Delantero frustrado, ala-p¨ªvot de altura

El d¨ªa que a Joel Freeland (Surrey, Inglaterra; 1987) le dijeron que hab¨ªa inter¨¦s por ¨¦l en el draft de la NBA se ech¨® a re¨ªr. Apenas llevaba unos a?os jugando al baloncesto, desde que con 14 se rompi¨® la pierna cuando lo suyo parec¨ªa el f¨²tbol y un profesor le recomend¨® probar el deporte de la canasta. "Iba para Crouch", asegur¨® en una entrevista el ala-p¨ªvot de 208 cent¨ªmetros, en referencia al gigant¨®n delantero internacional del Stoke City. Pese a que por aquel entonces -2006- estaba en la Liga EBA -cuarta categor¨ªa espa?ola-, su actuaci¨®n en los partidos previos al draft universitario convenci¨® a los ojeadores y Portland le eligi¨® en el ¨²ltimo puesto de la primera ronda. Aunque a¨²n no ha jugado en la NBA, aquello fue una pista del talento del l¨ªder del Unicaja M¨¢laga, que con tres victorias en tres partidos gobierna la clasificaci¨®n de la Liga Endesa.

Aunque se perdi¨® la primera jornada de Liga por lesi¨®n, logr¨® recuperarse a tiempo para la visita al Obradoiro (71-78) y, pese a apurar los plazos, fue el m¨¢ximo anotador (20 puntos) y el jugador m¨¢s valorado del equipo (24). Logro que repiti¨® en el triunfo (92-95) ante el Lagun Aro, con 22 tantos m¨¢s y 30 de valoraci¨®n, adem¨¢s de 10 rebotes. Todo ello, con sus habituales grandes porcentajes en el tiro: 17/23 en lanzamientos de dos puntos, un 74% de efectividad (lleva dos temporadas por encima del 60%). Fuerte e intenso en ambas zonas, pero ¨¢gil para su tama?o, es capaz de jugar tanto de espaldas como de cara al aro y de alejarse de ¨¦l para, puntualmente, probar suerte desde m¨¢s all¨¢ de la l¨ªnea de tres.

Su gran inicio de campa?a no ha sido una sorpresa, dada la evoluci¨®n que ha experimentado su juego en los ¨²ltimos a?os, que ha hecho despertar el inter¨¦s de varios equipos por sus servicios. "No me seduce jugar en el Bar?a, porque estoy muy c¨®modo donde estoy. Bendito problema el m¨ªo. He hecho un buen a?o y muchos equipos me tienen en su agenda", explic¨® este verano el ala-p¨ªvot ante los rumores que le situaban en el ojo de mira del campe¨®n de Liga. En su progresi¨®n, Freeland ha elevado su anotaci¨®n en cada una de las cinco temporadas que ha disputado en la ACB; de apenas dos puntos en su primer a?o en el Gran Canaria, a los 13,2 de la pasada campa?a, la segunda de las cinco que tiene firmadas con el Unicaja, que no dud¨® en apostar por ¨¦l. Lo que vaticinaba m¨¢s responsabilidad para el futuro. "Vivo en una gran ciudad, juego muchos minutos y el a?o que viene tendr¨¦ un rol a¨²n m¨¢s importante", afirm¨® el mes pasado.

Dicho y hecho. El t¨¦cnico del equipo andaluz, Chus Mateo, no ha tenido reparos en poner a los suyos en manos del jugador ingl¨¦s: "He hablado mucho con Chus sobre ese tema y creo que estoy preparado para cargar con el peso del equipo en mis hombros", reconoci¨® en una entrevista. "Quiero por lo menos estar en una final, luchar por algo, saber qu¨¦ se siente. No tenemos una estrella, pero s¨ª un equipo". De momento, los n¨²meros confirman que el Unicaja funciona, pero se empe?an en negar que al equipo le falte un l¨ªder. Tiene a Joel Freeland.