El Ni?o centenario

Ya no basta una mano para contar a los jugadores de la selecci¨®n que han llegado a jugar 100 partidos. Torres, con su titularidad y capitan¨ªa en el amistoso de hoy ante Arabia Saud¨ª en Pontevedra, se ha convertido en el sexto futbolista en alcanzar la cifra de los m¨¢s experimentados. Por delante tiene a dos porteros, Casillas (139) y Zubizarreta (126), dos medios, Xavi (116) y Xabi Alonso (103), y un delantero, Ra¨²l (102).

Lo dijo Xabi Alonso en la concentraci¨®n del equipo en Las Rozas: ¡°Es una ¨¦poca diferente, antes se jugaban menos partidos con la selecci¨®n¡±. Caer derrotados una y otra vez en cuartos y fases de grupo daba menos posibilidades de alcanzar tan redonda cifra. Aupados en la generaci¨®n de la selecci¨®n m¨¢s exitosa de la historia, siete de los 10 futbolistas con m¨¢s partidos siguen en activo, acudiendo normalmente a las convocatorias de Del Bosque. Despu¨¦s de Torres se sit¨²an Puyol (99), Ramos (93), Hierro (89), Villa 882) y Camacho (81).

Torres debut¨® hace nueve a?os y un d¨ªa, en un amistoso contra Portugal

El seis de septiembre de 2003, hace nueve a?os y un d¨ªa, El Ni?o debutaba con un combinado nacional que estaba a las ¨®rdenes de I?aki S¨¢ez, en un amistoso contra Portugal, un 3 a 0. Ten¨ªa 19 a?os, y cinco partidos despu¨¦s anotaba el primero de los 31 goles que lleva en su cuenta, el que sirvi¨® para empatar a uno en otro amistoso contra Italia. Eran todav¨ªa momentos de decaimiento, a Torres tambi¨¦n le toc¨® sufrir: jug¨® los tres partidos de la Eurocopa de Portugal 2004, los que dur¨® Espa?a en la competici¨®n, pues cay¨® en la fase de grupos. Despu¨¦s lleg¨® el Mundial de Alemania 2006, llegaron cuatro partidos, tres goles del delantero y fuera en octavos, ante Francia.

Luego, el ¨¦xito conocido, la sorpresa y el asentamiento en la cima. Una carrera del Ni?o para superar a Lahm y Lehmann. Su gol m¨¢s importante, el que hundi¨® a los alemanes en la final de Viena de 2008. Un tanto que hace olvidar el mal rendimiento del madrile?o en la siguiente competici¨®n, en el Mundial de Sud¨¢frica 2010, un torneo en el que el?9 se qued¨® sin celebrar goles en los ocho partidos que pis¨® el c¨¦sped.

Es una ¨¦poca diferente, antes se jugaban menos partidos con la selecci¨®n¡± Xabi Alonso

Torres, deca¨ªdo, segu¨ªa acudiendo a la llamada de Del Bosque porque esta se manten¨ªa: disput¨® 13 partidos con la selecci¨®n entre el Mundial y la Eurocopa de Polonia y Ucrania. Una ¨¦poca de duros momentos en las actuaciones con sus clubs, primero con el Liverpool y, tras su fichaje, con el Chelsea. El seleccionador mantuvo su confianza, la suficiente para que Torres volviese a brillar. Fue pichichi de la ¨²ltima Eurocopa levantada por Espa?a con tres goles. Marc¨® en la final. En el Chelsea ha despegado. Ahora, con 28 a?os, intenta extinguir el debate del 9. ¡°Llevamos muchos a?os juntos, hemos vivido buenos momentos recientemente, pero tambi¨¦n malos. Estar entre los elegidos es muy complicado en esta selecci¨®n, ojal¨¢ cumpla los cien partidos y muchos m¨¢s¡±, dijo en Las Rozas. Tiene por delante el 101, el primero de clasificaci¨®n para Brasil 2014, la pr¨®xima semana.