Los Cavaliers de LeBron acechan la hegemon¨ªa en el Este

James se convirti¨® en el protagonista de su equipo al liderar con 39 tantos y llevar a los Cavaliers a un triunfo por 112-108 en el tiempo de pr¨®rroga ante sus rivales m¨¢s directos en la lucha por el segundo puesto de la Divisi¨®n Central. Mientras, los Nets de Nueva Jersey y los Clippers de Los Angeles se afianzan en el s¨¦ptimo lugar de sus respectivas conferencias en la lucha por conseguir un boleto que les permita estar en la fase final del campeonato. M¨¢s dif¨ªcil lo tienen los Knicks de Nueva York, que perdieron ante los Hornets de Nueva Orleans, quienes tambi¨¦n se encuentran fuera de la lista de los ocho mejores de la Conferencia Oeste.

James se convirti¨® en el protagonista de su equipo al liderar con 39 tantos y llevar a los Cavaliers a un triunfo por 112-108 en el tiempo de pr¨®rroga ante sus rivales m¨¢s directos en la lucha por el segundo puesto de la Divisi¨®n Central. El alero estrella de los Cavaliers aport¨® siete puntos en la pr¨®rroga y volvi¨® a ser el factor que rompi¨® el equilibrio en el marcador cuando m¨¢s lo necesit¨® su equipo, que dej¨® su marca en 44-29.

"La clave del triunfo estuvo en la agresividad que pusimos en el ¨²ltimo minuto de la pr¨®rroga cuando ¨ªbamos perdiendo por 104-108 y reaccionamos como equipo con car¨¢cter", declar¨® James. "Este es el tipo de partido que se juega en la fase final y conseguir la victoria tiene doble m¨¦rito". Con la victoria los Cavaliers recortaron la diferencia ante los l¨ªderes de la Conferencia Este, los Pistons de Detroit, a s¨®lo 2,5 juegos.

El triunfo tambi¨¦n fue importante en la recuperaci¨®n de los Nets, que se mantienen dentro del grupo de ocho que obtienen boleto para la fase final, a pesar de todos problemas que han tenido con las bajas por lesi¨®n. El escolta Vince Carter anot¨® 13 de sus 19 puntos en el tercer cuarto y llev¨® a los Nets a un triunfo por 86-82 ante los Sixers de Filadelfia, que est¨¢n descartados de jugar la fase final. "La verdad que no hice mucho en la primera parte y el equipo necesitaba de mi reacci¨®n y puntos", coment¨® Carter. "El problema era que trat¨¦ de cuidarme la rodilla del golpe que sufr¨ª la noche anterior frente a los Pistons de Detroit y tampoco quer¨ªa cometer muchas faltas personales".

R¨¦cord para el t¨¦cnico de New Jersey

Los Nets, que evitaron dos derrotas seguidas, siguen siendo segundos en la Divisi¨®n Atl¨¢ntico con marca de 34-39 y permanecen empatados en el s¨¦ptimo lugar de la Conferencia Este con los Magic de Orlando. La victoria de los Nets permiti¨® a su entrenador Lawrence Frank hacerse de su triunfo 150 desde que lleg¨® a la NBA, todos conseguidos bajo la direcci¨®n del equipo de Nueva Jersey. Otro equipo que lucha por estar en la fase final son Los Angeles Clippers que se impusieron por 99-86 ante los Trail Blazers de Portland y lograron el segundo triunfo consecutivo. El escolta Cuttino Mobley anot¨® 25 puntos, el alero Elton Brand colabor¨® con 21 y los Clippers dejaron su marca en 36-37 y se mantienen en el s¨¦ptimo lugar de su Conferencia Oeste, empatados con los Nuggets de Denver en lucha por un boleto para la fase final.

El duelo de equipos que luchan por estar entre los ocho mejores de sus respectivas Conferencias del Oeste y el Este, los Hornets vencieron en la pr¨®rroga 103-94 a los Knicks. El alero David West anot¨® 20 puntos y los Hornets con una poderosa defensa contuvo a los Knicks a s¨®lo un tiro de campo en la pr¨®rroga y se hicieron de una marca de 33-40, evitaron tres derrotas seguidas y son cuartos de la Divisi¨®n Suroeste. Los Hornets (33-40) quedan a 2,5 juegos de los Clippers, s¨¦ptimos de la Conferencia Oeste, mientras que los Nuggets de Denver son octavos.

Los Knicks tambi¨¦n buscan un pase a la final por la Conferencia Este, pero con la derrota quedan a tres juegos de los Magic de Orlando y los Nets, que est¨¢n empatados en el s¨¦ptimo lugar. El entrenador de los Knicks, Isiah Thomas, se quej¨® del poco respeto que le tienen los ¨¢rbitros al base Stephon Marbury cuando penetra a canasta y no pitan a los defensas las personales que le hacen constantemente. "No es ning¨²n novato, lleva a?os en la NBA y nunca le han respetado como hacen con otros jugadores, lo ¨²nico que pedimos es que reciba el mismo trato a la hora de las personales", subray¨® Thomas. Marbury la noche anterior frente a los Mavericks de Dallas hab¨ªa conseguido 43 puntos, su mejor marca de la temporada, pero los Knicks tambi¨¦n cayeron derrotados por 103-105.