Diez a?os sin Maradona

El 25 de octubre de 1997, cinco d¨ªas antes de cumplir 37 a?os, el f¨²tbol argentino vivi¨®, el ¨²ltimo d¨ªa de Diego Armando Maradona como jugador de f¨²tbol profesional. La carrera del 'Pelusa' acababa y el mismo Maradona no lo sab¨ªa. Al menos, lo hac¨ªa despu¨¦s de uno de los partidos que m¨¢s divert¨ªan al astro argentino: el cl¨¢sico River-Boca. La casualidad puso el colof¨®n a toda una vida con el bal¨®n en el pie. La suerte, o el buen f¨²tbol, una victoria a favor de Boca. 1-2.

Aquel partido hist¨®rico fue el ¨²ltimo que perdi¨® River Plate antes de proclamarse campe¨®n del torneo Apertura''97, frente a un Boca Juniors que, adem¨¢s del mejor futbolista argentino de la historia, contaba en sus filas con un juvenil Juan Rom¨¢n Riquelme y el actual goleador del equipo, Mart¨ªn Palermo, entre otros. Pocas horas despu¨¦s, encerrado en su casa, con dolores f¨ªsicos, acorralado por la droga y sin deseos de volver a entrenarse, dijo "no va m¨¢s" y cerr¨® una parte de su historia que suma cap¨ªtulos d¨ªa a d¨ªa sin soluci¨®n de continuidad.

Posiblemente ese resultado tranquilizara a Diego a la hora de anunciar su retirada, ya que abundan los que aseguran que, por m¨¢s que no pudiera levantar las piernas, Maradona habr¨ªa estirado su carrera un poco m¨¢s con tal de despedirse con una victoria ante su odiado River. Pero el futbolista estaba presionado por un dopaje positivo que sali¨® a la luz tras un partido anterior al derbi que jug¨® ante Argentinos Juniors y ya no ten¨ªa fuerzas para continuar pese a que contaba con un amparo judicial. Prefiri¨® colgar las botas antes de que volvieran a sancionarlo.

La Asociaci¨®n del F¨²tbol Argentino (AFA) lo hab¨ªa suspendido, pero Maradona acudi¨® a la justicia, denunci¨® que hab¨ªa un complot en su contra y el juez Claudio Bonad¨ªo fall¨® a su favor, aunque dispuso que fuera sometido a controles despu¨¦s de cada encuentro. El 30 de octubre de 1997, d¨ªa de su cumplea?os, fue la octava vez que Maradona anunciaba su adi¨®s como futbolista, y la definitiva, pese a todas las dudas que hubo al respecto.

El partido en homenaje a Maradona se disput¨® cuatro a?os despu¨¦s en "La Bombonera", el 10 de noviembre de 2001, entre un combinado argentino dirigido por Marcelo Bielsa y un Equipo de las Estrellas a cargo del actual seleccionador albiceleste, Alfio Basile, que la formaci¨®n local gan¨® por 6-3. "Yo me equivoqu¨¦ y pagu¨¦, pero la pelota no se mancha", declar¨® Maradona aquella tarde en un discurso pronunciado tras el encuentro, en el que participaron notables jugadores como Riquelme, Matthaus, Mauricio Serna, Ren¨¦ Higuita, Canton¨¢, Careca, Stoichkov, Solano, Iv¨¢n C¨®rdoba, Valderrama, Francescoli, Ciro Ferrara, Zanetti, Aimar, Samuel y Suker, entre otros.

El lastre de una vida de excesos

Casi dos a?os antes de este partido, a principios de 2000, estuvo al borde de la muerte al sufrir una crisis card¨ªaca en la ciudad uruguaya de Punta del Este y despu¨¦s vivi¨® varios a?os en Cuba, donde se someti¨® sin rigor alguno a un tratamiento por su adicci¨®n a las drogas. En aquellos tiempos su vida fue un calvario, sometido por el consumo de coca¨ªna que redujo al m¨ªnimo su capacidad card¨ªaca y de resoluci¨®n, y le llev¨® a la ruina econ¨®mica.

Toc¨® fondo en 2004, cuando una reca¨ªda le dej¨® postrado en una cl¨ªnica de Buenos Aires, alrededor de la cual se reunieron multitudes para manifestar su idolatr¨ªa por el futbolista m¨¢s importante de la historia argentina. Se recuper¨®, baj¨® de peso y fue el presentador de un exitoso programa de televisi¨®n, pero a principios de 2007 el alcohol volvi¨® a tumbarlo. Maradona sigue sumando cap¨ªtulos estremecedores a su azarosa vida. Por en¨¦sima vez ha asegurado que est¨¢ bien, y que tiene ganas de vivir.

Lejos del bal¨®n, a "Pelusa" le ha costado mucho mantenerse en pie.