El ni?o de Europa

Tiene 18 a?os y, si juega hoy, ser¨¢ el futbolista m¨¢s joven que dispute la final del Europeo sub 21. El m¨¢s joven de los 183 futbolistas que han acudido a Dinamarca era el ingl¨¦s Connor Wickham, nacido en marzo de 1993, pero su presencia ha sido testimonial. El futbolista del Ipswich abandon¨® el torneo sin disputar ni un solo minuto. Sus 191 cent¨ªmetros pasaron desapercibidos, escondido en el banquillo. Lo suyo ha sido una experiencia vivencial m¨¢s que futbol¨ªstica. El caso de Muniain es tan inverso al del ingl¨¦s como los cent¨ªmetros que los separan (Muniain apenas alcanza los 169). Fue suplente en el primer encuentro ante Inglaterra y titular en los tres posteriores. "Es un futbolista de banda, pero que piensa en el ¨¢rea, con desborde y que le gusta sobre todo jugar por el interior", le definen en una selecci¨®n donde nunca pasa desapercibido. "Es el perejil de todas las salsas", afirman sus compa?eros que con apenas dos o tres a?os m¨¢s que ¨¦l intuyen que acaba de superar la adolescencia.

Pero lo que todo el mundo advierte es que hay dos Muniain: Uno en el campo, serio, concentrado, y otro en el hotel, bromista, pizpireto y sorprendente. Una caracter¨ªstica une a ambos Muniain: el desparpajo. En eso coinciden la persona y el futbolista dando la sensaci¨®n de que llevara toda la vida jugando al f¨²tbol y hubiera vivido mil concentraciones cuando apenas hace dos a?os que debut¨® con 16 a?os, 7 meses y 11 d¨ªas en Primera Divisi¨®n con el Athletic. Solo Domingo Acedo, uno de los futbolistas que consiguieron la medalla de plata en los Juegos de Amberes de 1920 fue m¨¢s precoz que ¨¦l a la hora de debutar con el equipo bilba¨ªno aventaj¨¢ndole en tres meses.

Twitteador nato, refleja su frescura incluso cuando se agarra a la red social en los desplazamientos en autob¨²s para los partidos. Chispa en el campo, chispa en la vida. El ni?o de Europa ya ha sido medalla de plata en el Mundial su-17 y aspira a escribir su primer t¨ªtulo en su curr¨ªculum futbol¨ªstico ma?ana en Aarhus, ante Suiza (20.45, Cuatro). Quiz¨¢s sea (o quiz¨¢s no) el futbolista m¨¢s peque?o (1,69m) de un torneo de mastodontes, lo que est¨¢ claro es que no es el m¨¢s d¨¦bil. "Su fortaleza f¨ªsica est¨¢ demostrada", apuntan sus rectores. Con aspecto de cherokee, tras el corte de pelo que le hizo Jeffr¨¦n (su compa?ero de habitaci¨®n), Muniain juega como vive, con descaro, pero sin insolencia. Le queda mucho por andar pero la sensaci¨®n que transmite es la de que ya ha andado mucho en el f¨²tbol profesional.