Bilbao, de Shanghai a la NBA

"Dej¨¦monos de historias. Se trata de vender Bilbao y Vizcaya en Europa y en Estados Unidos. Y para ello nos implicamos como socios de la NBA, la principal Liga de baloncesto del mundo, a cambio de un dinero que nos permite anunciarnos en otro escaparate mundial". El alcalde de Bilbao, I?aki Azkuna, resumi¨® en pocas palabras un acto que contaba con la presencia de Richard Heaselgrave, vicepresidente del desarrollo de negocios de la NBA, del responsable de la zona norte del BBVA, Vicente Mestre, y el diputado general vizca¨ªno, Jos¨¦ Luis Bilbao.

Ambas instituciones presentaban la firma de un contrato de cuatro a?os por el que Bilbao y Vizcaya se convierten en ¨²nicos patrocinadores europeos de la NBA, de la mano del BBVA, que es a su vez banco oficial de la NBA, y en destino tur¨ªstico oficial de la Liga americana de baloncesto.

Las instituciones vizcainas aportar¨¢n 200.000 euros en el presente a?o

La NBA no aclara si jugar¨¢ un partido oficial o de exhibici¨®n en 2013

Las contrapartidas deportivas est¨¢n a¨²n por definir. Heaselgrave no aclar¨® si finalmente en 2013 la NBA disputar¨¢ en Bilbao uno de sus partidos oficiales, o jugar¨¢ un partido de pretemporada o un partido de exhibici¨®n de alguno de sus equipos en la capital vizca¨ªna. Tampoco se puede aclarar todav¨ªa si la selecci¨®n de EE UU jugar¨¢ en la sede de Bilbao la primera fase del Mundial de 2014 "porque ese es un asunto de la Federaci¨®n Internacional de Baloncesto en el que la NBA no interviene".

Mientras se resuelven las inc¨®gnitas deportivas, "que son importantes", como reconoci¨® el diputado general, Vizcaya y Bilbao conf¨ªan en el retorno econ¨®mico,"en t¨¦rminos de PIB", a la inversi¨®n planteada. "Si tenemos en cuenta que Bilbao tiene un mill¨®n, m¨¢s o menos, de turistas de promedio y que esa cantidad es pr¨¢cticamente igual al promedio de visitas del Guggenheim (donde se celebr¨® la presentaci¨®n de los acuerdos) y que el 80% de los visitantes vienen de fuera del Estado espa?ol, la apertura a esos mercados, son siempre una apuesta interesante

Azkuna repasaba las iniciativas que ha ido tomando el territorio hist¨®rico para ofertarse en el mundo como ciudad, de Shanghai a Nueva York "porque no solo hay que hacer ciudad, sino conseguir que se conozca". Heaselgrave present¨® tambi¨¦n una intervenci¨®n grabada del comisionado de la NBA, David Stern, que disculp¨® su inasistencia al acto, y celebr¨® el acuerdo logrado.

De momento el logotipo de Vizcaya y de su capital y un pabell¨®n promocional estar¨¢n presentes en los partidos oficiales que los Nets y los Raptors disputar¨¢n en Londres este fin de semana. M¨¢s adelante estar¨¢n tambi¨¦n presentes en 15 ciudades estadounidenses en los partidos de la NBA.

As¨ª arranca un acuerdo entre lo que Heaselgrave calific¨® como "una ciudad moderna, progresista, transformadora y con un gran arraigo deportivo", y la apuesta institucional, apoyada por la presencia del BBVA que se ha volcado en la Liga estadounidense y hoy es un agente activo de la NBA.