Bryant: "Gasol fue quien marc¨® la diferencia"

El escolta de los Lakers de Los ?ngeles Kobe Bryant, uno de los hombres clave para la selecci¨®n de EEUU en los Juegos Ol¨ªmpicos de Pek¨ªn, ha comentado en una entrevista que Espa?a "es ya un gran equipo", mientras que el conjunto que dirige Mike Krzyzewski espera "llegar a serlo". As¨ª de contundente se ha mostrado el mejor jugador de la pasada temporada regular en la NBA, sorprendido al escuchar que el espa?ol Pau Gasol, su compa?ero de equipo en la Liga estadounidense, hab¨ªa manifestado que EEUU era "la favorita" para hacerse con el t¨ªtulo.

"?Eso no es lo que me dijo en el vestuario antes de irse!", exclama entre risas. "Es broma, sabemos que somos un buen equipo, como todos los grupos que llevan unidos mucho tiempo, pero a¨²n no somos un gran equipo, como ya lo es Espa?a o lo es Argentina, aunque esperamos llegar a serlo", reconoce. El conjunto estadounidense se prepara ya para los entrenamientos previos a los encuentros amistosos que disputar¨¢n a partir del 31 de julio en China, antes de afrontar su primer partido de la competici¨®n ol¨ªmpica el 10 de agosto.

"Tenemos mucho trabajo que hacer pero para eso jugamos, esto es un reto y estamos deseando que empiece", afirm¨® el jugador, tres veces campe¨®n de la NBA. Bryant y los Lakers cayeron en junio en la Final de la Liga estadounidense por 4-2 frente a los Celtics de Boston, cuatro a?os despu¨¦s de sucumbir por 4-1 ante los Pistons de Detroit, pero el jugador se mostr¨® optimista en vistas al futuro m¨¢s pr¨®ximo.

"Con Pau, (Andrew) Bynum sano, Lamar (Odom), Derek (Fisher) y el banquillo que tenemos... el cielo es el l¨ªmite. Vamos a trabajar duro, Pau y yo competiremos en verano y rezo porque se mantenga sano y sin lesiones", ha a?adido Bryant, que volver¨¢ a verse con el p¨ªvot de Sant Boi. "Ojal¨¢ nos mantengamos sanos los dos y volvamos con todas las energ¨ªas para ganar el campeonato", ha declarado Bryant.

Para el l¨ªder de los Lakers la llegada de Gasol en febrero, procedente de los Grizzlies de Memphis, supuso la mejor noticia que podr¨ªa recibir. "T¨ªo, fue como un enorme regalo de Navidad. ?l fue quien marc¨® la diferencia en el equipo", ha respondido tras ser preguntado por la clave que llev¨® a los Lakers a la final de la NBA, una competici¨®n "menos f¨ªsica" que el baloncesto internacional, seg¨²n Bryant. "Creo que sus reglas tienen m¨¢s que ver con la NBA de la d¨¦cada de los 80, en el sentido de defender con las manos, permitir m¨¢s bloqueos y jugar m¨¢s f¨ªsico en la pintura".

Bryant acaba de inaugurar recientemente la segunda Academia de Baloncesto que lleva su nombre en la Universidad Loyola Marymount, de Los ?ngeles, y que da la bienvenida en esta edici¨®n a 500 participantes, de entre 8 y 18 a?os, llegados de todo el mundo. "Es el verano m¨¢s ocupado de mi vida", reconoci¨®. "He tenido un peque?o tiempo de descanso y de nuevo a jugar, pero disfruto esto, estar aqu¨ª con los ni?os, pregunt¨¢ndome cosas cara a cara". El propio Bryant tuvo ocasi¨®n de conocer "siendo un cr¨ªo" a ¨ªdolos de su infancia como Earvin "Magic" Johnson, Michael Jordan, Scottie Pippen o Anfernee "Penny" Hardaway. "Fui muy afortunado, todos me dieron grandes consejos", ha concluido.