Jerry Buss, el visionario que universaliz¨® la marca Lakers

Jerry Buss, el visionario que transform¨® a los Lakers en una de las m¨¢s potentes marcas universales que identifican a un equipo de baloncesto, falleci¨® este lunes a los 80 a?os en el Centro M¨¦dico Cedars-Sinai de Los ?ngeles a causa de un c¨¢ncer. Buss fue el propietario de la franquicia californiana de la NBA desde 1979. Durante los 32 a?os que la presidi¨®, obtuvo 10 de los 16 t¨ªtulos que la sit¨²an como la segunda m¨¢s laureada, tras los Celtics de Boston, que tienen 17.

¡°Mi sue?o realmente fue que se identificara como una misma cosa a los Lakers y a Los ?ngeles. Cuando piensas en Nueva York, piensas en los Yankees. Pienso que aqu¨ª es lo mismo. Pienso que es algo que he conseguido. Los Lakers representan bastante el car¨¢cter de Hollywood¡±, explic¨® Buss en una entrevista en 2010.

Naci¨® en 1933 en Salt Lake City y creci¨® en Kemmerer, Wyoming, al cuidado de su madre divorciada, Jessie. Gan¨® una beca y se traslad¨® a la Universidad del Sur de California, en la que estudi¨® fisicoqu¨ªmica. En 1960, pag¨® mil d¨®lares por su primera inversi¨®n inmobiliaria. En 1979, le compr¨® al empresario canadiense Jack Kent Cook los Lakers, los Kings, el equipo de hockey hielo de Los ?ngeles, el Forum y un rancho por 67,5 millones de d¨®lares. Durante a?os perdi¨® dinero. Pero Buss demostr¨® su visi¨®n de futuro.

Mi sue?o es que se identificara al equipo con la ciudad de Los ?ngeles

El club, ese mismo a?o, eligi¨® en la primera ronda del draft a Magic Johnson. Todo cambi¨® para un equipo que desde 1954, cuando todav¨ªa estaba radicado en Minneapolis, solo hab¨ªa a?adido un t¨ªtulo a los cinco que hab¨ªa acumulado en sus seis primeros a?os de existencia. Con Magic y Kareem Abdul-Jabbar, empez¨® una ¨¦poca triunfal para los Lakers, que ganaron cinco anillos de campeones de la NBA en nueve a?os.

Buss dot¨® de un valor a?adido a los partidos de los Lakers. Ide¨® el Forum Club, una zona preferencial del pabell¨®n que pas¨® a ser lugar de peregrinaci¨®n para muchas celebridades de Hollywood, empezando por Jack Nicholson, alquil¨® una banda de m¨²sica para que tocara en directo durante los proleg¨®menos y los descansos y potenci¨® el papel de las animadoras convirtiendo a las cheerleaders en las Lakers girls. El juego espectacular, brillante y efectivo que puso en pr¨¢ctica el equipo, dirigido desde el banquillo por Paul Westhead hasta 1981 y por Pat Riley hasta 1990, se bautiz¨® con el nombre de showtime y pas¨® a ser un referente hist¨®rico en la NBA y en todo el mundo. Buss no repar¨® en gastos. En 1999 apost¨® por el traslado a un nuevo pabell¨®n, el Staples Center, y no dud¨® en fichar a los mejores, empezando por Phil Jackson. El cotizado ext¨¦cnico de los Bulls logr¨® tres t¨ªtulos con la pareja formada por Kobe Bryant y Shaquille O'Neal y otros dos tras juntar a Kobe con Pau Gasol. Los Lakers son el equipo con mayor masa salarial con 75 millones de euros y la franquicia est¨¢ valorada en 748 millones de euros, seg¨²n la revista Forbes, solo superada por los Knicks de Nueva York.

En 2011, Buss, con un co¨¢gulo de sangre, tuvo que ser ingresado en un hospital. Deleg¨® la responsabilidad de las operaciones del baloncesto a su hijo Jim, mientras que su hija Jeanie, novia de Phil Jackson, pas¨® a ser la responsable de negocios del club.

Jerry Buss era muy querido por los jugadores. ¡°Para m¨ª lo significa todo¡±, declar¨® Kobe Bryant. ¡°Siendo un chaval de 17 a?os me dio la oportunidad de salir de Filadelfia cuando nadie ve¨ªa en m¨ª ning¨²n potencial. ?l crey¨® totalmente en m¨ª¡±. Pau Gasol tuite¨®: ¡°Hoy es un d¨ªa triste para todos los Lakers y el baloncesto. Todo mi apoyo y condolencias a la familia Buss. Descansa en paz Dr. Buss¡±.