?lvaro V¨¢zquez siempre responde

Cuando subi¨® al primer equipo del Espanyol, con esa cara de ni?o, enclenque y un tanto menudo, alguno se mir¨® de reojo. "S¨ª, pensamos que el t¨¦cnico se estaba pasando con la apuesta de los chavales, porque ya hab¨ªa unos cu¨¢ntos y este a primera vista parec¨ªa poca cosa", reconoce un futbolista que ya no est¨¢ en el conjunto blanquiazul; "pero recuerdo que cuando se lanz¨® a correr, r¨¢pido como ¨¦l solo, y sent¨® a dos con un recorte, nos dijimos: 'Aqu¨ª hay madera". Una t¨®nica de ?lvaro V¨¢zquez (Badalona; 1991), ariete suplente del Espanyol -el t¨¦cnico Pochettino solo pone a un delantero centro y ese puesto lo ocupa Osvaldo- y punta ocasional de Espa?a sub 20, hasta ahora a la sombra de Rodrigo. Pero Lopetegui le dio unos minutos en el anterior partido ante Ecuador (un gol) y el partido de anoche ante Australia: triplete, asistencia de gol y penalti para resolver el partido y certificar que la selecci¨®n est¨¢ en octavos, ante Corea del Sur. De paso, para aclarar que es el pichichi del Mundial sub 20, seguido por Ibrahim (Egipto), Musa y Kayode (Nigeria), Muriel (Colombia) y Coutinho (Brasil), todos ellos con bastantes m¨¢s minutos que los 120 del 20 de Espa?a. No muchos pensaron que ?lvaro llegar¨ªa a la ¨¦lite, pero ¨¦l siempre ha respondido a las adversidades, a las exigencias.

Futbolista desde la cuna, siempre atendi¨® al gol como una obligaci¨®n. Revent¨® las redes con la camiseta del Trajana, primero, con la escuela Damm, despu¨¦s, y, ya en 2005, con el Espanyol, en su primer a?o de cadete. Por entonces, todav¨ªa era Alvarito, un futbolista habilidoso, con capacidad extraordinaria para el regate y excelente definici¨®n. Aunque sus primeros cursos como blanquiazul fueron estupendos, en el Juvenil A perdi¨® la confianza del t¨¦cnico Ram¨®n Guerrero. "Fueron momentos duros, de esos en los que no sabes qu¨¦ hacer", cuentan desde su entorno. Pero ?ngel Morales, el responsable del f¨²tbol base del Espanyol lo ten¨ªa m¨¢s que claro. "Era un jugador sensacional que estaba pasando por un bache, pero que ten¨ªa toda la pinta de alcanzar el primer equipo", reconoce el propio Morales. Y del dicho al hecho.

Para ?lvaro parec¨ªa que el Espanyol se acababa. Lesiones, mucho banquillo y sin oportunidades. Hasta que intervino Morales, volvi¨® a jugar y a marcar goles, hasta el punto de que le ascendieron al filial blanquiazul cuando todav¨ªa era un juvenil. Respondi¨® con el pichichi del equipo, en Segunda B. Entonces se lleg¨® al punto decisivo en la carrera del delantero, sin exigencias contractuales, con el Bar?a llamando a su puerta, como a la de Tello, finalmente azulgrana. "?lvaro apost¨® por el Espanyol y nosotros por ¨¦l", explic¨® Daniel S¨¢nchez Llibre, entonces presidente blanquiazul. "Una apuesta que sali¨® redonda", interviene Morales, que le extendi¨® al jugador un contrato de tres a?os, dentro de la econom¨ªa de contenci¨®n del club, donde cobraba 28.000 euros por curso. Una cifra que expir¨® el pasado enero, ya asentado en el primer equipo, con un nuevo contrato, este profesional. "Tiene algo, adem¨¢s de gol. Y eso es muy dif¨ªcil de ver hoy en d¨ªa. Puede ser el nuevo Ra¨²l Tamudo", le defin¨ªa Pochettino, unos meses antes, en la pretemporada en Peralada.

Con la presi¨®n de emular a Tamudo, delantero insignia del Espanyol en la d¨¦cada anterior, ?lvaro respondi¨® a las mil maravillas en el ejercicio anterior. Firm¨® seis goles -cuatro en la Liga y dos en la Copa-, fue en ocho encuentros titular y particip¨® en otros 26. Su debut, ante el Madrid, en la jornada cinco. Pero siempre a la sombra de Osvaldo, un delantero que no negocia con los rivales, siempre puntual con la cita del gol (26 dianas hizo el a?o anterior). "Todo a su tiempo", se?alan desde el Espanyol. ?lvaro no tiene prisa, pero con goles expresa las intenciones. Bien lo sabe Australia y lo festeja Espa?a. "No me importa mucho lo que he hecho", reconoci¨® anoche ?lvaro, sobre su hat-trick; "lo importante es que hemos ganado y que hemos sido primeros". Despu¨¦s, tras agradecer el trabajo a los centrocampistas del equipo, lanz¨® una advertencia para lo que resta de campeonato: "Voy a romperme los cuernos y a darlo todo para aprovechar esto". Una cosa est¨¢ clara: Lopetegui ya cuenta con ?lvaro, un delantero que siempre responde.