"El f¨²tbol se invent¨® para jugarlo como lo hacen Espa?a y el Barcelona"

Cuenta la leyenda que, cada cuatro a?os, el escritor uruguayo Eduardo Galeano cuelga en la puerta de su residencia el cartel de "cerrado por f¨²tbol" para entregarse, durante un mes ininterrumpido, a la pasi¨®n de la Copa del Mundo. Algo similar ocurre en casa de Hugo Sotil (Ica, Per¨²; 1949). El Cholo, leyenda desde que en 1975 lograra el tanto de la victoria en la conquista de la segunda Copa Am¨¦rica de su selecci¨®n y miembro de la hist¨®rica delantera del Bar?a de Rinus Michels junto a Rexach, Asensi, Cruyff y Marcial, devora todos los partidos que retransmiten por la tele y paladea el f¨²tbol de su Barcelona y de Espa?a. Ahora, entregado a la Copa Am¨¦rica, sue?a con que Per¨² d¨¦ la campanada.

Pregunta. ?C¨®mo est¨¢ viendo a su selecci¨®n peruana en esta Copa Am¨¦rica?

Respuesta. Markari¨¢n est¨¢ apostando por gente joven y est¨¢ formando un grupo de presente y, sobre todo, de futuro. Per¨² no confiaba mucho en el equipo, ten¨ªan muchas bajas y la gente pensaba m¨¢s en las eliminatorias de clasificaci¨®n para el Mundial de Brasil 2014. Pero, vistos los resultados, ahora la gente quiere m¨¢s y ese va a ser el problema. Cuando salieron de aqu¨ª rumbo a Argentina lo hicieron con la cabeza gacha y ahora van a tener que seguir remando para rendir orgullo a esa camiseta y poder dar la sorpresa de alcanzar un t¨ªtulo como el que logramos nosotros en 1975.

P. En aquella ocasi¨®n, usted fue el gran protagonista.

R. No tuve la oportunidad de jugar ninguna eliminatoria ni tampoco la fase final. Ahora la FIFA obliga a los clubes a ceder a los jugadores, pero entonces el Barcelona no quer¨ªa darme permiso. Fueron d¨ªas duros hasta que decid¨ª marcharme, cog¨ª un vuelo y llegu¨¦ a Caracas justo para jugar el partido de desempate. Aterric¨¦ un lunes a las ocho de la noche y el mi¨¦rcoles estaba disputando la final ante Colombia. Gracias a Dios anot¨¦ el gol de la segunda Copa Sudamericana [ahora Copa Am¨¦rica] para nuestro pa¨ªs.

P. ?Qu¨¦ recuerda de aquellos d¨ªas?

R. Como me hab¨ªa nacionalizado espa?ol, todos pensaban que ya no quer¨ªa vestir la camiseta de mi pa¨ªs, pero la causa era que el Bar?a me reten¨ªa. El profesor Marcos Calder¨®n ya ten¨ªa su equipo delineado con Ram¨ªrez, Rojas, Cubillas... Y cuando me vieron aparecer todos se sorprendieron. Me convert¨ª en un dolor de cabeza para el seleccionador pero, por suerte, tras cuadrar el rompecabezas decidi¨® ponerme entre los titulares. La ¨²nica forma de agradec¨¦rselo fue conseguir el gol del triunfo. Fue lo m¨¢s lindo que pude hacer por mi pa¨ªs.

P. ?Per¨² tiene opciones en esta edici¨®n?

R. Ojal¨¢. Markari¨¢n est¨¢ trabajando bien. Cuesta tener paciencia en los tramos de formaci¨®n pero, si le dejan construir, tendremos equipo para los pr¨®ximos dos o tres Mundiales. ?l vino para dejar algo m¨¢s all¨¢ de un trabajo provisional. Lo que todos los peruanos quieren es creer en un equipo que sea capaz de aparecer de manera consecutiva en tres o cuatro Copas del Mundo. Tenemos confianza en recuperar la senda de los a?os 70.

P. ?C¨®mo vivi¨® su etapa en Barcelona?

R. Me sorprendi¨® todo desde el primer momento. Cuando llegu¨¦ al aeropuerto hab¨ªa un alboroto inmenso y me pregunt¨¦ si estaban esperando a un pol¨ªtico o a un cantante, pero no, me estaban esperando a m¨ª. Nunca hab¨ªa visto a tantos periodistas juntos...No estaba acostumbrado a hacer conferencias de prensa y tuve que hablar muerto de los nervios. Ah¨ª tom¨¦ conciencia de la dimensi¨®n del Barcelona. A los pocos d¨ªas jugu¨¦ el Gamper, hice una buena actuaci¨®n y la gente comenz¨® a quererme. Desde estonces siento al Barcelona como algo m¨ªo.

P. ?C¨®mo era aquel Barcelona?

R. Todos hablan de Cruyff que era un genio pero yo me acuerdo de todos...de Rexach, Asensi, Marcial, Migueli, De la Cruz...Rif¨¦. Ten¨ªamos un equipazo, con gente de experiencia, gente joven y el mejor del mundo, que era Johan. Era un equipo parecido al de ahora, hicimos una bonita campa?a y recuperamos la Liga tras 14 a?os (en 1974), pero nunca llegamos a tener tanta proyecci¨®n mundial. Antes no hab¨ªa tanta promoci¨®n, no hab¨ªa todo lo que rodea ahora al f¨²tbol.

P. ?El Barcelona actual es el mejor de todos los tiempos?

R. Sin duda es el equipo al que mejor he visto jugar jam¨¢s. Hablan de Messi, de los centrocampistas bajitos...Pero es que el lateral derecho es el primero de los atacantes y todos hacen goles, todos acarician la pelota. Juegan tan bonito que en ocasiones veo sus partidos repetidos cuatro y cinco veces porque te quedas maravillado.

P. ?D¨®nde est¨¢ la clave de este Barcelona?

R. Es el talento por encima de todo. Messi, Iniesta, Xavi...miden lo mismo que Romario, que Maradona, que yo mismo (1,69m), jugadores que han dejado huella. El talento no se mide en cent¨ªmetros. Cuando me marcaban europeos de 1,90 o 1,95, admiraba su potencia y su fuerza, pero la habilidad siempre puede con el m¨²sculo. La fuerza de este Bar?a est¨¢ en la mente de su entrenador. Es la fuerza de una idea. Todo empieza en el portero. Es el primero en sacarla jugada, en iniciar el juego de toque con los centrales, con los laterales...Y ah¨ª empieza el baile. Es dificil¨ªsimo quitarles el bal¨®n a estos muchachos.

P. ?Por qu¨¦ critican el juego de Messi con Argentina?

R. Messi juega bien en los dos lados. La diferencia est¨¢ en los que le rodean. En Argentina esperan que ¨¦l lo haga todo. Lo ¨²nico que se le puede reprochar es cierta obsesi¨®n con el gol. No marc¨® en el pasado Mundial y quiere romper ese muro. Pero en cuanto Argentina despierte se ver¨¢ el verdadero Messi.

P. Tanto Argentina como Brasil, dos de los favoritos, han comenzado con dudas esta Copa Am¨¦rica.

R. En ocasiones pecan de confianza y juegan solo con el nombre. Tambi¨¦n les pesa el cansancio al tener m¨¢s jugadores en las Ligas europeas, que tienen una competencia m¨¢s grande y de m¨¢s partidos. Pero, superado el primer tramo, estos equipos se rearman y vuelven a ser poderosos. Siempre son favoritos aunque puede haber sorpresas como Colombia y Chile. Tienen la mezcla perfecta de gente joven y experta y a delanteros potentes como Falcao, Alexis, Suazo...

P. Como delantero acreditado, ?qu¨¦ opini¨®n le merece Alexis S¨¢nchez?

R. Le vengo siguiendo su carrera estos a?os como a la mayor¨ªa de los sudamericanos que juegan en Europa y su f¨²tbol est¨¢ hecho para el Bar?a. Tiene habilidad, regate y dinamismo. Tendr¨¢ que luchar para ganarse el puesto, pero puede aportar al grupo.

P. Y de la gran n¨®mina de atacantes que hay en esta Copa Am¨¦rica, ?con qui¨¦n se queda?

R. Dif¨ªcil elegir. Brasil y Argentina tienen muchos puntas j¨®venes y talentosos. Me gusta tambi¨¦n Guerrero, que despu¨¦s de muchas lesiones ha vuelto a su nivel, Suazo.... pero me encanta El Cacha [Forl¨¢n]. Se ha hecho un gran goleador en Europa. All¨ª hay m¨¢s facilidad para hacer gol, los marcadores son carrileros que suben constantemente y en cada partido tienes 15 o 20 ocasiones de gol. Con mi estatura, en mi primera temporada en Espa?a hice 16 o 17 goles y varios de cabeza. Rexach y Cruyff me la pon¨ªan perfecta.

P. En los dos ¨²ltimos Mundiales solo Uruguay alcanz¨® las semifinales. ?Qu¨¦ le pasa al futbol sudamericano?

R. Hay que seguir el ejemplo de Espa?a. Su apuesta por el talento puro. Tratando de imitar y reproducir cosas del f¨²tbol europeo trastocamos la esencia del sudamericano...Hay que rescatar el pase corto, el toque. Brasil y sobre todo Argentina son favoritas siempre, pero llevan tiempo sin responder. Esperemos que los equipos sudamericanos tengan m¨¢s opciones en el pr¨®ximo Mundial.

P. ?Qu¨¦ le pareci¨® Espa?a en el Mundial de Sud¨¢frica?

R. Mereci¨® sin duda ser el campe¨®n, de calle. Les segu¨ª en la Eurocopa. Llevan tiempo trabajando muy bien y con la llegada de Del Bosque se consolid¨® la propuesta. Tuve la suerte de jugar con Don Vicente y su f¨²tbol era parecido al de Xavi o Iniesta... Puro toque, respeto al bal¨®n, b¨²squeda de combinaciones... A los sudamericanos nos gusta ese f¨²tbol, y todos en Per¨² nos hicimos hinchas de Espa?a. El f¨²tbol se invent¨® para jugarlo como lo hace Espa?a y el Barcelona. Cierro los ojos y veo al Brasil del 70... A Pel¨¦, Rivellino, Tostao, Jairzinho...

P. Ese es el f¨²tbol que llega m¨¢s al aficionado.

R. Es el f¨²tbol bonito, el f¨²tbol como arte. No el que se juega a base de rechaces y se persigue el bal¨®n donde caiga. En nuestra ¨¦poca lleg¨® a Per¨² el profesor Did¨ª como seleccionador (1969-1970) y en apenas un a?o implant¨® el jogo bonito que se dec¨ªa entonces y tuvimos la suerte de estar en tres Mundiales entre el de M¨¦xico 70 y el 1982 en Espa?a. La gente se enamor¨® de aquello y lo extra?a mucho.

P. ?Con qu¨¦ recuerdos se queda de su etapa como jugador?

R. De mi paso por Europa me quedo, sin duda, con el 0-5 al Madrid en el Bernab¨¦u [en 1974, Sotil anot¨® el quinto gol]. Y, en Sudam¨¦rica, con el t¨ªtulo de la Copa Am¨¦rica del 75. El f¨²tbol es mi pasi¨®n y el Barcelona y la selecci¨®n peruana mis dos amores.