Gasol se exhibe ante el gigante Yao Ming y lleva a los Grizzlies al quinto triunfo consecutivo

El ala-p¨ªvot Pau Gasol ha vuelto a demostrar su condici¨®n de estrella en la NBA al ganar su particular duelo con el gigante chino Yao Ming. El espa?ol, reivindicando su condici¨®n de jugador completo, se ha convertio en la gran figura que necesitaban los Grizzlies de Memphis para derrotar 88-83 a los Rockets de Houston. Gasol ha rozado la perfecci¨®n en los tiros de campo al conseguir 10 de 13 y anotar 24 puntos con 11 rebotes, cuatro asistencias y dos tapones.

Pero si en el ataque Gasol ha estado imparable para superar a los respectivos marcadores de Kelvin Cato, Maurice Taylor y Yao Ming, que le ha puesto el entrenador de los Rockets, Jeff van Gundy, su defensa frente al p¨ªvot chino ha sido de las mejores que ha realizado en lo que va de temporada. "La verdad es que me ha salido un gran partido en todos los aspectos, menos en las p¨¦rdidas de bal¨®n, que honestamente siete pienso son muchas", ha subrayado un triunfal Gasol. "Me sent¨ª muy c¨®modo desde el comienzo del partido y los compa?eros me pasaron de manera excepcional el bal¨®n", ha a?adido el jugador catal¨¢n.

El entrenador de los Grizzlies, Hubbie Brown, no ha ocultado nunca su convencimiento de que, cuando Gasol hace su mejor defensa, es uno de los jugadores m¨¢s dif¨ªciles de poder superar y eso precisamente ha sucedido ante Yao. El p¨ªvot chino llegaba al partido despu¨¦s de haber brillado en los tres anteriores con marca de doble d¨ªgitos en puntos y rebotes, incluido el que hab¨ªan disputado el pasado domingo contra los Timberwolves de Minnesota, l¨ªderes de la Divisi¨®n del Medio Oeste. Yao fue la clave del triunfo de los Rocketsn 95-76 porque le gan¨® el duelo individual al alero estrella de los Timberwolves, Kevin Garnett.

"Nuestros hombres no pudieron con ¨¦l"

Sin embargo, no ha pasado lo mismo con Gasol, que se ha anticipado siempre a las acciones de Ming dentro y fuera del ¨¢rea y nunca lo ha dejado estar c¨®modo en los 33 minutos que ha estado en el campo. El resultado ha sido que Ming s¨®lo ha podido anotar 13 puntos porque ha hecho siete tiros a canasta y ha encestado cuatro, algo que va en contra de la estrategia de Van Gundy, que quiere que el p¨ªvot chino sea la primera opci¨®n del ataque y le den balones dentro del ¨¢rea. De nuevo el base Steve Francis ha querido tener el protagonismo del ataque y, aunque ha anotado 23 puntos, el equipo ha ca¨ªdo, lo que rompe una racha de tres triunfos consecutivos.

"Gasol tuvo el apoyo suficiente para centrarse en el marcaje individual sobre Ming, que se qued¨® sin recibir todos los balones que necesita para hacer su trabajo", ha reconocido Van Gundy, para a?adir: "Nuestros hombres altos no pudieron con Gasol y Wright y ah¨ª se decidi¨® el partido". Gasol, que ha jugado 37 minutos, ha reiterado que el equipo ha aprendido a jugar bajo presi¨®n en los momentos decisivos y frente a los Rockets han vuelto a ganar en los ¨²ltimos minutos del cuarto periodo. "Entramos a jugar los ¨²ltimos 12 minutos en desventaja en el marcador, pero supimos encontrar el camino de hacer nuestro mejor baloncesto y el resultado final fue el triunfo", ha declarado Gasol.

El ala-p¨ªvot ha reconocido que le hab¨ªan salido bien las cosas frente a Ming, pero ha destacado su gran talento y fuerza f¨ªsica. "Cada d¨ªa va a m¨¢s en su baloncesto y cuando adquiera toda la experiencia y aprendizaje ser¨¢ junto con O'Neal el p¨ªvot m¨¢s dif¨ªcil de poder marcar", ha indicado Gasol, que cada d¨ªa tambi¨¦n adquiere mayor poder f¨ªsico y cuerpo para hacer frente a los grandes retos de su carrera ascendente dentro de la NBA. De momento, su consistencia y efectividad en el juego han permitido a los Grizzlies ganar el quinto partido consecutivo y colocarse con marca de 22-18, que los pone provisionalmente por delante de los Jazz de Utah (21-18) en la lucha por evitar ser el farolillo rojo de la Divisi¨®n del Medio Oeste, la m¨¢s fuerte y competitiva de la NBA.