Donald y McIlroy, a por el oro de Dubai

La vida le sonr¨ªe a Luke Donald, que hoy cumple 34 a?os, acaba de ser padre y es el n¨²mero uno a izquierda y derecha del Atl¨¢ntico, en el circuito estadounidense y el europeo. A punto de bajar la persiana la temporada golf¨ªstica, con el torneo de la Carrera a Dubai que comienza este jueves (Canal+ Golf, de 10.00 a 14.00), Donald est¨¢ a las puertas de la historia. Jam¨¢s, en el golf, un jugador ha liderado a fin de curso las listas de ganancias en los dos circuitos que separa el oc¨¦ano. Donald es el rey de la clasificaci¨®n mundial desde el pasado octubre y manda en la Carrera a Dubai, antigua Orden del M¨¦rito, con 3.856.000 en premios. Un puesto entre los ocho mejores este domingo le asegurar¨ªa un trono hist¨®rico, ¨²nicamente cuestionado ahora por el fen¨®meno Rory McIlroy, su perseguidor por medio mundo, segundo en la clasificaci¨®n mundial, segundo en el circuito europeo con 3.066.000 euros embolsados, los ¨²ltimos en el reciente torneo de Hong Kong.

La consistencia de Donald frente al genio de McIlroy. El ingl¨¦s es un metr¨®nomo jugando al golf, tic-tac, tic-tac, muy regular de tee a green, sin estridencias, pero apenas sin fallos. Este curso se ha disparado. De los nueve trofeos de su palmar¨¦s, cuatro llevan el sello de 2011, tres en el circuito europeo (Accenture Match Paly, PGA Championship y Open de Escocia) y el Children's Miracle Network Hospitals Classic del circuito americano. Solo en tres torneos de los jugados en Europa ha acabado fuera de los 10 primeros clasificados. Un ejemplo supino de regularidad. McIlroy es una explosi¨®n de talento, tambi¨¦n en el mejor a?o de su carrera. Colecciona 12 top ten en el tour europeo y, a los 22 a?os, ha inscrito ya su nombre en un grande, el Abierto de Estados Unidos, conquistado con una suficiencia solo propia de los elegidos, inalcanzable incluso para Donald. El peque?o norirland¨¦s necesita ganar en Dubai y que el ingl¨¦s patine para ser el primero en Europa a final de temporada y suceder as¨ª a Lee Westwood, ganador en 2009, y Martin Kaymer, en 2010. Pero un virus que ha afectado a su forma f¨ªsica y la solidez de Donald ponen la empresa muy cuesta arriba.

"Rory tiene una calidad incre¨ªble, pero si Donald sigue jugando con esa consistencia...", resume Sergio Garc¨ªa, primer espa?ol en la Carrera a Dubai, s¨¦ptimo con 1.580.000 euros, aupado entre los mejores tras sus triunfos recientes en Castell¨®n y Valderrama. En el campo Earth Course, en Jumeirah, un recorrido levantado en medio del desierto y todav¨ªa en construcci¨®n, le acompa?ar¨¢n cinco espa?oles m¨¢s: ?lvaro Quir¨®s, Miguel ?ngel Jim¨¦nez, Gonzalo Fern¨¢ndez-Casta?o, Pablo Larraz¨¢bal y Rafa Cabrera. Es la tercera representaci¨®n m¨¢s numerosa, tras los 11 golfistas de Inglaterra y los ocho de Sud¨¢frica. "Ser¨¢ complicado para McIlroy, porque Donald apenas ha salido del top ten este a?o. Y me encantar¨ªa que lo ganase Luke porque ser¨ªa toda una haza?a ganar las dos ?rdenes del M¨¦rito en un a?o", apunta Gonzalo.

Dubai es un pelotazo que reparte unos seis millones de euros en premios, una ganga en tiempos de vacas flacas (y eso que la bolsa ha adelgazado v¨ªctima de la crisis). El mercantilismo y los petrod¨®lares han sustituido a las tradiciones y lo que hasta hace tres a?os se llamaba la Orden del M¨¦rito es ahora la Carrera a Dubai. El premio al mejor jugador del a?o europeo es hoy m¨¢s que nunca una lucha entre los mejores del mundo. Donald (ingl¨¦s), McIlroy (norirland¨¦s), Westwood (ingl¨¦s) y Kaymer (alem¨¢n) son los cuatro primeros en la clasificaci¨®n mundial. As¨ª que en juego hay dinero y prestigio. "Si soy el primero en las dos listas, entrar¨ªa en la historia. Ser¨ªa una satisfacci¨®n por mi trabajo duro. De McIlroy no esperaba menos que me pusiera presi¨®n", dice Donald.

Coronado como el n¨²mero uno, al ingl¨¦s le falta sin embargo un grande, broche que ya tiene McIlroy, 12 a?os m¨¢s joven -Westwood ya gan¨® en 2009 la Orden del M¨¦rito sin tener tampoco un major-. Donald fue este a?o cuarto en el Masters y octavo en el Campeonato de la PGA.

El premio al mejor del a?o en Europa se reparte desde hace 40 a?os. Otro ingl¨¦s, Peter Oosterhuis, gan¨® las cuatro primeras ediciones, a partir de 1971. El r¨¦cord de galardones lo tiene el escoc¨¦s Colin Montgomerie, con ocho, mientras que Seve Ballesteros lo levant¨® seis veces, la ¨²ltima hace 20 a?os (1976, 1977, 1978, 1986, 1988 y 1991).