Joel Gonz¨¢lez y Brigitte Yag¨¹e, a la final de taekwondo

Joel Gonz¨¢lez, n¨²mero uno del mundo en la categor¨ªa de -58 kg, llegaba a Londres como m¨¢ximo aspirante a colgarse el oro ol¨ªmpico y lo ha conseguido. Otra espa?ola, Brigitte Yag¨¹e, tres veces campeona del mundo, en la categor¨ªa de -49 kg? ha peleado por el oro contra con la china Jingyu Wu, campeona ol¨ªmpica en Pek¨ªn 2008 y del mundo en 2007 y 2008, ha perdido y se ha colgado la plata.

M¨¢s de 60 millones de personas practican este deporte en 202 pa¨ªses de todo el mundo. En Espa?a hay 50.000 federados, pero el n¨²mero de practicantes es mucho mayor: seg¨²n la federaci¨®n, alcanza los 200.000, cifra incluso superior al de yudocas. Corea del Sur es la potencia mundial del taekwondo: existen campeonatos de colegios, universidades e incluso militares. Espa?a es la segunda en esa clasificaci¨®n: desde que particip¨® por primera vez en una competici¨®n, en Chicago en 1977, siempre ha sido puntera.

Joel tiene 22 a?os. Va a empezar cuarto de criminal¨ªstica y tambi¨¦n estudia Administraci¨®n y Direcci¨®n de Empresas. Pese a su juventud, es todo un veterano sobre el tatami. El rival m¨¢s temido. Ha ganado los dos ¨²ltimos Mundiales (2009 y 2011) y tambi¨¦n los Europeos (2010 y 2012) y es el n¨²mero uno del mundo en su categor¨ªa con una diferencia de 125,9 puntos sobre su inmediato perseguidor (263,26 a 137,36). Joel acude a unos Juegos Ol¨ªmpicos por primera vez en su carrera y no se plantea volver de Londres sin una medalla al cuello. Al ser posible, la de oro.

Joel, con 22 a?os, es todo un veterano sobre el tatami

Joel pasa los d¨ªas previos a su debut en Londres entre entrenamientos y la satisfacci¨®n personal del trabajo bien hecho. Su principal preocupaci¨®n es controlar el peso para llegar a los Juegos en las mejores condiciones para su categor¨ªa. ¡°Todos los deberes de puesta a punto y de estudio de los rivales ya est¨¢n hechos¡±, dice.

Para ¨¦l, la presi¨®n de ir a unos Juegos y de ser el foco de la atenci¨®n mundial no es un inconveniente. ¡°No me incomoda la presi¨®n y me preparo igual que para cualquier otra competici¨®n¡±, cuenta. Al contrario. Sabe que citas como la de Londres son la oportunidad de oro para que el taekwondo y los deportistas que lo practican tengan su minuto de gloria. Como ¨¦l dice, es ¡°su ventana al mundo¡±, el momento de los deportes minoritarios. ¡°Esa repercusi¨®n medi¨¢tica es la principal diferencia entre los Juegos y cualquier otra competici¨®n¡±, contin¨²a.

La medalla de oro que Joel consigui¨® en el Mundial de 2011, donde no dio ninguna opci¨®n al portugu¨¦s Rui Bragan?a (4-0), hace que llegue a Londres como favorito en su peso. Y ¨¦l lo sabe. ¡°Vamos a buscar el oro (¡­), sue?o con ser campe¨®n ol¨ªmpico¡±, dice. Tiene todas las papeletas para encumbrarse, pero a la vez no se conf¨ªa. Deja la euforia para cuando se cuelgue la medalla.

El punto fuerte de Joel es su gen¨¦tica. ¡°Tiene el biotipo perfecto, con las piernas muy largas, por lo que tiene mucha facilidad para hacer puntos, tanto en el peto como en la cara¡±, dice Jos¨¦ Mar¨ªa Pujadas, el secretario general de la Federaci¨®n Espa?ola de Taekwondo. Adem¨¢s, ¡°es muy fr¨ªo e inteligente (¡­), por eso es el rival a batir, los dem¨¢s lo tienen controlado, lo estudian. Incluso los pa¨ªses pioneros intentan sacar clones suyos, competidores con su gen¨¦tica¡±, a?ade Pujadas. Pero Joel no se echa flores. ¡°Solo intento divertirme sobre el tatami¡±, cuenta, esquivo.

Recuerda que su primera competici¨®n fue en un campeonato territorial de Girona, all¨¢ por el a?o ¡°2001 o 2002¡±. Entonces tambi¨¦n jugaba al f¨²tbol, pero lo dej¨® cuando descubri¨® lo que se sent¨ªa al pisar un tatami y ganar el primer oro. ¡°Cuando lo viv¨ª, me enganch¨¦¡±, dije Joel. ¡°Mi taekwondo ha cambiado mucho [desde entonces]. Reacciono mejor, tengo un mejor planteamiento de combate¡±.

Pese a la supremac¨ªa espa?ola en el panorama mundial del taekwondo, en los dos ¨²ltimos Juegos ning¨²n metal de esta disciplina ha ido a parar al medallero nacional. De hecho, solo hay un galard¨®n en las vitrinas espa?olas: la plata que consigui¨® Gabriel Esparza (-58 kg) en los Juegos de Sidney. Los tres taekwondistas espa?oles intentar¨¢n, a partir de este mi¨¦rcoles, romper la maldici¨®n.