Bruselas investiga al f¨²tbol espa?ol

Julio de 2011. Acosado y desprestigiado por su relaci¨®n con la trama G¨¹rtel, el presidente de la Comunidad Valenciana, Francisco Camps, quema sus ¨²ltimas naves avalando pr¨¦stamos por valor de 118 millones del Valencia, el H¨¦rcules y el Elche. Los tres clubes, asfixiados por las deudas, anunciar¨¢n despu¨¦s que no pagan esos cr¨¦ditos, y las entidades bancarias ¡ªBankia, Banco de Valencia, la CAM: todas ellas les han costado ya miles de millones a los contribuyentes espa?oles y se han vendido o nacionalizado¡ª ejecutan esos avales, de los que tiene que hacerse cargo la Generalitat del PP, la comunidad con el d¨¦ficit m¨¢s abultado. La Comisi¨®n Europea, que lleva a?os recabando informaci¨®n sobre el f¨²tbol espa?ol, ha abierto una investigaci¨®n formal que afecta a estos tres clubes, seg¨²n las fuentes consultadas, pero que va mucho m¨¢s all¨¢: la estrategia de los avales ¡ªjunto con otras argucias: subvenciones y dem¨¢s ayudas a fondo perdido¡ª la han empleado todas las Administraciones, auton¨®micas, diputaciones y Ayuntamientos. Todo eso pasar¨¢ ahora por el cedazo de Competencia. Bruselas no quiere desvelar a¨²n a qui¨¦n tiene en el punto de mira. Pero las pesquisas han comenzado, y no tienen buena pinta: es muy posible que muchos de los clubes tengan que acabar devolviendo el dinero, lo que podr¨ªa abocarles a la ruina.

No se trata solo de avales y subvenciones al f¨²tbol. Los impagos a Hacienda y a la Seguridad Social, una pr¨¢ctica habitual en el f¨²tbol que practican incluso los clubes m¨¢s ricos, est¨¢n tambi¨¦n bajo la lupa de Bruselas desde el a?o pasado. Al hilo de esa investigaci¨®n abierta en abril de 2012, Competencia, el ¨¢rea que lidera el vicepresidente de la Comisi¨®n Joaqu¨ªn Almunia, ha advertido tambi¨¦n recientemente al Gobierno por ese segundo flanco abierto. Una respuesta de Almunia de mediados de febrero a la Euroc¨¢mara demuestra que la Comisi¨®n ¡°es consciente de las cantidades sustanciales en impuestos y cotizaciones que los clubes profesionales espa?oles adeudan a las Administraciones¡±. Bruselas ha solicitado ya informaci¨®n. Y tambi¨¦n ha enviado cuestionarios a las Administraciones afectadas para saber si hay ayudas de Estado por el lado de los avales. ¡°La Comisi¨®n est¨¢ analizando esa informaci¨®n¡±, pero deja claro al Europarlamento que tanto con las ayudas de Estado ¡ªcomo las de la Generalitat Valenciana¡ª como con las deudas a Hacienda y a la Seguridad Social, los clubes de f¨²tbol ¡°no pueden recibir un trato diferente del de otros agentes econ¨®micos¡±.

La UE tiene en el punto de mira el aval de la Generalitat a Valencia, H¨¦rcules y Elche

Las fuentes consultadas consideran que eso es, lisa y llanamente, lo que viene ocurriendo en el f¨²tbol espa?ol. Durante a?os se han construido estadios por toda Espa?a con cr¨¦ditos blandos, avalados por las Administraciones. Ha habido un variopinto abanico de ayudas que han permitido hinchar lo que una fuente en Bruselas denomina ¡°la burbuja del f¨²tbol espa?ol¡±, que traza un extra?o paralelismo con otras burbujas: al cabo, siempre ha habido varios grandes constructores al frente de equipos en Espa?a.

Fuentes de Bruselas destacan que el procedimiento se puede demorar un tiempo, pero que las primeras decisiones se podr¨ªan tomar en el plazo de un a?o. Tras recibir quejas, el primer paso que da Competencia es investigarlas para ver si hay base jur¨ªdica. Inmediatamente despu¨¦s se env¨ªan cuestionarios a las Administraciones que pueden haber concedido ayudas p¨²blicas ilegales o incompatibles con las leyes europeas: ese es el estadio de la investigaci¨®n, seg¨²n confirman fuentes de Competencia. Una vez Bruselas reciba toda la informaci¨®n, abrir¨¢ un procedimiento, el pliego de cargos al que el Estado tiene derecho a contestar. Tras examinarlo, se toma la decisi¨®n final: si las ayudas se declaran ilegales o no compatibles con los tratados ¡ªy ese parece el caso, siempre seg¨²n las diversas fuentes consultadas¡ª, el ¨²ltimo cap¨ªtulo es exigir que esas ayudas se devuelvan, total o parcialmente.

El ¨²ltimo cap¨ªtulo ser¨¢ exigir que las ayudas se devuelvan, total o parcialmente

A Espa?a solo le cabe un consuelo: no es el ¨²nico pa¨ªs con problemas. La Comisi¨®n tiene m¨¢s avanzada una investigaci¨®n en profundidad que afecta a cinco clubes holandeses que recibieron ayudas municipales ilegales. El NEC, el MVV, el Willem II, el poderoso PSV y el Den Bosch recibieron m¨¢s de 10 millones de euros p¨²blicos que ahora podr¨ªan tener que devolver. En relaci¨®n con este caso, Almunia explic¨® el mi¨¦rcoles que los clubes profesionales ¡°no deber¨ªan pedir ayuda a los contribuyentes ante las dificultades financieras¡±. ¡°Si a¨²n as¨ª se les da respaldo financiero, debe garantizarse que cumplan con las reglas de ayuda de Estado para empresas en dificultades: en el caso de los cinco clubes holandeses, la Comisi¨®n tiene dudas de que ese sea el caso¡±, dijo. Ese puede ser exactamente el caso de la investigaci¨®n sobre el f¨²tbol espa?ol. El argumento jur¨ªdico de Bruselas viene a decir que esas ayudas ¡°distorsionan la competencia¡±. En la pr¨¢ctica, algunas entidades pueden hacer con ese dinero lo que otros solo pueden hacer con su propio bolsillo: comprar jugadores, construir estadios y, en definitiva, no jugar en condiciones de igualdad con los dem¨¢s.

De confirmarse, la investigaci¨®n de Bruselas y la posterior devoluci¨®n de las ayudas puede ser la puntilla para algunos equipos, dado el precario estado de salud financiera del f¨²tbol. En la ¨²ltima d¨¦cada, una veintena de clubes han tenido que acogerse a la ley concursal. Con la llegada de la crisis, las cosas han ido a peor. El prestigio futbol¨ªstico de los clubes espa?oles est¨¢ en lo m¨¢s alto. Precisamente en Bruselas, uno de los representantes de la clase media, el M¨¢laga, le dio hace no mucho un repaso al Anderlecht, el principal club belga. Pero si en lo futbol¨ªstico Espa?a vuela alto, en lo econ¨®mico hay dudas razonables sobre la viabilidad de muchos clubes, seg¨²n destacaba un estudio reciente de la consultora KPMG.

Esa aparente paradoja entre la buena salud deportiva de los clubes y su p¨¦sima situaci¨®n econ¨®mica despierta recelos en Europa. ¡°?Acabar¨¢n los contribuyentes alemanes pagando el fichaje de Ronaldo?¡±, se preguntaba el diario sensacionalista alem¨¢n Bild hace un a?o. El escalofr¨ªo es l¨®gico: el Deportivo ha suspendido pagos; el M¨¢laga ha sido suspendido un a?o por la UEFA por impagos; el Valencia, el H¨¦rcules y el Elche est¨¢n en manos de la Generalitat y la retah¨ªla de problemas econ¨®micos es interminable. Con ayudas p¨²blicas o sin ellas, la burbuja es sensacional: el sector arrastra una deuda de 3.600 millones (600 con Hacienda), seg¨²n el Consejo Superior de Deportes. Bruselas tiene ahora la palabra.