Los dichosos cuartos

Hay un partido que provoca el sinvivir de los entrenadores, sea el torneo que sea y con independencia del deporte, sin t¨¦rmino medio: el de los cuartos de final. No es casualidad que a veces se den sorpresas en la ¨²ltima jornada de la fase de grupos. Ocurre que el resultado viene condicionado por ese dichoso cruce. La pregunta siempre es la misma: ¡°?Qu¨¦ nos conviene m¨¢s?¡±.

El nudo y la suerte de la competici¨®n est¨¢ en los cuartos. No hay mejor ejemplo que el de la propia selecci¨®n espa?ola de f¨²tbol, actual campeona mundial y europea, desde que saltara esa barrera psicol¨®gica en la Eurocopa de Austria y Suiza 2008, la l¨ªnea que separa el triunfo de la derrota.

En cierto modo, es as¨ª. Es el partido que marca la frontera entre el ¨¦xito y el fracaso. Sergio Scariolo, el seleccionador de baloncesto, hizo esta reflexi¨®n poco antes del encuentro ante Serbia, en el Mundial de 2010, en el que un triple de Teodosic impidi¨® que Espa?a se metiera en las semifinales. Aquel batacazo, sin embargo, fue la excepci¨®n a la regla. La generaci¨®n de Gasol, Navarro, Calder¨®n y compa?¨ªa ha logrado romper tambi¨¦n el tab¨² de la serie de repetidos tropiezos que hab¨ªa sufrido en los cuartos.

¡°Sin ninguna duda, es el partido m¨¢s dif¨ªcil de afrontar¡±, coincide el seleccionador de balonmano, Valero Rivera. ¡°Es el de mayor presi¨®n. Lo sabemos los t¨¦cnicos y los jugadores. De ah¨ª, que sobren las palabras y las arengas. Hay que saber procesarlo individualmente y despu¨¦s de manera colectiva. No lo hablo en el vestuario, no le doy un tratamiento especial, sino que lo que intento es reforzar y convencer al equipo de perseverar en lo que hemos hecho¡±, contin¨²a; ¡°no se trata de sacar hierro ni de exagerar. No es f¨¢cil, de todas maneras, porque coincidimos siempre en decir que hay dos objetivos: uno, llegar a los cuartos; otro, alcanzar la final. Pero subrayamos lo de los cuartos¡±.

Es el ¨²nico encuentro diferente y tambi¨¦n el m¨¢s dif¨ªcil

El equipo masculino de balonmano ya est¨¢ clasificado para los cuartos, al igual que el femenino de Jorge Due?as. ¡°El cruce con Croacia es clave¡±, asegura la delegada del equipo, Noelia Oncina; ¡°te da la oportunidad de jugarte dos veces la medalla: si pasas a las semifinales, piensas en la pugna por el oro y la plata. En caso de derrota, disputas el bronce. Por contra, si pierdes, te vas a competir por puestos que no te dan ning¨²n honor¡±.

¡°Te vas arriba o te caes. No hay t¨¦rmino medio¡±, afirma tambi¨¦n el seleccionador del waterpolo femenino, Miki Oca. ¡°Nosotros ya lo superamos al derrotar a Gran Breta?a¡±, prosigue, ¡°pero lo pas¨¦ fatal porque, adem¨¢s, estaba expulsado. No es f¨¢cil preparar estos partidos. Tienes que intentar aparentar que son uno m¨¢s, pero todos saben que no es lo mismo ganarlo que perderlo¡±.

¡°Es el ¨²nico encuentro diferente¡±, interviene Rafa Aguilar, el seleccionador del waterpolo masculino, ¡°y tambi¨¦n el m¨¢s dif¨ªcil. No tiene nada que ver con los que has jugado en la fase de clasificaci¨®n ni tampoco con los que vas a disputar por las medallas en caso de superarlo. Queda a mitad de camino de todo. Tienes que redoblar los esfuerzos para que el equipo juegue bien porque te lo juegas todo y luego resulta que no se suelen dar grandes partidos por la tensi¨®n, por cuanto est¨¢ en liza¡±.

Tambi¨¦n est¨¢ en una eliminatoria de los cuartos el Match Race Eliott 6 de vela mientras que el torneo de hockey sobre hierba no contempla precisamente ning¨²n cruce previo a las semifinales: son los dos primeros clasificados de cada grupo los que tienen directamente acceso a afrontarlas. Esta es una forma de potenciar la fase clasificatoria y evitar una eliminatoria que acostumbra a deparar sorpresas por su dificultad para jugarla.

La participaci¨®n del equipo de f¨²tbol de Gran Breta?a acab¨® precisamente en los cuartos de final al perder en el desempate a penaltis ante Corea del Sur.