Espa?a disputar¨¢ la semifinal ante Dinamarca

Probablemente fue su peor partido del Europeo de Serbia. Sin embargo, la selecci¨®n espa?ola de balonmano super¨® tambi¨¦n a Eslovenia (35-32) y mantiene su imbatibilidad en el campeonato. Junto a Serbia son los dos ¨²nicos equipos que no conocen la derrota, pero mientras los anfitriones han empatado dos partidos, Espa?a solo ha cedido un punto. Los de Valero Rivera concluyen primeros del Grupo I y se enfrentar¨¢n en las semifinales a Dinamarca, que se asegur¨® la clasificaci¨®n gracias a la derrota de Alemania ante Polonia (33-32) y a su victoria ante Suecia (31-24). La otra semifinal producir¨¢ un choque explosivo: Serbia-Croacia. Y solo el ganador va a los JJOO.

Algunos grandes equipos han quedado excluidos de las medallas. Francia es el mejor ejemplo. El campe¨®n mundial, ol¨ªmpico y europeo ha mostrado una pobre imagen en Serbia, mostrando que se acerca el final de una gran generaci¨®n y que la renovaci¨®n es indispensable. Tambi¨¦n Alemania acaba fracasando, al igual que Polonia e Islandia, habituales en las rondas finales. Espa?a, en cambio, ha sabido rejuvenecer el equipo sin perder calidad, m¨¢s bien al contrario. La llegada de Rivera como seleccionador ofreci¨® un nuevo aire al ya agotado estilo de juego -excesivamente estudiado por los rivales- de Juan Carlos Pastor. Hac¨ªa falta un cambio y Valero lo hizo. Tras los titubeos iniciales, consigui¨® que el equipo confiara en ¨¦l. Y ahora, el t¨¦cnico ha logrado que el equipo conf¨ªe en s¨ª mismo.

Hay una uni¨®n en el vestuario que lo convierte en una pi?a, en la que todo el mundo vive para el compa?ero y acepta las decisiones del seleccionador como las m¨¢s adecuadas para lograr el objetivo final. Frente a Eslovenia, las semifinales estaban ya aseguradas y Rivera concedi¨® descanso a tres hombres claves: Alberto Entrerr¨ªos, Julen Aguinagalde y V¨ªctor Tom¨¢s. Aquello permiti¨® dar minutos a jugadores menos utilizados hasta ahora como Iker Romero -meti¨® seis de seis penalties- y Gede¨®n Guardiola como pivote atacante.

El equipo se resinti¨®, eso fue evidente. Perdi¨® algo de efectividad defensiva y encontr¨® m¨¢s dificultades para resolver en el ataque. Sin embargo, su pundonor acab¨® por concederles el premio de la victoria. En gran parte porque Valero nunca renunci¨® a uno de sus argumentos fundamentales: repartir mucho los descansos. El equipo lleg¨® a la parte final mucho m¨¢s entero que su rival. Y eso le permiti¨® marcharse en el marcador en el ¨²ltimo cuarto de hora, destrozando a un rival que le estaba dominando por dos goles, y endos¨¢ndole una derrota por tres.

El equipo tiene confianza. Pero en las semifinales (viernes, probablemente a las 17.45 en Belgrado) se encontrar¨¢ a un rival de peso como Dinamarca, que ha remontado un p¨¦simo inicio y que cada d¨ªa se muestra menos vulnerable. Ser¨¢ duro, pero hoy por hoy no han ning¨²n equipo que juegue al mismo nivel que Espa?a.