La Par¨ªs-Niza, espejo y escaparate

Contador (dos veces), Luis Le¨®n (tres), Valverde (dos), Patxi Vila, Colom, Zaballa... El podio de la Par¨ªs-Niza ha estado plagado de nombres y ganadores espa?oles en la ¨²ltima media docena de a?os (en los ¨²ltimos cuatro, tres victorias espa?olas). Al menos desde que en 1989, cuando su primera victoria, anunciara la llegada de Miguel Indurain a la corte de los m¨¢s grandes, la carrera del sol se ha convertido en un magn¨ªfico escaparate del brillo del ciclismo nacional. Y tambi¨¦n, a veces, en duro, cruel, sin concesiones, espejo de su realidad sombr¨ªa. Ma?ana comienza la edici¨®n de 2011?de domingo a domingo: sin pr¨®logo, sin llegadas en alto, una contrarreloj de 27 kil¨®metros, cuatro etapas de media-alta monta?a?y en ella no estar¨¢n los dos protagonistas principales del a?o pasado: Valverde, al que le quedan ocho meses de sanci¨®n; y Contador, ganador en 2007 y 2010, quien, obligado por las circunstancias -la duda principal: ?podr¨¢ correr el Tour?-, ha centrado su calendario conocido en el Giro, lo que, como en 2008, cuando no pudo correr el Tour, aconseja evitar pruebas tan exigentes como la Par¨ªs-Niza. Deja al margen la carrera con la que, junto al Tour, probablemente m¨¢s buena relaci¨®n emocional mantiene -debut¨® a los 21 a?os y ya se asom¨® destacado al mirador de Niza, el col d'?ze?y participa, tambi¨¦n como en 2008, cunado termin¨® tercero, en la Vuelta a Murcia.

S¨ª que estar¨¢ el tercero en discordia, el murciano Luis Le¨®n S¨¢nchez (tres veces en el podio y una vez vencedor, en 2009, el a?o en que Contador fue en b¨²squeda de una p¨¢jara en la etapa reina), quien demostrar¨¢ a su nuevo equipo, el Rabobank, de qu¨¦ pasta est¨¢ hecho en una carrera que se adapta a sus condiciones -gran rodador, buen contrarrelojista, magn¨ªfico en la media monta?a- como un guante.

Los otros espa?oles de los que se espera algo son tambi¨¦n un par de veteranos, Samuel S¨¢nchez, siempre bullicioso en carreras de una semana, y Xavi Tondo, quien se descubri¨® grande el a?o pasado, en su debut en una gran carrera con un gran equipo, cuando gan¨® la etapa con final en el alto de Tourrettes-sur-Loup. Entonces corr¨ªa Tondo en el Cerv¨¦lo, ahora lo hace en el mejor equipo espa?ol, el Movistar, lo que dar¨¢ a su actuaci¨®n un mayor impacto. Tondo ya ha llegado este a?o a los titulares de los peri¨®dicos aparte de por su actuaci¨®n en la Vuelta a San Luis, en Argentina -gan¨® la contrarreloj y se agarr¨® gran p¨¢jara al d¨ªa siguiente, bajando un puerto-, por su decisiva intervenci¨®n en la lucha contra el dopaje, al denunciar a los Mossos d'Esquadra un email que le enviaron ofreci¨¦ndole productos dopantes. Su acci¨®n fue incluso encomiada por varios dirigentes del pelot¨®n, y alguno, como el director del Garmin, Jonathan Vaughters, no dud¨® en hacer un mea culpa urbi et orbi: me equivoqu¨¦ con Tondo, vino a decir el t¨¦cnico norteamericano que reside en Girona, como Tondo, en su blog. "Tondo se me ofreci¨® varias veces en los ¨²ltimos a?os y no quise ficharlo porque su historial, su pasado en equipos portugueses, jugaba en contra de su fama. Me equivoqu¨¦, lo admito p¨²blicamente y tambi¨¦n p¨²blicamente quiero pedirle perd¨®n a Tondo".

El ciclista catal¨¢n, de 32 a?os, fue protagonista casi a su pesar, pues no quiso hablar p¨²blicamente sobre el asunto. "No quiero protagonismo por algo que todo el mundo habr¨ªa hecho", dijo, "prefiero que habl¨¦is de m¨ª por algo grande que haga en la Par¨ªs-Niza, por ejemplo". Su oportunidad ha llegado en una carrera en la que los j¨®venes, esos ciclistas a los que quiere descubrir todos los a?os una afici¨®n bul¨ªmica de ilusiones, llegan de fura de las fronteras espa?olas. Algunos de lejos, como el eslovaco Peter Sagan, ese Valverde cul¨®n, imparable en los finales con repecho, al que le falta capacidad en la alta monta?a pero que ya el a?o pasado gan¨® un par de etapas en la Par¨ªs-Niza y este ya se ha exhibido en el Giro de Cerde?a.

Otro llega de m¨¢s cerca, de solo 20 kil¨®metros al norte de los Pirineos, de Hasparren, y es, suspiran los franceses, por fin el futuro ganador galo del Tour. Se llama Romain Sicard, corre en el Euskaltel porque m¨¢s que franc¨¦s o espa?ol se siente vasco y su mentor es el peque?o de los Galdeano, ?lvaro, que lo gu¨ªa desde sus tiempos de amateur en el Orbea. Procedente de la escuela de la pista, Sicard tiene 23 a?os y una gran capacidad tanto de escalador como de contrarrelojista. En el Euskaltel le han dise?ado un camino pausado y paciente, que pasa por no presionarle en busca de resultados y en hacerle debutar poco a poco en las grandes rondas, empezando este a?o por la Vuelta. Todo ello lleva a los medios franceses a una curiosa doble mirada. Por un lado alaban la paciencia y el rigor con el que se conduce, su sobriedad y falta de prisa, y por otro le acicatean, le presionan, le destacan por cualquier m¨ªnimo detalle, le exigen. Le esperan, por tanto, en la Par¨ªs-Niza, escaparate y espejo.