¡°Hay un Madrid con Xabi Alonso y otro sin ¨¦l¡±

Gaizka Mendieta (Bilbao, 1974) fue un h¨¦roe del Valencia en la frontera del cambio de siglo. Un todocampista que empezaba de lateral y acababa atacando con todo. Ahora reside en el norte de Londres. Y desde esa atalaya, como comentarista de distintas televisiones, evoca aquel 9 de junio de 1999, cuando el Valencia vapule¨® al Madrid (6-0) en la ida de las semifinales de la Copa del Rey.

Pregunta. ?Qu¨¦ recuerda?

Respuesta. El Valencia pod¨ªa competir con el Madrid y el Bar?a: no hab¨ªa las diferencias de ahora. Pese a la ventaja, en la vuelta el Madrid nos meti¨® el miedo en el cuerpo. Era un equipazo, con Ra¨²l, Morientes, Guti¡­ y no vino con los chavales.

P. Usted form¨® una pareja inolvidable con Piojo L¨®pez.

R. ?ramos muy conscientes de nuestras cualidades y, contra una defensa adelantada, aprovech¨¢bamos la velocidad y la definici¨®n de El Piojo.

P. ?Ser¨ªa imposible repetir ese resultado?

R. Las diferencias econ¨®micas son abismales. Los ingresos deber¨ªan ser m¨¢s equitativos porque ahora el Madrid y el Bar?a tienen mucha ventaja para fichar.

P. Despu¨¦s, en la final de La Cartuja, el Valencia venci¨® 3-0 al Atl¨¦tico. ?Qu¨¦ supuso?

R. Llegu¨¦ muy joven al Valencia y viv¨ª una ¨¦poca sin ganar t¨ªtulos. Aquella final fue el principio de muchos ¨¦xitos: nos dimos cuenta de que ¨¦ramos capaces. Y eso que Ranieri me dio un disgusto grande al decirme que iba a jugar de lateral izquierdo. Yo ven¨ªa jugando por el centro, disfrutando mucho. Pero hubo bajas [Carboni y Bjorklund] y me toc¨® jugar ah¨ª, al principio sin esperanzas. Despu¨¦s, una asistencia y un gol.

P. ?C¨®mo fue ese golazo?

R. Recib¨ª, control¨¦ con el pecho y, al salir la defensa, se me ocurri¨® tirar un sombrero. Entonces remat¨¦ de primeras con la izquierda. Fue instintivo.

P. El Madrid se veng¨® un a?o despu¨¦s, en la final de Champions de Par¨ªs (3-0). ?Tuvieron miedo?

R. Miedo ninguno. No supimos jugar esa final. El Madrid, s¨ª.

Antes, en Inglaterra no quer¨ªan saber nada de otro f¨²tbol. Ahora hay fiebre por el tiqui-taca¡±

P. De ese Valencia quedan en activo Juanfran (Levante) y Farin¨®s (Villarreal). ?Le falt¨® hambre para seguir?

R. Me retir¨¦ a los 34 a?os en el Middlesbrough porque no encontr¨¦ las condiciones. Pero la ilusi¨®n de jugar, aunque sea en los veteranos del Valencia o el Bar?a, la tienes hasta que te mueras. Siempre he practicado atletismo, baloncesto, f¨²tbol¡­

P. ?C¨®mo deber¨ªa el Valencia jugarle al Madrid?

R. Hay que salir de t¨² a t¨² sabiendo del nerviosismo y la inestabilidad por la que pasa el Madrid.

P. ?Qu¨¦ le ha aportado Valverde al equipo?

R. Solidez defensiva. Me sorprendi¨® que con El Flaco [Pellegrino] no lo fuera. El Valencia tiene personalidad y calidad arriba con Soldado para marcar.

P. ?Fernando como aspirante a la presidencia?

R. Cada vez hay m¨¢s escuelas y clubes en manos de exjugadores. El f¨²tbol deber¨ªa estar en esas manos.

P. ?Su favorito en el Valencia, el Madrid y el Bar?a?

R. Soldado, aunque tengo ganas de ver a Canales; Xabi Alonso porque hay un Madrid con ¨¦l y otro sin ¨¦l; e Iniesta porque lo tiene todo: uno contra uno, pase, gol, trabajo¡­

P. ?C¨®mo se vive en Inglaterra el fen¨®meno Michu?

R. La gente se pregunta d¨®nde estaban los ojeadores que no vieron ese talento. El Swansea lo compr¨® por dos millones de libras y lo vender¨¢ por mucho.

P. Del Bosque fue a verlo¡­

R. Me alegra que vaya donde haya jugadores que destaquen. Estos futbolistas han enriquecido mucho el f¨²tbol espa?ol. Cuando yo sal¨ª no ¨¦ramos muchos y en Inglaterra no quer¨ªan saber nada de otro f¨²tbol. Ahora hay una fiebre del tiqui-taca y tanto los clubes, con entrenadores extranjeros, como la federaci¨®n inglesa est¨¢n cambiando. Es bueno cambiar pero sin perder la esencia.

P. ?C¨®mo ha vivido la eclosi¨®n de la selecci¨®n espa?ola?

R. Siempre hubo grandes jugadores, pero en los ¨²ltimos a?os se dio un paso a ser un equipo. A partir del estilo del Bar?a, todos saben de memoria a qu¨¦ juegan.

P. ?Le reconocen todav¨ªa por la calle?

R. Alguno, pero no muchos. Son ya muchos a?os [12 desde que abandon¨® Mestalla].