ªe].

Cooper se apunt¨® con 12 a?os a un club de pirag¨¹ismo en Mallorca. Le atrajo lo completo de la disciplina y que se practicase en el agua. En esta entrega de Talento a bordo, el proyecto de Iberia para visibilizar el talento en espa?ol, afirma que progres¨® muy r¨¢pido y pronto llegaron las primeras victorias. Con 15 a?os entr¨® en la selecci¨®n nacional j¨²nior y se mud¨® a Asturias para formarse en el centro de ¨¦lite de Trasona.

P. Se fue muy joven de casa. ?Renunci¨® a algo?

R. Llevo fuera desde los 15 a?os y desde muy pronto llev¨¦ una vida adulta y disciplinada. Renunci¨¦ a la vida normal de adolescente. Es un sacrificio, pero ten¨ªa claro el camino a tomar y me ayudaba tener compa?eros de tanto nivel que sent¨ªan lo mismo que yo. Mis padres no se han adaptado tan r¨¢pido como yo, pero me acompa?an siempre, en sentido literal: vienen a las competiciones internacionales y est¨¢n s¨²per agradecidos y contentos.

P. Con 21 a?os gan¨® el oro ol¨ªmpico en R¨ªo de Janeiro. ?Qu¨¦ sinti¨®?

R. Estamos acostumbrados a sentir alegr¨ªa cuando nos salen cosas bien y pena o rabia cuando no¡­ Pero en este caso fue tan chocante e inesperado lo que consegu¨ª que creo que no estaba preparado para sentir esas emociones. Me costaba asimilarlo. Y hasta que no asimilas, no llegas a sentir la emoci¨®n que toca. No sab¨ªa c¨®mo celebrarlo: si levantar la mano, si tirarme de la piragua, hacia donde mirar con tantas c¨¢maras, con mi familia y mi entrenador alucinando¡­ Con todo el cansancio acumulado... Ya no sabes qu¨¦ sentir. Es la mejor manera que tengo de explicarlo.

P. ?Y ya lo ha procesado?

R. A d¨ªa de hoy a¨²n me cuesta valorar lo que consegu¨ª. Lo primero que sent¨ª, nada m¨¢s cruzar la meta y sin darme cuenta de que hab¨ªa ganado, fue una satisfacci¨®n personal por haber sido mi mejor versi¨®n, porque no pod¨ªa haber hecho nada mejor. No pens¨¦ en el resultado. Aquel a?o no fall¨¦ en nada. No es exageraci¨®n, fue un a?o perfecto.

P. Se declara un amante de los detalles. ?C¨®mo se perfecciona la remada, un movimiento tan repetitivo?

R. Tienes que controlar que el gesto sea ideal, perfecto. Es un movimiento muy hidrodin¨¢mico. Y hay que gestionar la fuerza y la resistencia para no llegar exhausto al final, sobre todo cuando te inunda el cansancio y sientes que el siguiente paso ser¨ªa la muerte [r¨ªe]. Tener todo automatizado para no pensar: como cuando vamos andando, que no pensamos la zancada, lo aprendemos desde peque?os y lo podemos hacer hasta mirando el m¨®vil. Cuantos m¨¢s detalles cuides, m¨¢s ventaja sobre tu rival. Eso me encanta del pirag¨¹ismo.

¡°Cualquier movimiento que no sea hacia adelante te retrasa, te frena. Tienes que automatizar el gesto para que sea perfecto¡±

Cooper entrenando en el Centro de Tecnificaci¨®n Deportiva de Trasona (Asturias) en una piragua individual, el llamado K1. Foto: PACO PAREDES

¡°No pienso en las cosas que no puedo controlar. Pienso en hacer bien lo que est¨¢ en mi mano. Si soy mi mejor versi¨®n todo est¨¢ bien¡±

Cooper realizando trabajo f¨ªsico en el gimnasio. Foto: PACO PAREDES

¡°Somos los cuatro mismos palistas desde dos a?os antes de Tokio y a d¨ªa de hoy seguimos trabajando y corrigiendo. La sincronizaci¨®n tiene que ser total¡±

Los miembros del K4 -Sa¨²l Craviotto, Carlos Ar¨¦valo, Marcus Cooper y Rodrigo Germade- con los que entrena el mallorqu¨ªn. Foto: PACO PAREDES

P. Si se atiende al palmar¨¦s ol¨ªmpico, usted y la tambi¨¦n pirag¨¹ista Maialen Chourraut deber¨ªan ser los pr¨®ximos abanderados de Espa?a. ?Ha pensado en ello?

R. Hasta que no se confirme no lo veo real, pero es cierto que esa ley no escrita me deber¨ªa llevar a m¨ª. He pensado en ello y es otro trabajo que tendr¨¦ que hacer, el valorar la importancia que tiene. ?Ostras! Asimilar lo simb¨®lico que es representar a 48 millones de habitantes, especialmente a los deportistas con todo el trabajo y esfuerzo que hay detr¨¢s, los valores que portas, el pa¨ªs que me ha hecho llegar hasta donde he llegado¡­ Si llevo la bandera ser¨¢ bonito pensar en todas las personas que est¨¢n y han estado en mi camino.

P. 3 minutos y 31 segundos fue su marca en el oro de R¨ªo. ?C¨®mo se lleva saber que tanto entrenamiento se decide en tan poco tiempo?

R. Es comparable a cuando te preparas una oposici¨®n. Eres consciente de que todos est¨¢n como t¨² y hay que llegar bien al d¨ªa D. Para m¨ª no es una excusa que no des tu mejor versi¨®n porque est¨¢s inundado por la presi¨®n o los nervios: es parte de tu trabajo. Suena duro, pero pienso as¨ª.

Al mallorqu¨ªn se le han juntado tres grandes ilusiones este a?o: la pr¨®xima cita ol¨ªmpica, la posibilidad de ser abanderado y varios proyectos empresariales a los que dedica, cuenta, el ¨²nico d¨ªa de la semana que no entrena.

P. ?A qu¨¦ dedica el poco tiempo libre que tiene?

R. Soy muy inquieto. Me siento incapaz de quedarme en el sof¨¢ mirando a un punto fijo. Si no estoy entrenando, estoy frente al ordenador con mis proyectos. El principal es Plan Cooper, que me tiene enamorado y que est¨¢ relacionado con el deporte principalmente en tres ramas: la deportiva, la psicol¨®gica y la nutricional.

P. Aparte del pirag¨¹ismo, ?qu¨¦ le hace feliz?

R. Ver que la gente a mi alrededor est¨¦ feliz y saludable, sobre todo en el aspecto deportivo. Y por eso dedico mi tiempo libre y mis proyectos a ello. Cuando veo los motivos por los que una persona me pide ayuda, pienso: ¡°Madre m¨ªa, tengo que conseguir que mejore como sea¡±. Y me pongo como loco de contento cuando veo los progresos.

El talento del deportista¡­

Cooper es un deportista voraz, un cazador de objetivos que en los ¨²ltimos tiempos ha aprendido a reflexionar sobre lo logrado. ¡°Soy tan ambicioso que tengo que hacer trabajo de lo que voy consiguiendo: nada me basta y sigo con hambre. Por eso creo que hay que valorar lo que tenemos y de d¨®nde venimos, sobre todo si lo hemos logrado con nuestro esfuerzo¡±, afirma.

¡­y el talento del empresario

Al mallorqu¨ªn le fascina emprender en el campo del deporte, la materia que le apasiona y domina. ¡°Siempre he sido muy inquieto. Soy incapaz de quedarme sentado mirando un punto fijo. Por eso el poco tiempo libre que tengo lo paso frente al ordenador desarrollando y sacando adelante mis proyectos empresariales¡±, se?ala.