De aprendiz de Cantona a 'gal¨¢ctico'

El Manchester United se hizo famoso en los a?os 50 por ser capaz de reunir una magn¨ªfica generaci¨®n de jugadores, que bajo la ¨¦gida de Sir Matt Busby revolucionaron el f¨²tbol brit¨¢nico. En los 90, Sir Alex Ferguson fue incorporando a la primera plantilla j¨®venes procedentes de la cantera, conocidos como Ferguson babes y que pasaron a ser considerados como los herederos de aquellos Busby babes. Esos futbolistas se han convertido con los a?os no s¨®lo en la columna vertebral del Manchester United, sino tambi¨¦n en la de la selecci¨®n inglesa. Son, entre otros, los hermanos Phil y Gary Neville, Paul Scholes, Nicky Butt y, por encima de todos, David Beckham.

El Manchester United, en la d¨¦cada de los 90, manten¨ªa una urgencia hist¨®rica: una Copa de Europa en color. Y la tuvo. Fue en la temporada 1998/99. El rival, el Bayern de Munich. El escenario, el Camp Nou. Beckham, l¨ªder de un equipo que trasquil¨® a dos equipos italianos por el camino (Inter. Y Juventus), trataba de igualar la gesta de George Best, que hizo campe¨®n de Europa al United en 1968 frente al Benfica (4-1). La cosa pintaba mal en la final. La rocosidad alemana, aderezada con la r¨¢pido gol de Basler (6'), convert¨ªa al Bayern en el eterno favorito a un t¨ªtulo como representante del balompi¨¦ alem¨¢n, aqu¨¦l del "al f¨²tbol juegan once y siempre gana Alemania" que dijo Gary Lineker. Pues no. En un final incre¨ªble, nunca visto, calificado como "El minuto del siglo", Sheringham (91'+) y Solskjaer (93''+) le dieron la vuelta a la tortilla y la generaci¨®n de los Fergie Babes.

David Beckham, sucesor en la selecci¨®n inglesa del impacto medi¨¢tico que supuso otro crack como Paul Gascoigne, se llev¨® en el Mundial de 1998 el mayor disgusto de su carrera deportiva. En el partido de cuartos de final contra la selecci¨®n argentina, Beckham se ech¨® a su pa¨ªs encima con un gesto de perdici¨®n. Le lanz¨® una patada sin bal¨®n al Cholo Simeone, y dej¨® a los suyos con diez cuando m¨¢s lo necesitaban. Despu¨¦s, Argentina pas¨® en los penaltis. Contra Beckham carg¨® la prensa sensacionalista inglesa. Decidi¨®, pues, huir de vacaciones a Nueva York con Victoria Adams, la Spice Girl. Y all¨ª concibieron a Brooklin, su primer hijo. Tuvieron que pasar partidos y partidos hasta que Beckham recuperara el cr¨¦dito de la afici¨®n inglesa. El gol de falta frente a Grecia con el que meti¨® en el ¨²ltimo minuto a Inglaterra en el Mundial de Corea y Jap¨®n y su concurso en el 1-5 a Alemania (1 de septiembre de 2001), le dieron confianza en el equipo nacional. Sven Goran Eriksson le dio la capitan¨ªa y en el Mundial 2002 colabor¨® en la victoria ante Argentina que le redimi¨® del pecado de cuatro a?os antes.