Los Lakers retirar¨¢n en abril el 34 de Shaquille O¡¯Neal

El 13 de Wilt Chamberlain. El 32 de Magic Johnson. El 33 de Kareem Abdul-Jabbar. Y, a partir del 2 de abril, tambi¨¦n el 34 de Shaquille O¡¯Neal (New Jersey, 1972). Los Lakers retirar¨¢n el n¨²mero del p¨ªvot como homenaje a un jugador que gan¨® tres anillos con la franquicia angelina, cuatro en su carrera, y fue tres veces MVP de las finales.

Shaquille O¡¯Neal es el p¨ªvot dominador por excelencia. Un cinco de 158 kilos y 2,16 metros casi imposible de parar en la pintura por su envergadura y sus bruscos movimientos. Al igual que Abdul-Jabbar patent¨® un movimiento, el gancho del cielo, O¡¯Neal hizo lo propio con su drop step: consist¨ªa en encarar a canasta con un giro para abrirse hueco y despu¨¦s lanzar o machacar el aro. Esa t¨¦cnica es una de las causas de que O¡¯Neal sea el sexto m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA (28.596 puntos) y el segundo jugador con mejor porcentaje en tiros de campo (58%) entre los jugadores que suman un m¨ªnimo de 2.000 canastas, tras Artis Gilmore.

La falta de acierto desde a l¨ªnea de tiros libres fue uno de los asuntos pendientes de O¡¯Neal. Los rivales se aprovechaban de su debilidad y recurr¨ªan al llamado Hack-a-Shaq: hacer falta a O¡¯Neal para que fallara desde el tiro libre ¨Clos primeros en recurrir a esta treta fueron los Blazers en 1999-. Fall¨® 5.317 tiros libres en toda su carrera (52%), cifra solo superada por Wilt Chamberlain y sus 5.805 desaciertos. Shaq se lo tomaba con humor: ¡°Que yo promedie un 40% de acierto desde el tiro libre es una forma que tiene Dios de decir que nadie es perfecto. Si promediara el 90% no estar¨ªa bien¡±, dice. Tampoco destacaba en los tiros de larga o media distancia: durante su carrera solo meti¨® un triple, contra los Bucks de Milwaukee en 1996.

O¡¯Neal naci¨® en Newark, Nueva Jersey, en 1972. Jug¨® tres temporadas (1990-1992) en el equipo de la Universidad de Luisiana. En 1992, el p¨ªvot fue n¨²mero uno del draft y fue a parar a Orlando Magic.

Durante su primer a?o en los Magic, Shaq fue elegido rookie del a?o y firm¨® su primer triple-doble en la NBA: 24 puntos, 28 rebotes y 15 tapones frente a New Jersey. Su aportaci¨®n fue clave para que, en 1995, Orlando disputara las finales de la NBA por primera vez en su historia ¨Cperdieron con los Houston Rockets por 4-0-.

En 1996, O¡¯Neal cambi¨® Orlando por Los ?ngeles. Durante su estancia, Kobe Bryant tambi¨¦n se uni¨® a la franquicia y los dos jugadores, a las ¨®rdenes de Phil Jackson, lideraron al equipo que consigui¨® tres anillos consecutivos (2000, 2001 y 2002). Shaquille fue MVP en las tres finales. Pero las victorias no fueron raz¨®n suficiente para prolongar su estancia en Los ?ngeles: sus desavenencias con Bryant le hicieron marcharse a los Heat en 2004.

Miami fue el nuevo reto del p¨ªvot. Con ¨¦l y con Dwyane Wade, los Heat consiguieron el anillo frente a los Mavericks de Dallas (2006). Era el cuarto t¨ªtulo de Shaquille.

A partir de 2008 comenz¨® su declive y un recorrido itinerante por diversas franquicias, en las que no cosech¨® ¨¦xitos: Phoenix Suns (2008), Cleveland Cavaliers (2009) y Boston Celtics (2010). Su papel en estos equipos fue testimonial, ya no era la estrella: Steve Nash y Amare Studemire en Phoenix, LeBron James en los Cavaliers y el tr¨ªo de los Celtics ¨CPierce, Allen y Garnett- le tomaron la delantera.

Despu¨¦s de cuatro Anillos, un oro ol¨ªmpico (Atlanta ¡¯96), un Mundial, 15 participaciones en el All Star y tres MVP de las finales, el 1 de junio de 2011 Shaquille O¡¯Neal anunci¨® v¨ªa twitter que dejaba el baloncesto. Las lesiones tuvieron la culpa. ¡°Lo hemos conseguido. 19 temporadas, chicos. Os lo quiero agradecer mucho, por eso os lo comunico los primeros. Me voy a retirar. Os quiero, muchas gracias, nos vemos pronto¡±, se despidi¨®.

Perdura en el recuerdo de los aficionados al baloncesto por sus drop steps y sus tapones. Pero tambi¨¦n porque es un espect¨¢culo en s¨ª mismo. Eg¨®latra y polifac¨¦tico ¨Caparte de jugar al baloncesto, tiene un grupo de rap y ha actuado en cine-, no se muerde la lengua. No necesita elogios, ¨¦l mismo vale para motivarse: ¡°Durante el partido me he dicho a m¨ª mismo: ¡®t¨ªo, eres jodidamente bueno¡±. Shaquille O¡¯Neal, aut¨¦ntico dentro y fuera de la cancha.