Los Spurs, rivales de los Lakers en la final de la Conferencia Oeste

Por si hab¨ªa dudas sobre cu¨¢l es el jugador que mejor define en los momentos de presi¨®n dentro de la NBA, el escolta argentino Manu Gin¨®bili volvi¨® a aclararlas con otra actuaci¨®n decisiva para que los Spurs de San Antonio sigan en el camino para defender su t¨ªtulo de campeones. La haza?a de Gin¨®bili lleg¨® en el s¨¦ptimo partido de las semifinales de la Conferencia Oeste que los Spurs ganaron como visitantes (82-91) ante los Hornets de Nueva Orleans, por lo que se aseguraron el pase a la final regional contra los Lakers de Los Angeles.

Gin¨®bili, que jug¨® 42 minutos, no s¨®lo fue el m¨¢ximo encestador del partido con 26 puntos, sino que adem¨¢s logr¨® los puntos decisivos en el ¨²ltimo minuto al anotar seis desde la l¨ªnea de personal que iban a asegurar la gran victoria de su equipo. El escolta argentino rompi¨® por completo a la defensa de los Hornets y, con sus genialidades, forz¨® las personales para poner los parciales de 87-80, 89-80 y 91-82, que dejaban al equipo de Nueva Orleans y a sus seguidores inmersos en la frustraci¨®n. Pero Gin¨®bili, que anot¨® 6 de 19 tiros de campo, incluidos 4 de 11 triples, y 10 de 11 desde la l¨ªnea de personal, tambi¨¦n aport¨® cinco rebotes y cinco asistencias.

"Manu ha vuelto a estar sensacional en los momentos decisivos y sin su inspiraci¨®n ahora no estar¨ªamos pensando en los Lakers y listos para defender el t¨ªtulo", coment¨® el entrenador de los Spurs, Gregg Popovich. "Manu es un jugador muy especial, excepcional en la manera como se entrega en el campo y sabe superar los momentos de presi¨®n". Popovich lleg¨® a los 100 triunfos en partidos de la fase final y empat¨® con Larry Brown en el tercer lugar de la lista de todos los tiempos.

El base franc¨¦s Tony Parker aport¨® 17 puntos, incluida la canasta que logr¨® cuando faltaban 50 segundos para concluir el partido, que rompi¨® racha encestadora de los Hornets. Como ya es habitual en la fase final, el alero Tim Ducan destac¨® con un doble-doble de 16 puntos y 14 rebotes para los Spurs, que buscan conseguir t¨ªtulos consecutivos por primera vez en su historia.

Otro jugador de gran valor en el triunfo de los Spurs fue el p¨ªvot argentino Fabricio Oberto, que hizo un trabajo encomiable bajo los aros al conseguir nueve rebotes y hacer una gran defensa sobre Tyson Chandler. Oberto jug¨® 33 minutos para anotar los dos tiros que hizo a canasta, no fue a la l¨ªnea de personal, y reparti¨® dos asistencias para los Spurs que se quedaron con un 39,5 por ciento de acierto en los tiros de campo, pero el 42,9 (12-28) de triples, comparado al 23,5 (4-17) de los Hornets.

Los reservas encabezados por el veterano Robert Horry estuvieron acertados con los triples y lograron seis de los 12 que anot¨® el equipo para aportar 22 puntos, siendo otro de los factores del triunfo. Los Spurs, campeones de liga, disputar¨¢n el primer partido de las finales de la Conferencia Oeste, el pr¨®ximo mi¨¦rcoles, en el Staples Center de Los Angeles. Los Lakers lograron su pase a las finales por primera vez desde 2004 al ganar por 4-2 a los Jazz de Utah en las semifinales que disputaron al mejor de siete. El alero David West, con 20 puntos, fue el m¨¢ximo encestador de los Hornets, pero no el jugador que hab¨ªa roto a la defensa de los Spurs en el quinto partido con 38 puntos.

El base estrella de los Hornets, Chris Paul cumpli¨® con 18 puntos, 14 asistencias y ocho rebotes, pero qued¨® eliminado por seis faltas personales. Mientras que Chandler, tambi¨¦n con dobles d¨ªgitos, aport¨® con 13 puntos, 15 rebotes y un tap¨®n, que tampoco fueron suficientes para que los Hornets lograsen llegar por primera vez en su historia a las finales de la Conferencia Oeste. Esta vez, la gran defensa de los Spurs, sin ning¨²n tipo de perdida de concentraci¨®n desde el inicio del partido les permiti¨® estar siempre por delante en el marcador y con parciales de 23-20, 28-22 y 20-14, en el tercero, que hab¨ªa sido en los partidos anteriores su bestia negra, aguantaron bien en el cuarto.

Los Hornets, con 1m14s para concluir el partido, se pon¨ªan s¨®lo tres puntos abajo en el marcador (80-83) despu¨¦s que el escolta Jannero Pargo anot¨® un triple. Pero el esfuerzo de haber conseguido reducir 17 puntos de desventaja a s¨®lo tres, al final iba a toparse con la experiencia y clase de Parker y Gin¨®bili, que les record¨® a los j¨®venes valores de los Hornets que todav¨ªa tienen que esperar para luchar por un t¨ªtulo de liga.

Gasol es uno de los jugadores de baloncesto m¨¢s famosos (lalistaWIP)

San Antonio Spurs 91 - Hornets de Nueva Orle¨¢ns 82