El vuelo tard¨ªo de Craviotto

La canoa es una embarcaci¨®n de origen prehist¨®rico. El kayak no pasa de 4.000 a?os. Ambos ingenios comparten categor¨ªa ol¨ªmpica en el marco de la modalidad m¨¢s primitiva de navegaci¨®n, conocida como pirag¨¹ismo. El canal de Eton Dorney acogi¨® ayer a la primera final de la modalidad de sprint de 200 metros en kayak individual en unos Juegos. Se impuso Ed McKeever, un ingl¨¦s de Bath cuya caja tor¨¢cica y sus piernas cortas le confieren la apariencia de un lavavajillas. Por tres d¨¦cimas de segundo no le pudo alcanzar el espa?ol Sa¨²l Craviotto, que lo persigui¨® despu¨¦s de quedarse clavado en la salida, fue superado por cuatro competidores antes del paso por los 100 metros, y despeg¨® hasta la segunda posici¨®n en un final vertiginoso. ¡°Una plata te sabe a poco¡±, dijo al acabar la prueba.

Hab¨ªan pasado las nueve de la ma?ana y soplaba una alegre brisa en el valle del T¨¢mesis cuando una columna de espuma, como de patos que chapotean, se elev¨® sobre la l¨ªnea de boyas que marcan la salida. Era el movimiento giratorio de los brazos de los pirag¨¹istas clavando las hojas de sus palas en el estanque para ganar velocidad. El p¨²blico se encendi¨® en las gradas mientras los kayaks de fibra de carbono, ultraligeros, de poco m¨¢s de cinco metros y no menos de 12 kilos, surcaron la pista de agua trazando ocho estelas blancas. A cada segundo fueron m¨¢s r¨¢pido, los cascos blancos despeg¨¢ndose poco a poco de la superficie, limitando el rozamiento, y oscilando entre la flotaci¨®n y el vuelo. Todo termin¨® en menos de 38 segundos.

¡°He fallado en la salida¡±, se lament¨® Craviotto, que ya conquist¨® un oro en Pek¨ªn junto a su compa?ero Carlos P¨¦rez Rial, alias Perucho, en la modalidad de 500 metros con kayak para dos tripulantes. No fue ni un segundo. Fueron unas d¨¦cimas de retraso. Quiz¨¢ unas cent¨¦simas m¨¢s de lo debido en forzar la primera palanca. Fue suficiente para condicionar toda la carrera. ¡°En la salida se te pasa todo por la cabeza¡±, explic¨®. ¡°En ese momento tienes una tensi¨®n psicol¨®gica incre¨ªble. Te est¨¢s jugando un trabajo de toda una vida. Porque tengo 27 a?os. Llegu¨¦ a estos Juegos con la mejor edad en cuanto a madurez y fortaleza f¨ªsica, y sab¨ªa que esta era la carrera m¨¢s importante de mi vida. Porque a Rio no s¨¦ c¨®mo voy a llegar, o si llegar¨¦. Era una oportunidad que no pod¨ªa desperdiciar. En esos segundos antes de salir te va el coraz¨®n a tope¡±.

Craviotto, que debe su apellido a un tatarabuelo italiano, es de Lleida. Es Polic¨ªa Nacional y quiso agradecer al Cuerpo la deferencia que tuvo al permitirle preparar su participaci¨®n ol¨ªmpica. Luego habl¨® con serenidad y fue excesivamente riguroso consigo mismo. Hab¨ªa conseguido la plata a pesar de que su experiencia para dominar la prueba era muy limitada. Hasta hace poco, su cuerpo y su t¨¦cnica estaban hechos para competir con dos tripulantes en 500 metros, un ejercicio completamente distinto en el que es preciso ser m¨¢s resistente y menos explosivo. Para adaptarse a la velocidad pura, aument¨® las horas en el gimnasio y recort¨® los entrenamientos en el agua. Descans¨® m¨¢s. Lleg¨® a levantar hasta 155 kilos en series de cuatro con los pectorales. Quem¨® menos fibra muscular y subi¨® de 86 a 96 kilos.

El 95% est¨¢ por encima de 170 paladas por minuto. ?l solo a veces llega a 160¡± Miguel Garc¨ªa, entrenador de Craviotto

Miguel Garc¨ªa, el entrenador de Craviotto, detall¨® el cambio en la preparaci¨®n para el sprint. ¡°Hay un paleo m¨¢s potente, a mucha m¨¢s frecuencia y esa es una de las claves con Sa¨²l¡±, dijo. ¡°?l va a mucho menos frecuencia que los dem¨¢s. En el 500 van a una velocidad media de 123 paladas por minuto. Aqu¨ª el 95% de los palistas est¨¢n por encima de 170. ?l solo a veces llega a 160. Necesitamos tiempo para aumentar la frecuencia. Eso se puede hacer trabajando en barco de equipo, en K-4, que va a m¨¢s velocidad. Tambi¨¦n podemos inventar alg¨²n artilugio que nos permita tirar del barco con una cuerda para darle m¨¢s velocidad. Es como hacer series corriendo cuesta abajo¡±.

Para aumentar la frecuencia, Garc¨ªa le propuso a Craviotto cambiar la hoja de su pala para 500 metros, de 845 cent¨ªmetros cuadrados de superficie, por las hojas que usan los sprinters, que son m¨¢s peque?as, de unos 815 cent¨ªmetros cuadrados, enganchan menos agua y permiten movimientos m¨¢s veloces. ¡°La palada de Sa¨²l es muy dura¡±, explic¨®. ¡°?l necesita sentir mucho agarre para acelerar. Intentamos reducir la hoja de la pala pero a ¨¦l esos cambios le afectan. Tiene mucho tacto y dice que sin tanto agarre no se encuentra igual de bien¡±.

Entre los 50 y los 150 metros el espa?ol, m¨¢s alto y m¨¢s fuerte que los dem¨¢s, comenz¨® a recortar terreno a cada palada. Cruz¨® la meta en 36,540 segundos. McKeever lo hizo en 36,246 y el canadiense Mark Jonge a 36,657. La pugna dur¨® lo que duran una bandada de patos en levantar vuelo. Hubo un alboroto de gritos y de agua. Despu¨¦s, Craviotto se colg¨® la primera medalla ol¨ªmpica de Espa?a en kayak individual.