El skeleton, entre artilugios y pol¨¦mica

El skeleton, trineo en el que los participantes van tumbados boca abajo, al rev¨¦s que en el luge, tambi¨¦n le dio la vuelta a la modalidad disputada anteriormente en el Sliding Whistler Center. Hubo riesgo, velocidades similares, superiores a los 140 kil¨®metros por hora en las mujeres, y a 145 en los hombres, pero no accidentes. Se record¨® la muerte del georgiano Nodar Kumaritashvili en la misma pista, pero los problemas fueron otros: los artilugios y la pol¨¦mica.

La brit¨¢nica Amy Williams gan¨® el primer t¨ªtulo ol¨ªmpico individual para su pa¨ªs desde el logrado por el patinador art¨ªstico Robin Cousins en Lake Placid 1980. Fue una sorpresa, porque era la quinta del ranking mundial esta temporada, pero mand¨® desde la primera bajada. No pas¨® inadvertido para el equipo estadounidense, que ten¨ªa dos posibilidades de medalla con Noelle Pikus-Pace y Katie Uhlaender.

La clave pod¨ªa estar en el casco. No en el dibujo de un tigre, sino en unos ap¨¦ndices que parec¨ªan darle una ventaja aerodin¨¢mica. Pero los jueces desestimaron la protesta. Argumentaron que no eran a?adidos, sino que formaban parte originalmente del casco homologado.

Willliams sigui¨® bajando m¨¢s r¨¢pido que ninguna rival, incluida su compatriota Shelley Rudman, s¨®lo sexta, y que era una de las favoritas. En la meta la felicit¨® especialmente Steve Redgrave, el legendario remero qu¨ªntuple campe¨®n ol¨ªmpico, una de las glorias hist¨®ricas de los Juegos y ahora trabajando para Londres 2010.

La canadiense Melissa Holligsworth, plata en Tur¨ªn y primera aspirante al oro en casa, ni siquiera subi¨® al podio al jug¨¢rsela y perder su baza en la cuarta y ¨²ltima manga. Hizo el 11? tiempo y acab¨® quinta. Pikus-Pace fue cuarta y las dos alemanas, Szymkowiak y Huber siguieron sumando medallas para su pa¨ªs en los deportes mec¨¢nicos. Falta le har¨¢ a Alemania para alcanzar a Estados Unidos, claramente destacado en el medallero en la mitad de los Juegos.

Componentes magn¨¦ticos y siete cent¨¦simas

La pol¨¦mica tambi¨¦n se desat¨® en la competici¨®n masculina por la denuncia de Canad¨¢ contra los skeleton alemanes. Les acusaron de llevar unos componentes magn¨¦ticos ilegales. La federaci¨®n internacional rechaz¨® la protesta r¨¢pidamente, pero sirvi¨® para descartar a dos rivales, porque Rommel y Stielicke se perdieron desde la primera manga de los primeros puestos.

El enemigo pas¨® a ser el let¨®n Martin Dukars, que mandaba en la temporada y parec¨ªa ganar el oro ante Jon Montgomery. Pero el canadiense, tras ceder 28 cent¨¦simas en la primera manga recort¨® dos en la segunda y ocho en la tercera. Baj¨® en pen¨²ltimo lugar la manga decisiva como un ob¨²s. Incluso super¨® por 1,02s al ruso Tretyakov, bronce de ¨²ltima hora que sub¨ªa a cinco la raqu¨ªtica bolsa de medallas de su pa¨ªs. Dukurs, cuando empez¨® el ¨²ltimo descenso, defend¨ªa 18. Pero un choque contra la pared interior en una de las ¨²ltimas curvas a derechas, le fren¨® y cedi¨® 25. Perdi¨® el que hubiera sido primer oro ol¨ªmpico invernal de la historia de su pa¨ªs por s¨®lo siete. Y su hermano Tomass, cuarto, se qued¨® a 38 del bronce.

El espa?ol Ander Mirambell, sin pol¨¦micas por el casco o cualquier otro artilugio y componente magn¨¦tico, cumpli¨® su sue?o de ser ol¨ªmpico. Ya hab¨ªa obtenido la plaza en la ¨²ltima repesca para los Juegos. Siempre estuvo en los ¨²ltimos puestos y no se clasific¨® ya para la ¨²ltima manga que disputaron los 20 mejores. Acab¨® 24?, antepen¨²ltimo, por delante del irland¨¦s Shannon y el italiano Drocco.