El nuevo Tiger Woods se pone a prueba en casa

Tiger Woods vuelve a casa hoy, al lugar donde todo empez¨®, para tratar de demostrar que est¨¢ de regreso, que puede volver a fascinar al mundo, que sus cambios en el swing sirven y que ha dejado atr¨¢s sus problemas personales. Para ello ha elegido el Farmers, un torneo del PGA de EE UU que se juega en Torrey Pines, un campo en el que ha dominado de manera insultante. En 11 participaciones, el ex n¨²mero uno del mundo del golf se ha impuesto en ocho ocasiones y nunca ha quedado fuera del top ten. El ¨²ltimo de sus 14 grandes lo consigui¨® aqu¨ª, ante un inconmensurable Rocco Mediate, con la rodilla destrozada y tras un play off de 19 hoyos. La ¨²ltima v¨ªctima de aquel Tiger lo recuerda: "All¨ª ocurri¨® algo especial. Fue una gran batalla y s¨¦ que la disfrut¨® m¨¢s que si hubiese ganado por 10 golpes". La haza?a tuvo consecuencias: operaci¨®n de rodilla y m¨¢s de cinco meses fuera de juego.

Sus victorias han sido tan evidentes, su dominio del campo tan claro que nadie, ni apostantes ni expertos, dudan de que sea uno de los favoritos. El periodista Cameron Morfitt, editor de The Golf Magazine, resume el sentir general: "Tiger tiene que ganar o quedarse muy cerca. Si no lo hace en este campo, es el momento de que suenen las alarmas".

Tom Lheman, el derrotado en el Buick de 2005, la cuarta victoria de Tiger, resume el porqu¨¦ de su superioridad: "El campo le favorece porque es largo y los alrededores de green son complicados. No dio todos los golpes perfectos, pero siempre lo arreglaba con el juego corto y los putts". Tiger en esencia. Un a?o despu¨¦s, cay¨® el espa?ol Jos¨¦ Mar¨ªa Olaz¨¢bal, que fall¨® un putt cort¨ªsimo en el play off que le habr¨ªa dado la victoria. Tiger asegur¨® entonces que nunca se disfruta ganando as¨ª a un amigo.

Vuelta a empezar

La relaci¨®n de Torrey Pines con Woods viene de lejos. No ha perdido all¨ª desde 2004, si bien no ha jugado los dos ¨²ltimos a?os, y la primera vez que venci¨® fue en 1991, en el campeonato del mundo junior. Ten¨ªa 15 a?os y su rival de aquel d¨ªa, Chris Riley, 17. Ahora llega como n¨²mero tres del mundo, con los cambios de swing que ha realizado con el entrenador Sean Foley a¨²n por consolidar y tratando de recuperar el terreno perdido.

Tiger est¨¢ emparejado con Mediate para los dos primeros d¨ªas, pero ya no tiene reservada la mejor hora de salida, sino m¨¢s bien al contrario. El criterio que se utiliza es la lista de ganancias y ah¨ª, el primer deportista en ganar 1.000 millones de d¨®lares ha perdido la primac¨ªa: el convulso 2010 termin¨® en el puesto 68.

El golf mundial, expectante

El golf ha demostrado que puede vivir sin Tiger, pero que con Tiger se vive mejor. Si el deporte en s¨ª le necesita, el golf estadounidense a¨²n m¨¢s: seis de los 10 primeros del ranking mundial y 13 de los 20 no han nacido en EE UU y Tiger, 35 a?os, es el m¨¢s joven de los cuatro estadounidenses en el top ten mundial. A la espera de la renovaci¨®n, patrocinadores, ahora de vuelta progresiva a este deporte, y televisiones se frotan las manos: es el primer evento del a?o que retransmite la CBS en cobertura nacional (hasta ahora lo ha hecho por cable The Golf Channel).

Ahora que por primera vez desde 1993, cuando Berhnard Langer y Nick Faldo ocupaban los dos primeros puestos del ranking, dos europeos, Lee Westwood y Martin Kaymer han recogido el testigo al frente del golf mundial, los estadounidenses necesitan a su ¨ªdolo resucitado. Kaymer est¨¢ asombrando al mundo. Su victoria aplastante en Abu Dabi el pasado fin de semana es la mejor muestra de que este alem¨¢n de 26 a?os aspira a todo. Sus n¨²meros son estratosf¨¦ricos y ha ganado 9 de sus primeros 100 torneos; Tiger consigui¨® 28 de 100.

Las dudas y el pasado

Las dudas sobre Tiger se centran en los cambios en su juego, proceso al que ya se someti¨® con ¨¦xito en 1998 con Butch Harmon y en 2004 con Hank Haney. En las dos ocasiones sali¨® un golfista m¨¢s completo. Foley, su entrenador en la actualidad, ha declarado que est¨¢ contento con lo que ve y que "quien quiera ver lo que pasar¨¢ con Tiger en el futuro, que mire al pasado". 2010 termin¨® sin t¨ªtulos para Tiger pero con una gran actuaci¨®n en el Chevron, el ¨²ltimo torneo que jug¨® y en el que solo un gran Graemme McDowell, ganador del U.S. Open, pudo arrebatarle la victoria.

Mediate, el jugador que llev¨® a Tiger a sus l¨ªmites en este mismo escenario, el hombre que le oblig¨® a dar lo mejor de s¨ª mismo en un putt hist¨®rico para forzar el play off, el golfista mayor y m¨¢s o menos desconocido que forz¨® el desempate en el US Open de 2008, resume sus impresiones y augura la vuelta del mejor Woods: "Sigo pensando que es el mejor. Estar¨¢ de vuelta porque es Tiger. Est¨¢ cansado de ver lo que ha visto ¨²ltimamente y viene a arreglarlo. Si empieza a dar recta a la bola desde el tee batir¨¢ el r¨¦cord de Jack Nicklaus (18 grandes)". Hoy se empieza a despejar la ecuaci¨®n.