'El Jefe' se marcha sin esperar a Londres

Haile Gebrselassie, hasta hoy el mejor fondista de todos los tiempos, con dos medallas de oro ol¨ªmpicas y cuatro t¨ªtulos mundiales en 10.000 metros, adem¨¢s del vigente r¨¦cord mundial de marat¨®n, ha puesto inesperado fin a su carrera tras abandonar, lesionado, el marat¨®n de Nueva York. Con ¨¦l se va la sonrisa del atletismo, un hombre de 1,63 metros de estatura, 55 kilos de peso y unas desproporcionadas largas piernas que -se bromea en los ambientes atl¨¦ticos- le cuelgan directamente de las axilas.

Gebre naci¨® en Arsi (Etiop¨ªa) el 18 de abril de 1973, hijo de un granjero en una familia de diez hermanos. Cuenta la leyenda que desde muy peque?o acud¨ªa corriendo a la escuela, situada a 10 kil¨®metros de su casa. No es extra?o, por tanto, que sus mayores ¨¦xitos hayan sido en esta distancia, incardinada en el disco duro de su memoria.

Desde las primeras carreras que disput¨® empez¨® a ser reconocido como "Neftenga" (El jefe). Tal era la superioridad que demostraba. En 1992 se proclam¨® en Se¨²l campe¨®n mundial j¨²nior de 5.000 metros y desde entonces se construy¨®, a base de t¨ªtulos y victorias, una s¨®lida reputaci¨®n como fondista. Su combinaci¨®n de resistencia y sprint le convert¨ªan en imbatible en distancias comprendidas entre los 1.500 metros y los 10.000.

Un a?o despu¨¦s, en 1993, obtuvo en Stuttgart su primer t¨ªtulo mundial absoluto de 10.000, una distancia que le proporcionaba opciones infinitas de triunfo sin pasar apuros en las pistas. El keniano Paul Tergat (pentacampe¨®n mundial de cross), al que una y otra vez ejecutaba de forma inmisericorde en el esprint final, lleg¨® a convertirse en su v¨ªctima predilecta.

Los r¨¦cords mundiales comenzaron a caer de su lado a partir de 1995, tanto en 5.000 como en 10.000. El primero lo bati¨® en Helgelo (Holanda) con un tiempo de 26:43:53 en los diez kil¨®metros, y ese mismo a?o estableci¨® el de 5.000 con 12:49.39. Entre 1993 y 1999 obtuvo cuatro t¨ªtulos mundiales en 10.000, el ¨²ltimo en Sevilla. Como ya ten¨ªa tambi¨¦n dos medallas de oro ol¨ªmpicas, siempre en los 10.000 (Atlanta'96 y Sydney 2000), y por detr¨¢s empezaba a descollar su joven compatriota Kenenisa Bekele, que le bati¨® en los Mundiales de Par¨ªs 2003, Gebre decidi¨® pasarse al marat¨®n, a las carreras sobre asfalto.

Le cost¨® adaptarse a la distancia y a la superficie dura de las carreras en ruta, pero, sin pensar en nuevos t¨ªtulos, consigui¨® hacerse con el r¨¦cord mundial. El 28 de septiembre del 2008, en Berl¨ªn, se convirti¨® en el primer atleta que romp¨ªa el muro de las 2h04 en el marat¨®n: 2h03:59, rebajando en 27 segundos su propia plusmarca. Era su r¨¦cord mundial n¨²mero 25, y nadie ha podido batirlo desde entonces.

Gebre no quiso competir por el t¨ªtulo ol¨ªmpico de marat¨®n en Pek¨ªn, alegando que la contaminaci¨®n era peligrosa para su asma, y tambi¨¦n se le ha resistido el cross. Pese a que lo ha intentado, nunca pudo conquistar el t¨ªtulo mundial sobre el barro. Hoy, en Nueva York, s¨®lo dos d¨ªas despu¨¦s de asegurar que no pensaba en la retirada, el mejor fondista de todos los tiempos ha dicho adi¨®s a la competici¨®n sin esperar a los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres. Con 37 a?os y problemas en las rodillas, ha comprendido que el atletismo ya no puede darle m¨¢s. A lo largo de su asombrosa carrera de 17 a?os "El Jefe" ha amasado una gran fortuna (ha llegado a cobrar un mill¨®n de d¨®lares por un solo marat¨®n), y a partir de ahora dedicar¨¢ todo su tiempo a los negocios en su oficina de Addis Abeba.

Gebre conserva los r¨¦cords mundiales de 20.000 metros (56:26.0), la hora (21,285 metros), 10 kil¨®metros en ruta (27:02) y marat¨®n (2h03:59) y en 1998 fue elegido atleta mundial del a?o.