Plata y estrellas

Lo imposible fue imposible, pero 12 tipos indomables, una generaci¨®n sensacional de jugadores a lomos de Pau Gasol, dieron vida otra vez al sue?o. Por momentos hicieron temblar a la constelaci¨®n de estrellas de la NBA y a la vez que permitieron gozar de una final maravillosa, con todas las de la ley, una de las citas prime time de los Juegos Ol¨ªmpicos, junto a las brazadas de Michael Phelps o las zancadas de Usain Bolt. Gan¨® Estados Unidos, solvente, aplicado, tan consciente de su superioridad, de ser el equipo icono, como de la necesidad de apretar el acelerador a fondo, de actuar como un verdadero grupo cuando enfrente est¨¢ otro con el car¨¢cter combativo de Espa?a. El marcador se cerr¨® con un 107-100, una derrota honrosa para el equipo de Scariolo, si es que ese calificativo es compatible con su gen competitivo, demostrado una vez m¨¢s punto por punto.

Rein¨® Kevin Durant, el mast¨ªn de los nuevos tiempos de la NBA, el hombre que les discute el cetro a Kobe Bryant y LeBron James. Pero tan majestuoso resulta el talento y la forma en que son capaces de exprimirlo esta docena de maravillosos jugadores de la NBA, como la r¨¦plica valiente, decidida, talentosa de esta selecci¨®n espa?ola que cuaj¨®, sin duda, su partido m¨¢s espectacular en los Juegos de Londres.

Desde que Estados Unidos perdi¨® su ¨²ltimo partido, en el ya lejano septiembre de 2006 en las semifinales de un Mundial ante Grecia, se aplic¨® en la operaci¨®n de recuperar su cr¨¦dito. Desde entonces, junta a sus m¨¢ximas figuras, al Dream Team de turno. Se redimi¨® en 2008 y ha revalidado en Londres. Pero si Espa?a le puso las cosas dif¨ªciles en Pek¨ªn, volvi¨® a exigirle el 100% de nuevo esta vez, le neg¨® la alfombra roja camino del oro.

Las finales, los enfrentamientos contra Estados Unidos, obran un efecto vigorizante en la mejor generaci¨®n espa?ola y posiblemente una de las mejores de todo el orbe, NBA al margen claro. Volvi¨® a suceder esta vez. Navarro arranc¨® el partido como un cicl¨®n, el ataque espa?ol dej¨® en evidencia a Chandler y la cambiante defensa en zona equivoc¨® m¨¢s de la cuenta a Estados Unidos y, de primeras, dej¨® seco a LeBron.

No bast¨® el demoledor ejercicio ofensivo de Kevin Durant para abrir una brecha temprana en el marcador. Al contrario, Espa?a tom¨® carrerilla con un par de triples de Navarro (7-12). La puesta en escena de Carmelo Anthony provoc¨® el primer desajuste en la defensa espa?ola. Se olvid¨® USA de la lucha de p¨ªvots y acentu¨® su juego desde el per¨ªmetro, con Melo, su te¨®rico cinco, lanzando triples. Perdi¨® pie Espa?a con otro triple de Durant (35-25). Scariolo recurri¨® a un quinteto m¨¢s liviano pero m¨¢s relampagueante, con Sergio Rodr¨ªguez, con Llull, con Ibaka. Y volvi¨® a igualar el pulso Espa?a, que durante muchos minutos cumpli¨® con varias de las premisas que se antojaban imprescindibles: un buen porcentaje de triples, mantener al menos la igualdad en el rebote y no cometer excesivas p¨¦rdidas. Se encontr¨® con una dificultad adicional, la rapidez con la que Marc Gasol se carg¨® con cuatro faltas, cuando no hab¨ªan transcurrido 15 minutos.

Rein¨® Durant, el mast¨ªn de los nuevos tiempos de la NBA, el hombre que les discute el cetro a Bryant y LeBron

Tras el receso, con un 59-58 en el marcador, el tercer cuarto dio paso a un recital imponente de Pau Gasol. El equipo encontr¨® la veta, explot¨® a fondo la vulnerabilidad de Estados Unidos en el interior de la zona. Y el gigante espa?ol, que hab¨ªa sumado siete puntos en toda la primera parte, anot¨® 15 en ese tramo. A su lado, Ibaka despleg¨® sus mejores minutos en un campeonato que no hab¨ªa sido brillante precisamente para ¨¦l. Bryant y, una vez m¨¢s Durant, le dieron r¨¦plica al mayor de los Gasol.

Espa?a afront¨® el ¨²ltimo acto viva y coleando, con un 83-82. Sergio Scariolo dio descanso a Pau Gasol y a Navarro. Y EE UU confirm¨® su enorme capacidad para golpear en un abrir y cerrar de ojos. En lo que dur¨® ese minuto y medio de receso de las dos grandes figuras del equipo espa?ol, LeBron y Chris Paul abrieron hueco: 90-84. Reaccion¨® Scariolo. Pero nada m¨¢s volver a la cancha Pau, se llev¨® un golpetazo de LeBron. Tuvo que ser atendido en el banquillo. Entre pitos y flautas, cuando volvi¨® a la cancha, otro triple de Kevin Durant y otra canasta de Kobe hab¨ªan abierto la diferencia a nueve puntos, 95-86.

Quedaban seis minutos, pero Paul manejaba ya el ritmo de juego con solvencia y Kobe y LeBron ejecutaban a favor de viento. Despu¨¦s de una canasta de Rudy en contraataque, un fallo de Pau a poco m¨¢s de tres minutos para el final y un par de canastas de LeBron abrieron un hueco ya insuperable: 102-93.

Perdi¨® Espa?a, que no anot¨® ni un solo triple en la segunda parte y se qued¨® en siete frente a los 15 de los estadounidenses, que no pudo con un Kevin Durant demoledor, con 30 puntos y nueve rebotes, ni en los momentos decisivos con LeBron, que acompa?¨® sus 19 puntos con siete rebotes y cuatro asistencias, y tampoco con Kobe Bryant y Chris Paul.

Cant¨® victoria Estados Unidos cuando faltaban todav¨ªa dos minutos. No hubo final dram¨¢tico, pero s¨ª hubo partido, juego de altos vuelos, competitividad y hasta magia en el North Greenwich de Londres, tanta como para que no suene redundante la demanda de una nueva cita y hora. Nunca cansar¨¢ esta serie de duelos decisivos entre Estados Unidos y Espa?a, un lujo para el baloncesto y para el deporte mundial.