De ¡®Marco Polo¡¯ a capit¨¢n Iker

Tal d¨ªa como el de ma?ana, un 3 de junio pero de hace 12 a?os, Iker Casillas debutaba con la selecci¨®n espa?ola absoluta. Era un querub¨ªn de 19 a?os que ven¨ªa de levantar su primera Copa de Europa con el Real Madrid y al que a¨²n le hac¨ªa gracia que le llamaran Marco Polo por la cantidad de viajes que hac¨ªa tanto con su club en la Copa de Europa como en las distintas categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n espa?ola. Jos¨¦ Antonio Camacho decidi¨® llevarle a la Eurocopa de 2000 celebrada en B¨¦lgica y Holanda como tercer portero, en lugar de Toni Jim¨¦nez. Su estreno se hab¨ªa producido en un amistoso de preparaci¨®n para el torneo ante Suecia (1-1) disputado en el estadio Ullevi de Gotemburgo. Cometi¨® un penalti y los nervios le hicieron dudar en alg¨²n que otro bal¨®n a¨¦reo. Hab¨ªa entrado al campo en el minuto 62 en sustituci¨®n de Molina, que recuerda ¡°a un chico callado y muy aplicado en los entrenamientos¡±: ¡°Me llam¨® la atenci¨®n su potencia de piernas, su agilidad y sus reflejos¡±.

Aunque no jug¨® ni un partido en aquella Eurocopa de 2000, Camacho intuy¨® que cuanto antes entrara en la selecci¨®n antes explotar¨ªa. ¡°Era un chaval con un futuro espl¨¦ndido. Ten¨ªa, adem¨¢s, el aval de jugar ya en el Real Madrid [disput¨® 27 partidos de Liga y 12 de Liga de Campeones]. A pesar de su temprana edad, no dud¨¦ en llevarlo a la selecci¨®n nacional¡±, indica Camacho en el hotel de concentraci¨®n de China, en el barrio de sevillano Triana, donde acaba de departir con el cuerpo t¨¦cnico espa?ol que le acompa?a en su ex¨®tica aventura: Pepe Carcel¨¦n, Ricardo Gallego y Alfonso Fraile. ¡°Lo hab¨ªamos seguido en las categor¨ªas inferiores de la selecci¨®n y a m¨ª me llamaba la atenci¨®n una cosa: siempre me demostr¨® que la presi¨®n nunca le pod¨ªa. Consider¨¦ que un jugador con ese desparpajo a su edad, con esa calidad, estaba preparado para hacerlo bien en la selecci¨®n. A Iker la responsabilidad nunca le puede¡±.

¡°Con ese desparpajo, estaba listo¡±, dice Camacho, que le hizo debutar con 19 a?os

De aquel joven, Camacho se qued¨® prendado de su determinaci¨®n y de su uno contra uno. ¡°Entonces ya mostraba lo que siempre ha destacado de ¨¦l, ese uno contra uno fundamental en los equipos grandes como el Madrid o la selecci¨®n. No se alteraba, controlaba la situaci¨®n, actuaba poco en los partidos, en ocasiones puntuales, y respond¨ªa. Ten¨ªa unas grandes cualidades, era ¨¢gil y empezaba a mostrar unas dotes de mando que luego ha ido perfeccionando con el paso del tiempo, como algunas cuestiones t¨¦cnicas¡±.

Gerard L¨®pez, por entonces jugador del Valencia, fue su compa?ero de habitaci¨®n en esa primera concentraci¨®n: ¡°Debutamos los dos el mismo d¨ªa. ?ramos dos ni?os que decidimos compartir habitaci¨®n para ayudarnos mutuamente. Pod¨ªamos estar en habitaciones individuales, pero creo que fue una buena decisi¨®n. Ve¨ªamos Roland Garros y partidos de f¨²tbol internacional en Eurosport. ?l era m¨¢s dormil¨®n que yo¡±.

La progresi¨®n de Casillas ha sido constante desde aquel estreno. Camacho, que dej¨® la selecci¨®n nacional a la conclusi¨®n del Mundial 2002, tras caer en cuartos de final en los penaltis contra Corea del Sur, se enfrent¨® a otros retos. Casillas no hizo sino crecer y crecer, ganando la Eurocopa de 2008 y el Mundial de Sud¨¢frica en 2010. En esos dos t¨ªtulos que han aupado a La Roja a la cima del f¨²tbol internacional fue decisivo. Para la historia quedar¨¢n sus penaltis detenidos a Italia en los cuartos de final de la Eurocopa de 2008 y su puntera evitando que Robben sentenciara la final del Mundial en un uno contra uno que el extremo holand¨¦s a¨²n no ha podido olvidar. Ahora, Casillas es el jugador espa?ol con m¨¢s internacionalidades, 130, y el futbolista del planeta con m¨¢s victorias en partidos de selecci¨®n, 95.

A Molina, al que sustituy¨®, ya le sorprendi¨® ¡°su agilidad y potencia de piernas¡±

Iker hered¨® el brazalete de capit¨¢n cuando Luis Aragon¨¦s decidi¨® prescindir de Ra¨²l. ¡°Le di los galones delante de todos y no me fall¨®. Fue mi brazo derecho y sigue siendo el mejor capit¨¢n. Si no hubiera desterrado su ego y no hubiera dado la m¨¢xima importancia al grupo por encima de las individualidades, igual que el resto, nada habr¨ªa funcionado igual¡±, ha recordado Aragon¨¦s en una entrevista al diario As. Como capit¨¢n, Casillas es dialogante, no toma decisiones unipersonales. Se apoya mucho en Xavi, Villa y en Puyol, y ahora que los dos ¨²ltimos no est¨¢n lo har¨¢ en Ramos y Fernando Torres. Su mayor crisis como capit¨¢n de La Roja fue tras los incidentes de la pasada Supercopa de Espa?a disputada entre el Real Madrid y Barcelona. La pacificaci¨®n fue una iniciativa propia pese a la opini¨®n contraria de Jos¨¦ Mourinho.

Manuel Amieiro, actual preparador de porteros de las selecciones femeninas, fue el hombre que puli¨® las virtudes de Casillas en el Real Madrid: ¡°T¨¦cnicamente se ha consolidado por la experiencia. Con 17 a?os era un talento puro por pulir. Ahora ha madurado bajo los palos y fuera de ellos, es un ejemplo como capit¨¢n. M¨¢s all¨¢ del brazalete hay un punto de inflexi¨®n en su carrera que le marca a la hora de empezar a ser un futbolista respetado por rivales y compa?eros, que fue la final de la Copa de Europa de 2002, cuando saliendo del banquillo hizo aquellas paradas¡±.

Jos¨¦ Manuel Ochotorena, entrenador de porteros de la selecci¨®n, elogia su capacidad de mando y su regularidad: ¡°Es un l¨ªder tanto en el Madrid como en la selecci¨®n. Es muy bueno en el uno contra uno y transmite serenidad a sus compa?eros de la defensa. Ha mantenido el nivel despu¨¦s del Mundial de Sud¨¢frica y esa regularidad es muy dif¨ªcil de conseguir. Ha alcanzado su madurez deportiva personal¡±.

¡°A lo largo de estos 12 a?os ha sido el mejor portero del mundo. Nadie ha estado a su altura durante todo este tiempo¡±, aclara Camacho, quien no duda en defender el papel estelar de los componentes de la actual generaci¨®n de futbolistas que forman parte de la selecci¨®n: ¡°A los espa?oles nos gusta hablar mucho de los dem¨¢s, pero el historial futbol¨ªstico que tienen ahora muchos futbolistas espa?oles no tiene nada que envidiar al de Pel¨¦ o Cruyff. Iker, Puyol, Xavi e Iniesta est¨¢n a su altura¡±.