Cuando todo falla: Piri Weepu

Tener un solo Mundial de rugby es ya una obsesi¨®n nacional en Nueva Zelanda. Algo que pueden cambiar este a?o, por m¨¢s que surjan contratiempos en forma de lesiones. Para eso est¨¢ el medio de mel¨¦ Piri Weepu (28 a?os), que aparece cuando todo lo dem¨¢s no funciona. As¨ª lo ha demostrado ante las bajas esenciales de Dan Carter y Mils Muliaina, apeados ya del Mundial, y frente al poco impulso del capit¨¢n, Richie McCaw, lastrado por los problemas que arrastra en el pie derecho. As¨ª lo ha demostrado a lo largo de su carrera -muchas veces criticado; casi siempre con un buen rendimiento- y as¨ª espera certificarlo el domingo, de nuevo, ante Australia (10.00; C+ Deportes). Todo el pa¨ªs, que aspira a disputar la tercera final de un Mundial, ya tiene los ojos clavados en ¨¦l.

Los altibajos han sido una constante en la carrera de Weepu. Por eso se qued¨® fuera del Mundial de 2007 por decisi¨®n t¨¦cnica. Hace un a?o, incluso, cuando se rompi¨® la pierna jugando con su club, los Hurricanes, y tras varios meses de convalecencia, le criticaron por su exceso de peso y baja forma. No le import¨®. En el pasado Cuatro Naciones, recuper¨® su camiseta negra y la titularidad en los partidos importantes. Weepu no se esconde: "Supongo que siempre he pertenecido al grupo de l¨ªderes, solo que no al nivel de Carter o McCaw". En este Mundial, solo ha salido de inicio en dos encuentros, pero han sido los capitales: el de Francia de la fase de grupos y el de cuartos contra Argentina. Suficiente para convertirse en el jugador m¨¢s querido de Nueva Zelanda.

En el pa¨ªs oce¨¢nico se ha propagado una fiebre por el medio de mel¨¦ con aspecto desali?ado y m¨¢s gordito de lo que suele ser habitual en un 9. Esta semana, han proliferado por la red encuestas que preguntaban qui¨¦n ser¨ªa la persona m¨¢s adecuada para solucionar los problemas del pa¨ªs. Weepu segu¨ªa de cerca al primer ministro, John Key. Se han creado, adem¨¢s, grupos de Facebook con miles de seguidores que ofrec¨ªan la imagen del jugador como arreglalotodo. Se han enviado miles de correos electr¨®nicos con caricaturas suyas en las que se mostraba a Weepu diciendo: "No os preocup¨¦is yo me encargo". Pero, para Weepu, de origen Maor¨ª y encargado de dirigir la Haka antes de los partidos, no han sido d¨ªas f¨¢ciles. Despu¨¦s del partido de cuartos, se enter¨® de que la v¨ªspera del encuentro hab¨ªa muerto su abuelo. "Se qued¨® sin habla", ha comentado su padre, que le dio la noticia por tel¨¦fono; "preferimos esperar a despu¨¦s del choque para no influir en su actuaci¨®n". La decisi¨®n pareci¨® acertada porque Weepu firm¨® una de sus mejores actuaciones con la casaca negra. Anot¨® 21 de los 33 puntos de su equipo, con siete de ocho patadas marcadas, lider¨® el juego de su equipo ante la rocosa defensa de Los Pumas, hizo olvidar la ausencia de Dan Carter y fue nombrado jugador del partido.

El martes, se fue al funeral de su abuelo y confirm¨® a su regreso que est¨¢ listo para guiar a Nueva Zelanda. "Al principio fue dif¨ªcil", afirm¨®; "pero ya estoy de vuelta". Quien tampoco tiene dudas sobre si le van afectar los halagos o los contratiempos es el seleccionador neozeland¨¦s, Graham Henry, que le dej¨® fuera del pasado Mundial. "Siempre ha sido un gran jugador al que le gustan las grandes ocasiones", asegura Henry; "con la baja de Carter, el medio de mel¨¦ tiene m¨¢s responsabilidad como director del equipo y a Weepu no le importa asumir el papel". Ma?ana, Weepu volver¨¢ a cantar la Haka. Todo el pa¨ªs le espera.