Un reto para gigantes

Pek¨ªn leg¨® el deseo de una cita, de una revancha, de un regalo para cualquier aficionado al baloncesto: una segunda final consecutiva entre las dos selecciones que maravillaron entonces, las de Estados Unidos y Espa?a. Se trata de un duelo con ingredientes suculentos: la majestuosidad de Kobe Bryant, LeBron James, Dwyane Wade y Dwight Howard, a los que ahora se unir¨¢n Kevin Durant y Derrick Rose, entre otros. Frente a ellos, el esp¨ªritu indomable y la maravillosa armon¨ªa de la escuadra formada por los hermanos Gasol, Calder¨®n, Rudy Fern¨¢ndez, Navarro, Ricky Rubio y compa?¨ªa. Un pulso que podr¨ªa equipararse con algunos de los m¨¢s legendarios en este deporte, los que sostuvieron durante una larga ¨¦poca la URSS y Estados Unidos, la URSS y Yugoslavia, o los Lakers y los Celtics.

Pocas veces Estados Unidos envi¨® a una competici¨®n internacional un ramillete de figuras como ahora se espera. Y cuando lo hizo, cuando Juan Antonio Samaranch abri¨® la espita del profesionalismo y la NBA irrumpi¨® en la cita ol¨ªmpica en 1992, junt¨® aquel inalcanzable equipo en Barcelona, el dream team de Magic, Jordan, Bird y compa?¨ªa, y arras¨®. En torneos posteriores Estados Unidos, la NBA, no compareci¨® con los mejores.

Empez¨® a perder ascendente la selecci¨®n estadounidense, incluso a perder algunos partidos y alg¨²n campeonato, como el Mundial de 2002 en Indian¨¢polis que conquist¨® Yugoslavia, los Juegos Ol¨ªmpicos de 2004 en Grecia en los que se coron¨® Argentina y el Mundial de 2006 en Jap¨®n, ganado por Espa?a. El declive prosigui¨® hasta que David Stern, el comisionado de la NBA, exigi¨® de nuevo la presencia de las m¨¢ximas estrellas en la selecci¨®n. Cierto es que en el Mundial de Turqu¨ªa, en 2010, faltaron varias, pero el equipo estadounidense, con Kevin Durant al frente, demostr¨® una solvencia extraordinaria camino al oro.

Ahora se juntan grandes figuras que se coronaron en Pek¨ªn con los que ganaron el Mundial hace dos a?os. Por eso, el desaf¨ªo de Espa?a es may¨²sculo. En 2008 demostr¨® que tiene derecho a so?ar. Jug¨® un sensacional partido, uno de los m¨¢s espectaculares en la historia de este deporte. Perdi¨® por 118-107, pero tuvo opciones de triunfo hasta los ¨²ltimos instantes. Nada que ver con aquella final ol¨ªmpica que disputaron las mismas selecciones el 11 de agosto de 1984, cuando a los estadounidenses les bastaba con enviar un equipo universitario a los Juegos para demostrar que estaban en otra galaxia. Entonces, la selecci¨®n del joven Michael Jordan venci¨® a Espa?a por 96-65.

Durante el cuatrienio transcurrido desde Pek¨ªn, el equipo espa?ol ha cambiado de seleccionador, de A¨ªto Garc¨ªa Reneses a Sergio Scariolo, y ha ganado dos veces el Eurobasket con una enorme superioridad sobre sus rivales. En el Mundial de 2010, en cambio, no pudo verse las caras con Estados Unidos. Sin Pau Gasol y sin Calder¨®n, Espa?a perdi¨® en los cuartos contra Serbia. Estados Unidos barri¨® con un equipo muy renovado y con figuras como Durant y Rose.

Por supuesto, esa ansiada final entre Estados Unidos y Espa?a puede ser una entelequia. Ambas selecciones tendr¨¢n que clasificarse para ella en un torneo en el que competir¨¢n Francia, la rival de Espa?a en la final del ¨²ltimo Eurobasket, Argentina, Australia, Brasil, China, Gran Breta?a, T¨²nez y los tres clasificados del preol¨ªmpico que disputar¨¢n 12 selecciones del 2 al 8 de julio en Venezuela. En el torneo femenino no estar¨¢ Espa?a, novena en el Europeo del a?o pasado.

La selecci¨®n de Scariolo jugar¨¢ contra Estados Unidos un amistoso en Barcelona una semana antes de los Juegos, el 20 de julio. Para entonces, los espa?oles ya habr¨¢n dirimido una temporada plagada de citas. Seis de ellos (Pau y Marc Gasol, Calder¨®n, Rudy, Ricky e Ibaka) tratar¨¢n de llegar lo m¨¢s lejos posible en una NBA marcada por el cierre patronal. En la Euroliga, la Final a Cuatro ser¨¢ esta vez en Estambul, del 11 al 13 de mayo. Eliminado de manera sorprendente el Caja Laboral, el Madrid y el Barcelona son los que cuentan con m¨¢s opciones para disputar la corona con los cl¨¢sicos dominadores del baloncesto europeo: CSKA de Mosc¨², Maccabi, Olympiacos y el campe¨®n actual, el Panathinaikos.