Mata pide sitio de tac¨®n

Capital el curso pasado, cuando su calidad y su toque dieron lustre a un Chelsea que intentaba abandonar su versi¨®n m¨¢s metal¨²rgica de la mano de Andr¨¦ Villas-Boas, fulminado a las primeras de cambio, Juan Mata se erigi¨® en una de las piezas fundamentales para que el equipo londinense alzase la primera Copa de Europa de su historia, ya con Roberto di Matteo en su banquillo. Confi¨® el preparador italiano en el exvalencianista, cuyo juego perdi¨® br¨ªo, que no eficacia, bajo el organigrama del nuevo t¨¦cnico. Encorsetado, m¨¢s pendiente de las marcas y el kilometraje en lugar de la elaboraci¨®n, su punto fuerte, logr¨® salir airoso y sell¨® una campa?a sensacional en la que adem¨¢s de la Champions tambi¨¦n alz¨® la FA Cup. Con el 10 a la espalda, firm¨® 13 asistencias y seis goles en la competici¨®n dom¨¦stica, otras dos redes en Europa y cuatro m¨¢s en la Copa. Cifras de altura en su primera campa?a en Inglaterra.

Durante el verano, el espa?ol cogi¨® el billete a la Eurocopa, primero, y a los Juegos de Londres m¨¢s tarde. Mientras, en Londres, el deseo del magnate Roman Abr¨¢movich de maquillar la cara de su equipo propici¨® la salida de bregadores como Meireles, Kalou o Essien y el aterrizaje de un torrencial del talento con la incorporaci¨®n, siempre a golpe de billete, de los j¨®venes Marin (10 millones de euros), ?scar (32) y Hazard (40). Lesionado el alem¨¢n y en plena efervescencia del brasile?o, autor de un gol majestuoso ante el Juventus el pasado mi¨¦rcoles, ha sido el belga quien le ha robado finalmente el sitio a Mata, sustituido en los tres primeros compromisos ligueros, ante el Wigan, el Newcastle y el Reading, y dosificado en la grada por Di Matteo ante el Queen¡¯s Park Rangers en la pen¨²ltima cita del calendario ingl¨¦s. Tampoco tuvo excesivo tiempo para brillar en la Champions. Frente a La Juve apenas goz¨® de 16 minutos.

Ayer, sin embargo, su nombre volvi¨® a figurar en el once de inicio en el duelo contra el Stoke City. Salt¨® al c¨¦sped el asturiano echufado, pero el partido, muy trabado por el planteamiento conservador de los visitantes, le impidi¨® brillar. Tambi¨¦n a Fernando Torres, que no acert¨® a embocar a gol en un par de ocasiones. Sin embargo, Mata se reservaba un golpe de efecto. A falta de seis minutos para la conclusi¨®n, descerraj¨® el pulso al taconear magistralmente para Ashley Cole, autor del gol de la victoria. Su primera diana desde hace dos a?os. El espa?ol festej¨® el triunfo con rabia, apretando los dientes, en sinton¨ªa con la grada. Reclama un sitio; pide paso.

Efusivo tambi¨¦n, muy lejos de la capital inglesa, el protagonismo recay¨® en Zlatan Ibrahimovic. El gigante sueco rubric¨® dos goles en la victoria del PSG en terreno del Bastia (0-4). La tercera consecutiva del equipo parisino, que toma vuelo y se encarama a la tercera plaza de la Ligue 1 despu¨¦s de un arranque dubitativo. Asisti¨® Ibra al primer toque a M¨¦nez primero, ampl¨® la cuenta despu¨¦s tras una buena combinaci¨®n en el ¨¢rea y redonde¨® el 0-4 final con un toque delicad¨ªsimo que bati¨® por bajo al meta rival. Rey de la hinchada del Parque de los Pr¨ªncipes, el exartillero del Bar?a acumula ya siete goles en los cinco partidos de Liga. Tres dobletes: ante el Lorient, el Lille y el del anoche. Tambi¨¦n encontr¨® la porter¨ªa en la primera velada europea desde hace ocho a?os en Par¨ªs ante el D¨ªnamo de Kiev (4-1). El sueco, como Mata, funciona a base de genialidades.