El Manchester, rey de Inglaterra

El Manchester United est¨¢ a un punto de cambiar la leyenda de Inglaterra, de la 'Premier'. Se acab¨® la firme hegemon¨ªa del Liverpool, que firm¨® en 1990 su ¨²ltimo y decimoctavo t¨ªtulo liguero, un registro inalcazable para el resto del mundo menos para Sir Alex Ferguson, que le tiene tanta tirria a los reds como facilidad para discutirles su historia. La victoria de Old Trafford lo certific¨®. A falta de dos partidos para finalizar la Liga, el Manchester -que debe medirse en casa del Blackburn y recibir la visita del Blackpool, dos equipos enfrascados en el fango- es l¨ªder con seis puntos de ventaja sobre los blues. O, lo que es lo mismo, el Mufc est¨¢ a un punto de sumar su decimonoveno t¨ªtulo liguero, el n¨²mero 12 de Ferguson.

Todo estaba planeado. Desde que aplastaran al Schalke en el Veltins Arena en la ida de las semifinales, Fergie, el mariscal de la estrategia, decidi¨® sacar un equipo repleto de suplentes en la vuelta y preservar a toda la maquinaria para el duelo en may¨²sculas de Old Trafford. Le salieron a las mil maravillas las dos apuestas, como casi siempre. Lo aclar¨® Chicharito, que desbroz¨® de un plumazo cualquier resistencia. Al m¨¢s puro estilo del Manchester, con cinco toques, dos pases interiores y un remate a gol. Rez¨®, en lo que ya es una fotograf¨ªa habitual, el Ch¨ªcharo -el diminutivo se le queda ya peque?o- antes de comenzar el encuentro, de rodillas en el suelo y las palmas abiertas hacia arriba. Un minuto m¨¢s tarde, tras el corte de Ferdinand, el pase de entrel¨ªneas de Giggs y la asistencia definitiva de Park al hueco y entre los dos centrales, el mexicano, superdotado en el remate, revent¨® al Chelsea. Se abri¨® el tel¨®n y el Manchester rozaba su corona de Inglaterra.

Descolocado por completo, el Chelsea no encontr¨® respuesta alguna. Quiz¨¢ la falta de ambici¨®n de Ancelotti, de quien ya se siseaba en las oficinas de Cobham su final de periplo por m¨¢s que en el curso anterior hiciera el doblete, fue determinante. Solo as¨ª se explica que a la llegada de Torres, alineara a cuatro delanteros, con Anelka de trescuartista, y frente al Manchester pusiera a uno y medio, con Drogba en punta y Kalou de extremo. Un cambio de t¨¢ctica que desdibuj¨® su fiereza - sumaba 25 de los ¨²ltimos 27 puntos- y despersonaliz¨® su f¨²tbol. La culpa, en cualquier caso, es la negligencia del equipo para el pase, sin un quarterback que deslice asistencias interiores, sin un pie que catapulte al equipo. No toca Essien, no mezcla Mikel y no conecta Lampard. Resultado: al Chelsea le quem¨® la pelota y entendi¨® el ataque como un juego corto de pase directo, supeditado a la brega y el acierto en el punteo de Drogba. Algo improbable ante el Mufc, que defiende como pocos, armonioso en la basculaci¨®n y eficiente en el repliegue.

No hay nadie como Park para explicar la gen¨¦tica competidora del Manchester, siempre voluntarioso y confiado, con la victoria en el entrecejo. Es Park una hormiga que nunca se detiene. Roba, pelea, roba, pelea, alg¨²n pase de m¨¦rito, roba, pelea y vuelta a empezar. Hasta se permiti¨® el lujo de soltar un zapatazo que no fue gol de chiripa, que solo Cech pudo desviar a ¨²ltima hora. Un calco, en cualquier caso, a la estirada que repeli¨® el ob¨²s de Rooney, desde 30 metros y ajustado al palo. Sin pasusa; sin concesiones. Y de flaquear un ¨¢pice, Van der Sar, el portero que nunca se desgasta (40 a?os), respond¨ªa con solvencia a los dos disparos de Kalou y a la falta de Drogba. Era, en cualquier caso, un partido ya visto esta temporada, cuando el Manchester desacredit¨® la oposici¨®n blue a la Champions, el sue?o roto de Abramovich. Ni siquiera el gol de Lampard, atento al centro de Ivanovic, hizo tiritar al equipo de Ferguson. Vidic, tras un centro de Giggs, ya hab¨ªa hecho el segundo.

Amenaz¨® Valencia con sus m¨²ltiples centros envenenados, asust¨® Chicharito con un par de disparos ajustados y a punto estuvo Rooney de noquear al Chelsea, salvado en l¨ªnea de gol por Alex, que sustituy¨® a Luiz, por primera vez superado desde que viste la casaca azul. Falta de definici¨®n que por los pelos no penaliz¨® Torres, con un latigazo que le cuchiche¨® al palo. Pero tiene respuesta para todo este Manchester United, que ha firmado un curso estupendo a pesar del drama de Rooney -que amenaz¨® con irse pero que recul¨® despu¨¦s-, la rotura de Valencia, que se perdi¨® seis meses de competici¨®n, y las persistentes lesiones de Ferdinand. A cambio, reverber¨® Nani durante varias fases de la temporada, Giggs ha demostrado que la velocidad de cabeza es mejor que la de ejecuci¨®n como mediocentro, los hermanos Da Silva se han asentado con firmeza en la ¨¦lite y Chicharito se ha destapado con un delantero letal. Capacidad extraordinaria del equipo para rehacerse, estupenda para remodelarse.

Con la 'Premier' a la vuelta de la esquina, al Manchester United le queda disputar la final de la Champions frente al Bar?a. De ganarla, Ferguson sumar¨ªa tres coronas europeas, las mismas que Bob Paisley, mito del Liverpool. Fergie discute la historia.