El club de las 100 medallas

El club de las 100 medallas solo tiene un socio, y acaba de ingresar: el ocho brit¨¢nico se colg¨® el bronce en la regata disputada ayer al mediod¨ªa en Eton Dorney, y con las cinco preseas logradas (Phelan Hill, Richard Egington, Constantine Louloudis, Matthew Langridge y Alex Partridge), los miembros del Leander Club ya se han colgado 104. Una cuenta que creci¨® este mediod¨ªa gracias a la plata del cuatro sin timonel masculino brit¨¢nico, a la que contribuyeron Richard Chambers y Rob Williams, integrantes tambi¨¦n del club con m¨¢s ¨¦xitos ol¨ªmpicos del mundo.

Las normas del club requieren ¡°compa?erismo y un alto nivel en el arte del remo¡±

El Leander tiene sede en Henley on Thames, una peque?a localidad unos 60 kil¨®metros al oeste de Londres y esa sede est¨¢, por supuesto, a orillas del T¨¢mesis, que presta sus aguas al entrenamiento de m¨¢s de un centenar de clubes de remo, salpicados cada poco a lo largo de sus poco m¨¢s de 300 kil¨®metros. Fundado en 1818, alcanz¨® pronto el reconocimiento en un deporte especialmente ingl¨¦s y asentado sobre la tradici¨®n de los clubes sociales, tanto o m¨¢s lugares de reuni¨®n que asociaciones deportivas. As¨ª sigue siendo hoy, de modo que entre los objetivos del Leander est¨¢ ¡°ofrecer un lugar de encuentro para los m¨¢s distinguidos remeros¡±, seg¨²n sus propios estatutos, y el club sigue rodeado de la parafernalia y el adusto y algo oxidado encanto de los viejos clubes ingleses. Eso s¨ª, algo ha cambiado: desde 1998 las mujeres pueden ingresar. Leander es un club de remo y algo m¨¢s: el programa deportivo tiene un coste de 400.000 libras (506.000 euros, aproximadamente), seg¨²n aclaran por correo electr¨®nico desde el club. De esa cantidad, 250.000 libras provienen de las suscripciones de los remeros, y 150.000 de actividades sociales (restaurante, hotel, conferencias y celebraciones) y de los donantes, a los que se divide en categor¨ªa oro, plata, bronce, benefactor y otros donantes, seg¨²n, obviamente, el dinero que pongan: 20.000 libras, 10.000, 4.000, 400 y menos de 400.

El club se asent¨® a lo largo del siglo XIX, cuando empez¨® a reclutar a los mejores remeros de las universidades de Oxford y de Cambridge. El remo se convirti¨® en deporte ol¨ªmpico a la segunda oportunidad (en Par¨ªs 1900), y en Londres 1908 el club se colg¨® las ocho primeras medallas, en el ocho, como las cinco de ayer, liderado entonces por Charles Burnell. Su hijo Dickie lograr¨ªa tambi¨¦n el oro, tambi¨¦n en Londres, en 1948. En Pek¨ªn 2008 sum¨® 13 (tres de oro, siete de plata y tres de bronce) y ayer, con las ¨²ltimas cinco, Leander complet¨® su particular c¨ªrculo.

Por sus instalaciones han pasado muchos ilustres cuyo nombre brilla con letras de oro en la historia del olimpismo. Sir Steve Redgrave, el ¨²ltimo relevista antes de que la llama pasara a los siete j¨®venes atletas que encendieron el pebetero, gan¨® cinco oros consecutivos entre Los ?ngeles 1984 y Sidney 2000. Fue, durante 16 a?os, miembro del Leander Club, como lo fue Matthew Pinsent, relevista durante la misma jornada y ganador de cuatro oros ol¨ªmpicos (tres de ellos junto a Redgrave en el dos sin timonel). M¨¢s sorprendente es la presencia en esa lista de Hugh Laurie, porque al protagonista de House se le conoce por ser actor y por su vocaci¨®n musical, pero no tanto por ser remero.

Sir Steve Redgrave, Matthew Pinsent y Hugh Laurie son miembros del Leander Club

El precio por ser miembro del club es de 250 libras (317 euros al cambio, aproximadamente) de cuota anual, la misma cifra como cuota de ingreso (de la que se exime a aquellos por debajo de los 30 a?os) y 5,60 libras del impuesto brit¨¢nico al remo (7,10 euros). El club asegura que no recluta por invitaci¨®n, aunque el rumor acerca del elitismo del que supuestamente hace gala le persigue. Las normas del club requieren ¡°compa?erismo y un alto nivel en el arte del remo¡± para ser miembro de pleno derecho. As¨ª que seleccionan ¡°entre 12 y 15 remeros¡± y de 50 a 60 nuevos miembros anualmente bas¨¢ndose, ¨²nicamente, en ¡°el m¨¦rito¡±. Y el m¨¦rito acreditado debe ser alto: haber representado a Gran Breta?a en una regata del campeonato mundial (ya sea en categor¨ªa absoluta, sub-23 o junior), presentar un historial especialmente distinguido dentro del remo universitario (y, para esto, ser remero en Oxford o en Cambridge es condici¨®n casi inexcusable) o haber alcanzado las finales de la Royal Henley (¡°excepcionalmente, semifinales¡±, aclara el club). ¡°Solo aceptamos atletas con potencial para tener ¨¦xito al nivel m¨¢s alto¡±. Reciben el mejor entrenamiento, los mejores botes, un plan de alimentaci¨®n espec¨ªfico e, incluso, unos consejos para que aprendan a lidiar con la prensa. As¨ª se explica que de los 48 remeros brit¨¢nicos, 24 remen para el Leander Club.

Pero de su historia, hay algo que no est¨¢ documentado. ?Por qu¨¦ su mascota y s¨ªmbolo es un hipop¨®tamo rosa? ¡°?No lo sabemos!¡±, responden, ¡°?eso se perdi¨® en la historia! Pero el hipop¨®tamo es en ?frica el rey del r¨ªo, como Leander, y es un animal que est¨¢ tanto en tierra como en el agua, como nuestros atletas¡±. La explicaci¨®n para algo tan extravagante puede no estar clara, pero hay algo que s¨ª quedar¨¢ en los registros: las cinco medallas de ayer sellaron su ingreso en el club de las cien, un club que no hace distinciones entre hombres y mujeres porque de momento solo tiene un miembro, el Leander Club.