Sol Beni, 'La Mas¨ªa' de Costa de Marfil

Abiy¨¢n es la antigua capital y el actual centro econ¨®mico de Costa de Marfil. Entre sus tradicionales negocios destacan el petr¨®leo, la madera y la industria automovil¨ªstica. Sin embargo, desde 1993 ha a?adido un nuevo producto a su lista de exportaciones que ha llamado la atenci¨®n de medio mundo: el futbolista marfile?o.

En ese a?o Jean-Marc Guillou, ex futbolista franc¨¦s que jug¨® el Argentina 78, se hizo m¨¢nager, entrenador y accionista del ASEC Abidj¨¢n, el club m¨¢s laureado del pa¨ªs. De inmediato cre¨® la escuela Sol Beni como cantera para el primer equipo, y en menos de dos d¨¦cadas la ha convertido en la academia m¨¢s prestigiosa de ?frica. De los 23 seleccionados por Costa de Marfil para Sud¨¢frica, 11 han salido de Sol Beni. Entre ellos futbolistas que triunfan en Europa, como los hermanos Tour¨¦ (Yay¨¢ y Kolo), Zokora, Ebou¨¦ o Kalou.

"Supongo que es la cantera con m¨¢s ¨¦xito del mundo", afirma Sven-G?ran Ericsson, seleccionador del combinado marfile?o. Por ello no sorprende en Sol Beni contar con la presencia de ojeadores internacionales, a la caza de la ¨²ltima joya africana.

Sol Beni se asemeja a las modernas canteras del f¨²tbol europeo. Lejos de la estereot¨ªpica imagen africana, en la que unos chavales patean algo que hace tiempo fue un bal¨®n sobre un terreno yermo cuyas porter¨ªas imaginarias est¨¢n delimitadas por piedras, las instalaciones de la escuela cuentan con campos de hierba perfectamente acondicionados, dormitorios para los chicos y una escuela. Todo ello gracias a los fondos de numerosos inversores locales y de Sifca, una de las compa?¨ªas agrarias m¨¢s importantes de ?frica Occidental.

Fuga de talento

El ¨¦xito de la escuela tiene una parte negativa: la fuga de talento y la sospecha de intereses econ¨®micos detr¨¢s de ella. En 2001, Guillou se convirti¨® en m¨¢nager del Beveren belga, dando comienzo a un traspaso de jugadores a gran escala desde Sol Beni a Europa. El entrenador del Arsenal, Ars¨¨ne Wenger, amigo de Guillou, fue uno de los beneficiados, y se hizo con los servicios de Kolo Tour¨¦ y de Ebou¨¦.

En 2006 la FIFA investig¨® la relaci¨®n entre Beveren y Arsenal. El club londinese reconoci¨® haberle dado 1,5 millones de euros al Beveren "para ayudar a estabilizar la situaci¨®n econ¨®mica del club" y la FIFA, finalmente, no consider¨® ilegal su actuaci¨®n. A ello se sum¨® una acusaci¨®n de la BBC, seg¨²n la cual Wenger invirti¨® 45.000 euros en la academia. Luego el Arsenal fich¨® a futbolistas de la cantera marfile?, as¨ª que el t¨¦cnico franc¨¦s habr¨ªa sido parte de la compra y la venta, algo que neg¨® el t¨¦cnico franc¨¦s. Ese a?o el Beveren despidi¨® a Guillou.

El ¨¦xito deportivo de Sol Beni es tan incontestable como lucrativo para su creador y para los que invierten en la escuela. De momento, Guillou ha extendido el modelo a Tailandia y Madagascar y el Arsenal ya se ha hecho con los derechos de dos de los nuevos pupilos de la cantera asi¨¢tica.