La Torre de Babel nigeriana

Seis de los futbolistas juegan en Inglaterra; los tres porteros compiten en Israel; otros seis jugadores est¨¢n en Rusia y Francia; dos m¨¢s en Espa?a; otros tantos en Alemania; y uno en Holanda, Ucrania y Austria. Pero ninguno de los 23 nigerianos convocados para el Mundial representan los equipos del pa¨ªs donde nacieron. Las S¨²per ?guilas, ya desclasificadas matem¨¢ticamente, ten¨ªan recursos para llegar a los octavos de final, con figuras como Martins (Wolfsburgo), Yakubu (Everton), Odemwingie (Lokomotiv Mosc¨²), y los j¨®venes Obinna (Inter) y Uche (Almer¨ªa), adem¨¢s del incombustible Kanu (Portsmouth), que afronta su ¨²ltimo gran campeonato.

Inglaterra es el pa¨ªs preferido por los nigerianos. Adem¨¢s de Yakubu y Kanu, el poderoso Chelsea tiene al centrocampista Obi Mikel, medio centro fichado en 2006, cuando el club ingl¨¦s lo adquiri¨® tras una controversia con el Manchester United y se resolvi¨® a favor de por el entonces t¨¦cnico Mourinho. Tambi¨¦n est¨¢n en la Premier Yobo (Everton), un habitual del equipo nacional desde su debut en 2001, Utaka (Portsmouth), delantero que ha forjado su carrera en seis clubes de cuatro pa¨ªses distintos, y Etuhu, medio centro del Fulham que este a?o ha disputado la final de la Liga Europa.

Los dos espa?oles de Nigeria son Victor Obinna y Kalu Uche, respectivamente en el M¨¢laga -por m¨¢s que su ficha la pague el Inter- y el Almer¨ªa. Obinna, uno de los m¨¢s peque?os de la selecci¨®n africana, con 23 a?os, sali¨® de su pa¨ªs con solo 18, fichado por el Chievo italiano. Despu¨¦s pas¨® por el Inter, que lo cedi¨® al M¨¢laga desde hace dos temporadas. Durante la fase de clasificaci¨®n del Mundial, jug¨® nueve partidos y marc¨® cuatro goles, suficientes para auparse al primer puesto de la tabla de anotadores. Su compa?ero de la Liga Uche, ariete que defiende el Almer¨ªa desde hace 5 a?os, recay¨® en Espa?a despu¨¦s de pasar por Francia y Polonia. Antes ya hab¨ªa defendido la casaca del filial de Espanyol en 2000.

Los porteros Vincent Enyeama, Dele Ayenugba y Austin Ejide optaron por el mismo camino y acabaron en Israel. El primero fue Enyeama, uno de los mejores guardametas africanos, que destaca desde hace tiempo como la primera opci¨®n incontestable para la meta nigeriana. Juega en el Hapoel Tel-Aviv. Ayenugba ha seguido sus pasos tanto en la selecci¨®n como en distintos clubes locales y del exterior. Desde 2007, es el portero principal del Bnei Yehuda. Y Ejide, conocido por sus reflejos bajo los palos y sus acrob¨¢ticas volteretas a la hora de festejar los goles, est¨¢ en el Hapoel Petah Tikva tras pasar por equipos de Francia (Bastia) y T¨²nez (Estrella Deportiva de Sahel).

Nigeria irrumpi¨® a lo grande en el escenario internacional con su gran actuaci¨®n hace 16 a?os, en el Mundial de 1994, cuando las Super ?guilas se convirtieron en una de las grandes sorpresas al superar una primera fase donde compart¨ªa grupo con Argentina y Grecia. En Francia 98, los nigerianos lideraban el auge del f¨²tbol africano -algo que sufri¨® en sus propias carnes la selecci¨®n espa?ola-, pero cayeron en los octavos ante Dinamarca. Cuatro a?os despu¨¦s, comenz¨® el declive con la eliminaci¨®n en la fase de grupos, que se consum¨® con la no clasificaci¨®n para Alemania-2006. En todos esos torneos hab¨ªa jugadores que se desempe?aban en la liga dom¨¦stica. Ahora ya no. Y no les ha salido bien.