La descomunal noche de Ibaka

Sus muelles, su fibra y sus m¨²sculos lo acreditaban como una de las principales amenazas de la NBA cuando de defender su aro se trataba ¡ªm¨¢ximo taponador de la temporada regular en la 2010-11 con 198 gorros¡ª, pero de un tiempo a esta parte Serge Ibaka ha afinado tambi¨¦n la punter¨ªa. La madrugada del lunes, el ala p¨ªvot congole?o nacionalizado espa?ol se desat¨® con una exhibici¨®n en la victoria de Oklahoma ante San Antonio (107-93), los dos primeros de la Conferencia Oeste. Fue imparable para las torres de los Spurs, una de las bater¨ªas interiores m¨¢s acreditadas de la liga. Ni Duncan, ni Diaw, ni Splitter, ni Blair consiguieron descifrarle.

Con 25 puntos igual¨® su mejor marca anotadora en la NBA ¡ªcon una serie de 10-16 en tiros de campo que comenz¨® con siete aciertos consecutivos¡ª, y adem¨¢s redonde¨® su expediente con 17 rebotes ¡ªa tres de la mejor de su carrera, los 20 que obtuvo en marzo ante Phoenix¡ª y tres tapones en los 38 minutos que estuvo en pista. Durant (19 puntos y seis rebotes) y Westbrook (22 puntos, seis capturas y nueve asistencias) ejercieron, por una noche, de guardaespaldas de lujo de Ibaka. ¡°Serge estuvo terror¨ªfico, esta noche. Lo suyo fue descomunal¡±, apunt¨® Durant tras el partido rindiendo pleites¨ªa a su compa?ero. La victoria permite a los Thunder ser el primer equipo del campeonato en sumar 20 victorias, encadenando 11 triunfos consecutivos ¡ªalgo que no lograban desde 1996 cuando entonces eran los Supersonics¡ª, pero, sobre todo, dispara las prestaciones de Ibaka.

Ha dado un paso adelante en anotaci¨®n y liderazgo. Alucinan con ¨¦l¡± Ricky Rubio

El porte imponente del internacional espa?ol de 23 a?os le encasill¨® de partida como especialista defensivo, pero sus progresos de cara al aro son evidentes y, en su cuarta temporada en Estados Unidos, ya es habitual encontrarle entre los mejores anotadores de su equipo. Manda en la zona, ha aprendido a interpretar el juego y extiende su influencia en los tiros de media distancia con unos porcentajes ¡ª58,9%, superando el 54,3 del curso pasado¡ª que le sit¨²an como el ala p¨ªvot con m¨¢s tino. ¡°Los rivales se centran en Russell [Westbrook] y Kevin [Durant] y necesitamos a alguien que d¨¦ un paso al frente. Es lo que estoy intentando hacer¡±, resume timorato ante los elogios al tiempo que promete mejorar.

El pasado verano, el legendario Hakeem Olajuwon contact¨® con su excompa?ero en Houston Scott Brooks, t¨¦cnico de los Thunder, para ofrecerse a pulir las virtudes de Serge Ibaka. Mejorar los movimientos en el poste bajo de LeBron James hab¨ªan puesto de moda los servicios del hist¨®rico jugador e Ibaka no ve¨ªa el momento de ponerse a sus ¨®rdenes, pero los Juegos aplazaron la cita. ¡°No pude por estar con la selecci¨®n, pero el pr¨®ximo a?o, de verdad, me gustar¨ªa trabajar con ¨¦l¡±. Una afirmaci¨®n que siembra dudas sobre su participaci¨®n en el Europeo del verano de 2013 en Eslovenia y para el que el nuevo seleccionador, Juan Antonio Orenga, tiene la papeleta de decidir entre el congole?o y Mirotic. ¡°Ha dado un paso adelante en anotaci¨®n y liderazgo en uno de los mejores equipos del momento y eso tiene much¨ªsimo m¨¦rito. No me extra?a que alucinen con ¨¦l¡±, apunta Ricky Rubio, que prosigue con su rodaje. En su segundo partido, ante Dallas, el base de los Wolves estuvo menos inspirado que en su reaparici¨®n y se qued¨® sin anotar en la derrota ante Orlando (102-93).