Un sudan¨¦s, icono brit¨¢nico

¡°Londres es una ciudad multicultural que nos hizo sentirnos bienvenidos desde el momento en que llegamos y es donde crec¨ª y donde vive mi familia¡±. Luol Deng naci¨® en Sud¨¢n. Su familia, huyendo de la guerra civil, logr¨® asilo pol¨ªtico en Reino Unido. Deng vive ahora en Estados Unidos y juega con los Chicago Bulls en la NBA. Pero es el l¨ªder del at¨ªpico equipo de baloncesto de Reino Unido, rival hoy de Espa?a (21.00, TVE), formado en 2006 y con el que ha mostrado un compromiso que justifica: ¡°Jugar al baloncesto en Brixton me proporcion¨® un sentido de pertenencia. Me abri¨® las puertas para educarme mejor y para iniciar mi carrera. Londres siempre ser¨¢ mi casa¡±.

Brixton es un barrio del sur de Londres con un 24% de la poblaci¨®n de ascendencia africana o caribe?a. El Gobierno fomenta grandes planes de transformaci¨®n de un barrio muy depauperado y con altos ¨ªndices de desempleo y criminalidad, famoso por los graves disturbios que se produjeron en 1981, en 1985 y en 1995.

Deng, alero de 27 a?os y 2,06 metros, es de largo el mejor jugador de la selecci¨®n brit¨¢nica y fue un embajador de la organizaci¨®n ol¨ªmpica londinense. Las autoridades deportivas de Reino Unido apostaron fuerte por ¨¦l. La Federaci¨®n de Baloncesto tuvo que pagar 325.000 euros por el seguro exigido por la NBA para cubrir una posible lesi¨®n de un jugador que cobrar¨¢ 10,8 millones de euros la pr¨®xima temporada en los Bulls.

"Nos cost¨® m¨¢s asegurar un mes a Luol que el programa de un a?o", dice un directivo de la selecci¨®n brit¨¢nica

¡°El primer a?o nos cost¨® m¨¢s asegurar a Luol por un mes que el funcionamiento de todo el programa de la selecci¨®n de un a?o¡±, afirma Ron Wuotila, directivo del equipo nacional brit¨¢nico. Pero Deng es el alma del equipo y su compromiso es patente. En enero pasado sufri¨® una lesi¨®n de ligamentos en una mu?eca. Los Bulls retrasaron la operaci¨®n para que pudiera jugar los playoffs. Despu¨¦s fue el propio Deng quien prefiri¨® no meterse en el quir¨®fano para poder disputar los Juegos Ol¨ªmpicos.

El padre de Deng, Aldo, hab¨ªa sido ministro en el Gobierno de Sud¨¢n, cuando el pa¨ªs se sumi¨® en el caos a principios de la d¨¦cada de 1990. Fue encarcelado y envi¨® a su esposa, Martha, y a sus 12 hijos a Alejandr¨ªa donde vivieron en un apartamento con dos habitaciones. Varios de ellos dorm¨ªan en el suelo y all¨ª estuvieron hasta que Reino Unido les concedi¨® asilo pol¨ªtico. All¨ª descubri¨® Deng el baloncesto y cuando ten¨ªa 12 a?os destac¨® en un programa llamado Brixton Topcats y se gan¨® el derecho a competir con la selecci¨®n brit¨¢nica sub-15. Se march¨® a estudiar a la Blair Academy de Nueva Jersey y jug¨® en la Liga universitaria con Duke.

El baloncesto no es un deporte popular en Reino Unido, donde no existe una liga profesional de un m¨ªnimo nivel

El baloncesto no es un deporte popular en Reino Unido, donde no existe una liga profesional de un m¨ªnimo nivel. En 2006 se puso en marcha un programa de desarrollo con el objetivo de formar el equipo para Londres 2012. Lo habitual es que el anfitri¨®n se clasifique de oficio, pero en este caso la Federaci¨®n Internacional de Baloncesto (FIBA) exigi¨® a Reino Unido que se ganara el derecho a participar. La selecci¨®n brit¨¢nica logr¨® clasificarse para la m¨¢xima divisi¨®n europea gracias a Deng y tambi¨¦n a Ben Gordon, otro jugador de la NBA que milit¨® en Detroit Pistons antes de fichar por Charlotte, pero que no ha vuelto a jugar con Reino Unido.

La selecci¨®n brit¨¢nica particip¨® en el Eurobasket de 2009 en Polonia y en la primera fase estuvo a punto de dar la sorpresa y eliminar a Espa?a. No lo consigui¨® y tampoco ha logrado elevar su nivel de juego lo necesario para evitar las dos primeras derrotas en Londres 2012, ante Rusia (95-75) y ante Brasil (67-62). Hoy, la selecci¨®n espa?ola se medir¨¢ a Reino Unido, el equipo que lidera Deng, el jugador cuya biograf¨ªa resume el lema de los Juegos Ol¨ªmpicos: ¡°Inspirar a una generaci¨®n¡±.